Гонка с дьяволом - Брайан Смит
Потом название всплывает в голове.
"Reckless Life" группы Guns N’ Roses.
Майк смеется, страх отступает.
Ну конечно. Как уместно.
Он ждет у обочины еще минуту, надеясь снова услышать смех призраков.
Но этого не происходит.
Вскоре даже музыка стихает.
Майк втискивается за руль своей старой развалюхи и уезжает от этого проклятого места в последний раз, но думает, что, возможно, еще вернется сюда когда-нибудь. В другой форме. Более легкой, свободной.
По пути обратно на шоссе он сворачивает не туда и проезжает мимо круглосуточного магазина. Он почти миновал его, когда резко бьет по тормозам и останавливается посреди пустой дороги. Сначала ему кажется, что он обознался, что это не может быть то же самое место. Слишком много лет прошло. Память коварна. Но чем дольше он смотрит, тем больше убеждается. Это тот самый магазин, где они остановились в ту роковую ночь. Владельцы сменились. Знак "Юнион 76" исчез. Но в остальном все почти так же. Он удивлен, потому что много лет был уверен: магазин существовал только в его воображении, часть пейзажа кошмаров, в которых он пребывал, лежа в коме в больнице столько недель.
Но он реален.
Вне всяких сомнений.
Майк сдает назад и сворачивает на парковку, останавливаясь на месте у входа. Импульс противоречит здравому смыслу, но он ничего не может с собой поделать. Слишком, черт возьми, любопытно. Наверное, он даже не подумал бы это делать ночью, но сейчас необычно яркий осенний день, середина дня. И в отличие от той давней ночи, здесь есть другие машины, и ни одна из них не черный Z28 с тонированными стеклами.
Колокольчик над дверью звенит, когда он входит. Женщина средних лет за прилавком поднимает голову от журнала, тупо смотрит на него и возвращается к чтению.
Майк оглядывается.
Планировка такая, как он помнит. Другие витрины, много новых товаров, но в остальном почти все так же. Сердце начинает биться быстрее, когда он медленно идет в заднюю часть магазина, туда, где находится туалет. Дверь закрыта. Он пробует ручку. Когда та не поддается, его пронзает вспышка страха, но потом он слышит шум вентилятора. Кто-то внутри. Он ждет, и через пару минут дверь открывается, и выходит пожилой джентльмен в кепке "Теннесси Тайтанс".
Майк ждет, пока мужчина отойдет в сторону, потом толкает дверь и заглядывает внутрь. Делает это быстро, пока не передумал. Размер помещения такой, как он помнит, но все остальное иначе. Стерильно чисто, вся сантехника новая, и ни капли мочи на полу. Даже пахнет почти приятно - работа какого-то очистителя воздуха. Автомата с презервативами-приколами больше нет. Он отступает, не заходя внутрь до конца.
Майк чувствует себя на удивление смелым, но, блядь, не настолько.
Быстрого взгляда хватило, чтобы успокоить еще несколько старых призраков. Или хотя бы удовлетворить любопытство. Он направляется к выходу, но импульс разворачивает его к пивным холодильникам, где он хватает две высокие банки "Бада". Прошли годы с тех пор, как он в последний раз пил алкоголь. Сорваться сейчас, вероятно, не лучшая идея. Он это знает, но ему как-то плевать, и он быстро идет к прилавку, пока не передумал.
У прилавка продавщица пробивает покупки другого клиента. Пока Майк ждет, он разглядывает витрины с импульсными товарами, разложенными на прилавке и вокруг него. Там куча всего, чего не было в 1987 году, что неудивительно. Единственное, что его удивляет, - стойка с музыкальными кассетами. Он думал, что эти штуки давно устарели. Изучая названия, он находит много кантри и поп-сборников, которые ему неинтересны, но потом видит одну под названием "Hair Metal Hits of the 80s". Он вытаскивает ее и улыбается обложке - полуодетая девица с пышной прической позирует с гитарой "Flying V". Переворачивая кассету, он видит, что несколько песен - от тех глянцевых позерских групп, которые он ненавидел, но есть и треки, которые ему нравились в те былые дни.
Да ну, нахуй.
Когда клиент перед ним отходит, он кладет кассету на прилавок вместе с банками "Бада". Если бы у него все еще была та новая машина, которую пришлось продать в прошлом году, покупать кассету было бы бессмысленно. В ней не было кассетного плеера. Но в старой "Акюре", которой он ее заменил, плеер есть.
Продавщица пробивает покупки.
Она довольно симпатичная. Может, даже больше чем "довольно". На пару лет младше его, но лучше сохранилась. Морщинки и седина в коротких черных волосах, но стройная, и от нее исходит естественная сексуальность, которой позавидовали бы многие женщины вдвое моложе. На тыльной стороне левой ладони татуировка с логотипом Motorhead. Бейджик на рубашке гласит: "НОРА". Он думает попробовать с ней пофлиртовать - чего не делал много лет, - но решает, что не стоит.
Нора называет сумму, и он платит.
Протягивая пластиковый пакет, она улыбается и говорит:
- Хорошего дня, Майк.
Сердце Майка пропускает удар.
Он ничего не говорит и практически выбегает из магазина.
Оказавшись в безопасности в машине, он срывает пластиковую пленку с кассеты, вставляет в плеер и прибавляет громкость на "Here I Go Again" Whitesnake.
Он открывает банку пива и несется обратно к трассе между штатами так быстро, как только может, на этот раз сверяясь с GPS на телефоне. Пока Майк едет, он думает о призраках, которых встретил. Думает о Норе и о том, откуда она может знать его имя. Жуткая херня. Но это Хэллоуин. Жуть витает в воздухе.
Майк смотрит на синее небо и снова думает, как он рад, что не приехал сюда ночью.
Перевод: Ёжи Туманов
Бесплатные переводы в наших библиотеках:
BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)
BAR "EXTREME HORROR" 18+
Примечания
1
Спадс Маккензи ("Оригинальное животное для вечеринок") - персонаж английского бультерьера, использовавшийся в масштабной рекламной кампании светлого пива "Bud" в конце 1980-х годов. Идея создания талисмана и рекламной кампании Spuds MacKenzie принадлежит 23-летнему арт-директору Джону Муру. В то время он работал в рекламном агентстве "Needham, Harper, and Steers" в Чикаго. Впервые собака появилась в рекламе "Bud Light