Гонка с дьяволом - Брайан Смит

Он рискует взглянуть в зеркало заднего вида: погони не видно. Триумфальный вопль вырывается из легких, он бьет кулаком по рулю. Невероятный момент, лучше, чем он позволял себе надеялся в начале состязания. Деннис знает: гонка не выиграна, у Дьявола почти наверняка припасено еще немало трюков. Скорее всего, он все еще обречен. Но слава этого мгновения реальна, и Деннис позволяет себе упиваться ею, пока может.

Голова покачивается в такт, когда Ричи Блэкмор врывается в эпическое гитарное соло из "Highway Star".

Он гонит почти милю по более или менее прямой дороге, потом впереди показывается начало очередного широкого поворота. Деннис на миг думает пройти его чуть осторожнее, но решает не сбавлять. Он еще даже не на середине первого отрезка гонки. Держаться того, что работало, кажется разумным. Но на этот раз поворот оказывается резче, чем он ожидал. Осознание настигает его за миг до того, как становится слишком поздно, и Деннис почти теряет контроль над "Камаро", когда наконец убирает ногу с газа и изо всех сил пытается работать тормозом и рулем достаточно точно, чтобы избежать катастрофы. Машину заносит и крутит, на миг ему кажется, что все потеряно, но он справляется и возвращает "Камаро" под контроль, когда дорога снова выпрямляется.

Он снова смотрит в зеркало.

Фар позади по-прежнему нет.

Взгляд на одометр: почти восемь миль. Поворот на Тупиковую дорогу быстро приближается. Он медленно вдавливает газ обратно в пол. Дыхание учащается, нервы натягиваются еще сильнее, пока колеса жгут асфальт, а дорога впереди широко раскрывается. Перспектива действительно прийти первым все еще кажется нереальной, но где-то в глубине начинает крепнуть вера в невозможное.

Когда поворот на последний отрезок становится совсем близко, лицо Денниса кривится при мысли о Норе. Он гадает, не убил ли ее, отправив Z в лес. Надеется, что нет, но если убил - это не совсем его вина. Дьявол поставил его в такое положение. Единственная надежда на победу против безжалостного противника - быть еще безжалостнее. Ему это не нравится, но он знает: пришлось бы - он сделал бы тот же выбор снова.

Деннис ведет "Камаро" через очередной поворот, куда более плавный, чем предыдущие, и вскоре фары выхватывают дорожный знак: ТУПИКОВАЯ ДОРОГА.

Он сбавляет скорость и сворачивает.

"Maybe I’m a Leo" - второй трек с "Machine Head" - гремит из динамиков.

Гонка заканчивается в восьми милях отсюда, - думает он. - Я выиграю. Вот дерьмо, я выиграю.

Восторг от этой уверенности гасится мучительной тревогой перед тем, что будет дальше. Это не обычная гонка. В конце не будет улыбок для фото. Не будет кубка, который можно в победном жесте вскинуть над головой. Не будет модели в купальнике для снимков. И не будет, блядь, шампанского.

Только шанс выжить. И то не гарантированный.

На четверти последнего отрезка начинается третья песня с первой стороны кассеты Deep Purple - "Pictures of Home".

Боль гарантирована[21].

В этом он уверен.

Он входит в очередной плавный изгиб дороги. И тут его пронзает ужасное мимолетное осознание. На секунду темная завеса почти спадает. Он видит себя в машине раньше, с друзьями, до того как они добрались до проклятой заправки. Когда все были еще живы. По-настоящему живы. Он видит, как гонит на скорости в один из этих крутых поворотов, и заново переживает тот миг, когда машина на секунду отрывается от земли, прежде чем он возвращает ее под контроль.

Вот только на самом деле все было НЕ ТАК.

Машина оторвалась от земли, да. Но он так и не вернул контроль. Не там, в своем мире, так называемом "реальном". Все, что было после, случилось лишь в этом странном альтернативном месте, которым управляет Дьявол.

Дыхание сбивается, рыдание пытается вырваться наружу.

Последние мили пролетают очень быстро.

Когда он добирается до конца дороги, то разочарован, но не удивлен: Z28 уже стоит там, параллельно тупику. Лу и Нора прислонились к боку машины с пивом в руках. Дьявол поднимает руку в приветствии, когда "Камаро" останавливается.

В свете фар Деннис не видит на них никаких травм. Если не считать мертвенной серости гниющей плоти Лу. На Z28 нет ни царапины. Все это не вяжется с грохотом аварии, который он слышал, сбив Z с дороги, но он помнит слова Лу на заправке. Это его владение. Его территория. Здесь правила не такие, как в обычном мире.

Деннис вздыхает и глушит двигатель.

Дверь скрипит, когда он открывает ее и выходит.

Он не утруждает себя закрыть ее, направляясь к противнику.

Лу поднимает банку "Левенбрау" в поздравительном тосте.

- Поздравляю, мужик. Абсолютно искренне. Ты первый, кто меня обошел. По крайней мере, в этой части моего владения.

Деннис хмурится.

- Так я выиграл? Даже если ты каким-то образом оказался здесь раньше меня?

Лу кивает.

- Конечно. Ты играл не совсем по-честному, но, черт, я тоже, - oн снова смеется и отпивает "Левенбрау". - Правда в том, что ты заслужил мое уважение - таким беспощадным ублюдком оказался. Сделал то, что нужно, и вырвался вперед. Я этого не ожидал. Ты победил исключительно на одних только яйцах.

Деннис хмыкает.

- И что теперь?

Лу допивает "Левенбрау", сминает банку в руке и бросает на землю.

- А теперь ты получишь награду. Ты выиграл гонку, и я сделаю все возможное, чтобы ты выжил после того, что будет дальше. Но сначала тебе надо вернуться в машину.

Мысль снова сесть в "Камаро" пугает Денниса на каком-то первобытном уровне. Кожа покрывается мурашками. Часть его хочет убежать в лес и посмотреть, куда еще заведет эта дикая ночь. Странное чувство. Он только что был в "Камаро". Почему теперь одна мысль вернуться туда так его пугает?

Улыбка Лу почти сочувственная.

- Это единственный выход, приятель. То есть ты можешь остаться здесь и вечно тусить с нами, но ты правда этого хочешь?

Деннис качает головой.

- Нет, пожалуй, не хочу, - oн смотрит на Нору. - А как же ты?

Она впервые встречает его взгляд и хмурится.

- Что "как же я"?

- Был ли вообще другой выход? Или это просто часть игры, в которую вы двое играете со всеми неудачниками, забредающими сюда?

Она вздыхает и смотрит в землю.

- Это была не игра. Можешь не верить, но я клянусь: я тебе не