Княжна Таари. Маг - Велл Матрикс

Никко понятливо откликнулся:

— Я недалеко видел слугу. Подожди меня здесь, я сбегаю, спрошу.

Мне бегать за слугами не пристало, поэтому я только кивнула. Быстрым шагом маг зашел в толпу, и я оказалась в полном одиночестве. Стало еще более неуютно, словно присутствие Никко рядом и впрямь могло меня защитить.

Хотя, конечно, это просто иллюзия. От злых языков защититься я могу только сама. Впрочем, пока все не так плохо, как я опасалась.

Чтобы не стоять на виду, я подошла к ближайшему столику. Всем хороша вуаль, одно плохо — в ней не стоит ни есть, ни пить, чтобы случайно не разрушить магию. Собственно, поэтому я поела перед тем, как отправиться на бал. Но закуски все равно выглядели очень аппетитными.

Я вздохнула. Вот разве таким должен быть первый в жизни бал? Ни тебе покрасоваться в модном наряде, ни потанцевать, ни вкусненько покушать. Еще и убийцу найти надо. И где там Никко застрял?

Я обернулась, выискивая в толпе белую макушку, и насторожилась. Никко был в толпе, только почему-то стоял на месте. И что это еще за шум?

Кажется, у этого порывистого мага неприятности.

А если нет — премию урежу, за нерасторопность.

Я поспешила к нему, в надежде, что ничего особенного не происходит, и я просто себя накручиваю.

Увы.

Никко стоял, низко опустив голову, а напротив него исходил злобой незнакомый мужчина.

Впрочем, мне все здесь присутствующие были незнакомы.

Если бы не злобное выражение, мужчину можно было бы назвать привлекательным. Лет тридцати, богато одетый, гордая осанка — определенно местный дворянин. Не искомый ли мной граф?

— На колени, маг, и я, возможно, тебя прощу! — я услышала только последнюю фразу из его гневного спича.

И Никко — гордый и упрямый! — собрался выполнить этот нелепый приказ!

Да, я тоже поступила стервозно с виконтом, но он сам нарвался, и коленопреклонения от него я точно не требовала!

— А что здесь происходит? — я подхватила Никко под руку, мешая выполнить приказ незнакомца.

— Этот презренный маг посмел меня оскорбить! — взъярился мужчина, сверля меня гневным взглядом.

— Ой-ой-ой, как нехорошо получилось, — цокнула я с притворным огорчением. — А почему — презренный? Господин Ливатери — уважаемый маг, артефактор и изобретатель. И, поскольку вы своим нелестным эпитетом нанесли ему встречное оскорбление, предлагаю считать этот инцидент исчерпанным.

— Нет! — рявкнул опешивший было дворянин. — Я требую извинений!

— Разумеется, — сладким голосом протянула я. — И, как только вы их получите, немедленно принесете свои, не так ли?

— Что?! — кажется, он разозлился еще сильнее. — Чтобы я извинялся перед этим ничтожеством?!

— Если вы отказываетесь от извинений, то это обоюдно, — заметила я.

— Это не ваше дело, княжна! — мужчине потребовалось усилие, чтобы взять себя в руки и слегка сбавить тон.

Хотя я буквально чувствовала, как он хотел высказать мне все, что думает. К счастью, нас окружало достаточно людей, чтобы он сдерживался.

Никко застыл рядом со мной каменной статуей, словно боясь пошевелиться.

— Ошибаетесь, простите, не знаю, кто вы. Господин Ливатери — мой спутник, поэтому меня касается все, что касается его. Что он вам сделал?

— Наследный княжич Даросский, Трев Рантер, — отрекомендовался злобствующий дворянин. — Ваш спутник посмел меня толкнуть!

— И всего-то? Право, из-за такого пустяка столько шума.

— Низкородный не смеет прикасаться ко мне, — низким голосом заявил княжич.

— Да неужели? — я повернулась к Никко и небрежным жестом убрала у него с плеча несуществующую пылинку. — Даже интересно, в каком уложении вы встретили такое утверждение. Но если случайное прикосновение причиняет вам невыносимые моральные страдания… что ж, я приношу вам свои извинения, ведь господин Ливатери здесь исключительно по моей просьбе. Надеюсь, от меня вы не потребуете встать на колени? Или вашей ранимой натуре недостаточно княжеских извинений?

Он, может, и хотел бы увидеть меня на коленях, но вслух признать этого не мог. Мы были равного статуса; я не наносила ему оскорбления, хотя и взяла вину на себя. К тому же я была девушкой и дебютанткой — продолжение скандала плохо отразилось бы на его репутации.

А еще было бы довольно недальновидно ссориться с князем Таари, одной из самых богатых земель империи.

Поэтому княжич обозначил поклон и сквозь зубы процедил:

— Достаточно. Я принимаю ваши извинения.

И, прежде чем развернуться и уйти, он обжег Никко взглядом, полным ненависти. Какая-то слишком бурная реакция для случайного столкновения.

— Вот и славненько, — пробормотала я. — Вот и договорились.

И потянула Никко за собой, подальше от толпы.

— Спасибо, — заговорил он только, когда мы добрались до фуршетного столика.

— Что между вами в действительности произошло? — поинтересовалась я, отмахиваясь от благодарности.

Мне ничего не стоило ему помочь, и я не думала, что мое вмешательство хоть сколько-то его впечатлит.

— Я переспал с его матерью, — неожиданно сообщил Никко.

Я невольно хмыкнула. Совершенно лишняя для меня информация, но она многое объясняла. Видимо, княжич был в курсе интрижки матери и крайне ее не одобрял.

— А зачем? — мне стало любопытно.

Княжич был явно старше Никко, и его родительница едва ли была юной красоткой на момент интрижки. А маг не был похож на любителя женщин постарше.

Хотя, может, там милфа в самом соку.

— У барона были дела с князем Даросским, — Никко поморщился, сжав пальцами переносицу. — А княгиня имела большое влияние на мужа.

Он умолк, и я потрясенно уточнила:

— Ты… переспал с ней по указке?

— Она была не единственная такая, — криво усмехнулся маг.

— Это… ужасно, — ахнула я.

— Вот такое я презренное ничтожество, — на меня он не смотрел.

— Ты — не ничтожество, глупости не говори, — рассердилась я. — Ты же не виноват, что человек, который должен был заботиться о тебе, оказался мерзавцем. Не будь он уже мертв, его бы следовало казнить за то, что он с тобой сделал.

— Ластеры не должны заботиться… — начал было Никко.

Но я его перебила:

— Они берут под свою ответственность детей. Разумеется, заботиться о них — обязанность ластеров.

— Ты невозможная, — Никко вдруг улыбнулся.

— Что, нет другого человека, который думал бы так же? — я подмигнула, пусть даже он этого и не увидел.

— Именно.

Он слабо