Предательство в Шервудском лесу - Эми С. Кауфман

Когда Фулк, самый худой и тихий из воинов шерифа, уронил стрелу, даже не успев натянуть тетиву, Робин громко откашлялся. Джейн потянулась к его рукаву, понимая, что сейчас произойдет, но опоздала с предостережением.

– И где тут состязание, шериф? – произнес Робин. – Сдается мне, вы нарочно перекормили и напоили своих людей, чтобы сохранить деньги, назначенные в награду!

Окс обернулся к нему и оскалился, с трудом собрав глаза в кучу.

– Думаешь, ты сможешь лучше, гончар?

– Только дайте мне лук, и я покажу вам, как надо стрелять! Клянусь Богом, любой, кто способен подстрелить зайца в лесу, стреляет лучше, чем эти мужланы. Даже тот, кто торгует горшками!

Окс раздулся от ярости, как кузнечные мехи. Он зарычал и бросился на Робина, который невозмутимо сидел на месте, даже когда вонючее дыхание наемника ударило ему в лицо.

– Вставай, старик, и подкрепи слова делом!

– Старик? – От улыбки Робина веяло ледяной стужей. – Вот так ваши йомены разговаривают с гостями, да, шериф?

Окс сплюнул под ноги Робину.

– Болтать ты горазд, гончар. Но настоящий мужчина всегда отвечает за свои слова.

Робин резко поднялся и выпрямился в полный рост. Окс пошатнулся и шагнул назад.

– Я бы ответил, ей-богу, но вот незадача: мой охотничий лук не при мне. Если бы я знал, что мне встретятся дикие звери… – Он поднял брови, глядя на Окса в упор. – Я бы, конечно, его захватил.

– Я одолжу тебе лук, – сказал шериф с голодным блеском в глазах, предвкушая забаву. – Если тебе хватит смелости выстрелить.

– Смелости хватит, – ответил Робин, не сводя глаз со стоящего перед ним здоровяка.

– Тогда стреляй, гончар. Но если ты проиграешь, то вернешь деньги, которые моя дражайшая половина заплатила тебе за горшки.

Джейн с Беатрис переглянулись. Горшки были подарком, и Беатрис не заплатила за них ни единого пенни. Она подмигнула Джейн и прошептала:

– Давай не будем ему говорить. Твой гончар наверняка проиграет. Вот будет потеха, когда Уолтер узнает, что он ничего мне не должен.

– А если он выиграет? – пробормотала Джейн.

Беатрис громко расхохоталась и ткнула ее локтем в ребра, причем вовсе не нежно.

– Да, и свиньи полетят по небу.

– Что вас так смешит, дамы? – спросил Робин, расплывшись в улыбке. – Шериф, тут же нет никакого подвоха? И вы не подсунете мне плохой лук, чтобы отыграть деньги жены?

Шериф фыркнул.

– Да что мне те жалкие гроши, которые ты от нее получил? Уж мы-то в средствах не стеснены. Если тут есть подвох, то ты сам же его для себя и устроил, гончар. Я человек чести, и, если ты хочешь выставить себя ослом перед славными воинами и прекрасными дамами, я уж точно не отвечаю за твой позор. Я даже дам тебе выбрать лучший из моих собственных луков. Несите их все сюда, – велел он своим людям. – Пусть выбирает.

Джейн нервно взглянула на Робина. Когда он выстрелит – и выстрелит мастерски, тут нет сомнений, – игра будет окончена, разве нет? Поймут ли они, что он никакой не старик, не обычный гончар, несмотря на седины и бедную одежду? И что будет с нею, когда его схватят?

Наемники принесли целых три лука: один длинный, почти в человеческий рост, и два коротких охотничьих лука с резной эмблемой змеи на рукояти.

Робин выбрал длинный лук, и люди Уолтера расхохотались, подталкивая друг друга локтями и ухмыляясь.

– Ты уверен? – спросил шериф, пряча улыбку. – Чтобы натянуть этот лук, нужна сильная рука. Не говоря уж о том, чтобы спустить тетиву.

Но Робин плавно и умело натянул тетиву; широкая рубаха скрывала его крепкие мышцы и упругую силу его сильных рук. Издевательские смешки сразу стихли.

– Думаю, этот лук мне подойдет, – спокойно произнес Робин. – Стало быть, двадцать шиллингов, если попадешь в яблочко?

Шериф натянуто кивнул.

Без лишних слов Робин вынул из колчана стрелу и пустил ее в цель. Стрела с глухим стуком вонзилась в деревянную мишень, в дюйме от центра. Беатрис радостно захлопала в ладоши и подтолкнула Джейн плечом, словно они были лучшими подругами.

– Просто везение! – крикнул Фулк.

– Ты не попал в самое яблочко, – сказал шериф, поджав тонкие губы.

– Он был ближе всех! – крикнула Беатрис, раскрасневшаяся от выпитого вина.

– Шериф прав. – Робин поклонился, скрывая лукавую улыбку. – Я промахнулся на ширину пальца. Может, выстрелим еще по разу, чтобы окончательно разрешить этот вопрос?

– Да! – оживились наемники, полные решимости взять реванш. До сих пор состязание было для них просто забавой, но теперь стало нешуточным вызовом.

– Но я предлагаю удвоить награду. – Робин крутанул длинный лук, словно детскую игрушку. – Сорок шиллингов победителю.

– Сорок? – выдавил Уолтер, чуть побледнев.

Джейн тихо ахнула. Если Робин победит в состязании, он увезет на гончарной тележке целый сундук монет.

– Вы сами сказали, что не стеснены в средствах, так почему бы и не потратить чуть больше? – Лицо Робина оставалось приветливым, но лица наемников враз посуровели. – Что какие-то сорок шиллингов для столь состоятельного человека?

Робин покосился на Джейн, когда шериф скривил губы, изо всех сил сдерживая ярость. Джейн поняла, что была права с самого начала. Деньги, которыми он так вольно распоряжался, принадлежали его жене. Шериф попался в ловушку, как гордый, но глупый зверь, возомнивший себя слишком умным, чтобы стать добычей охотника. Он не мог сказать «нет».

И Джейн наконец поняла, в чем состояла проделка Робина, от нелепого маскарада с костюмом гончара до громогласного представления на рынке. Все затевалось ради единственной цели: унизить шерифа, выманить у него деньги и пометить его как еще одного бессовестного дворянина, пострадавшего от стрел Робина Гуда. Она ощутила странную смесь восторга и страха. Робин попал точно в цель, как и было задумано. И без нее, Джейн, ничего бы не вышло. Ей хотелось сбежать, но в то же время хотелось остаться и посмотреть, что будет дальше, ведь планы Робина наверняка заключали в себе нечто большее, не зря же он заговорил о Баронской войне. Джейн этого не забудет. Ей надо быть начеку и соблюдать осторожность.

– Ну же, Уолтер, – подбодрила мужа Беатрис. – Для нас это ничто!

– Ладно, – проворчал шериф себе под нос. – Но платить будешь сама, из тех денег, что я выдаю тебе на хозяйство.

Наемники выстроились в линию, стараясь собраться ради такого солидного приза, и каждый сделал по выстрелу. Стрела Фулка