Княжна Таари. Маг - Велл Матрикс

— Ого. А я хотела, чтобы ты иллюзию платья на брючный костюм навесил, — призналась я.

— Вот уж не стоит, — Никко наконец-то повеселел.

— Так что, выходит, наш прямой эфир могут прервать? — я задумалась над новой информацией.

— Исключить это нельзя, но… думаю, ваш разговор успеет стать интересным императору до того, как это заклинание сочтут опасным.

— Сколько всякого может мне помешать, — я не пыталась скрыть расстройство.

— Все будет хорошо, — попытка утешить меня в исполнении Никко выглядела неожиданно милой.

— Нужно купить тебе костюм, — я только вздохнула.

— Не нужно. Думаю, немного иллюзии использовать можно, — широко улыбнулся маг.

Чуть помолчав, я все же спросила:

— Тебя больше ничто не смущает?

— А должно? — его удивление выглядело искренним.

— Нет, — я улыбнулась. — Надеюсь, граф завтра будет на балу и посещать другие не придется.

— Хочу заметить, что ты очень смелая.

Неожиданно. Меньше всего я ожидала услышать от него похвалу. И почему-то смутилась:

— Спасибо.

Признаться, разговор с Никко меня успокоил. Я ожидала, что он будет возмущен, что появится на своем первом балу в обществе некрасивой спутницы, но маг почему-то этот момент предпочел не озвучивать.

Хороший знак, сочла я.

А весь следующий день прошел в хлопотах. Первый бал нового сезона начинался, как любое уважающее себя великосветское мероприятие, вечером, чтобы у дам и кавалеров оказалось достаточно времени для подготовки. Мои горничные с ног сбились, настойчиво предлагая мне помощь буквально во всем. Словно я не на бал иду, а минимум замуж выхожу. Но я решила не усердствовать, поэтому большую часть времени отбивалась от услуг пары юных энтузиасток.

Кажется, они были взволнованы предстоящим событием куда больше меня. Ничего удивительного — как только мы с папенькой отбудем на бал, большая часть прислуги сможет отправиться на гуляния. Конечно, мои горничные предвкушают развлечения в столице, на которые и надеяться не смели.

Да, останься Тиана жива, она едва ли когда-нибудь приехала в столицу.

Бедная девочка.

От чего я не стала отказываться — это от парикмахерских услуг. И, сидя в кресле, расслабленно слушала щебетание горничных, колдующих над моими волосами.

Слишком взволнованные, чтобы держать в себе ожидания от праздника, девушки с восторгом обсуждали, что увидят на столичных гуляниях и как будут хвастаться перед подругами, которым не повезло попасть в столицу.

— Так жаль, что господин Ливатери не сможет к нам присоединиться, — вздохнула Клоси и тут же ойкнула: — Простите, госпожа Тиана.

— За что? — даже удивилась я.

О симпатиях моих горничных к магу я была в курсе, так что ничего необычного в ее желании провести время с Никко не увидела.

— Господин Ливатери будет вашим кавалером на балу. Это большая честь, и мы должны радоваться за него, а не сожалеть о том, что он не сможет сопроводить нас, — с поклоном пояснила Алеи.

Клоси смущенно отводила взгляд, видимо, не считая, что Никко повезло. И, в общем-то, это было не мое дело, но я решила, что могу попытаться открыть им глаза на истинную натуру красавчика.

— Никко — не тот тип мужчин, общество которого стоит желать честной девушке, — я покосилась на Клоси.

— Но он ведь такой красивый! — возразила она и тут же прикусила язык, сообразив, с кем спорит.

— Да. И такие красавчики понятия не имеют, что такое любовь. Они не умеют хранить верность и прыгают из койки в койку, не пропуская ни одной юбки. Связаться с таким — худшее, что может сделать порядочная девушка.

Я обернулась — мне послышалось, что открылась дверь, но в комнату никто не вошел. Видимо, показалось.

— Зато он наверняка хороший любовник, — вдруг выдала благоразумная Алеи.

— С чего бы? — я усмехнулась. — Ему ни к чему впечатлять девушку, которую он видит в первый и, скорее всего, последний раз. Блудливые кошаки в постели думают только о себе.

Я заметила, как переглянулись мои горничные, но спросить, не на своем ли я опыте сделала такой вывод, не осмелились.

И правильно. Мы все же не подруги, и о субординации забывать не стоит. Я не то чтобы сноб, но довольно глупо ожидать искренней дружбы от людей, которым платишь зарплату за то, чтобы они за тобой ухаживали.

Закончив с укладкой волос, девушки споро закрепили на прическе миленькую шляпку с вуалью, ткань которой целиком скрыла лицо.

Посмотрев на себя в зеркало, я удовлетворенно кивнула. Я была готова отправиться на бал.

Глава 11. Бал, знакомства и подготовка

Никко ожидал меня в холле и выглядел великолепно. Иллюзией он подправил ткань и фасон своего весьма приличного выходного костюма и теперь выглядел настоящим аристократом, даже белоснежный ошейник не бросался в глаза.

А строгое, даже в некоторой степени высокомерное выражение лица дополняло образ.

Маг смерил меня до неприличия долгим взглядом, прежде чем слегка поклониться:

— Вы выглядите великолепно, госпожа Тиана.

— Благодарю, — я усмехнулась.

Сомнительный комплимент, учитывая, что меня в моем наряде совершенно не видно. Но образ и впрямь получился интересный. Вуаль определенно была хорошим решением.

Должно быть, он рад обнаружить, что никто не увидит лица его спутницы.

Его сиятельство, спустившийся в холл следом за мной, ласково мне улыбнулся:

— Чудесный наряд, золотце, — одобрил он.

— Спасибо, папенька, — я коснулась его щеки губами через вуаль.

И мы, устроившись в карете, отправились на бал.

Императорский дворец впечатлял. Наша резиденция в Таари казалась мне избыточно вместительной — особенно с учетом сократившегося количества родни его сиятельства. Но по сравнению с императорским дворцом наш немаленький дом показался бы образцом скромности.

Наверное, у императора полно родственников. Или зачем еще строить такие огромные хоромы.

Но красиво, ничего не скажешь.

Никко рассматривал императорскую резиденцию с почти детским восторгом.

— Тебе не доводилось здесь бывать? — поинтересовалась я.

— Никогда прежде, — подтвердил маг.

И он определенно был впечатлен. Что ж, хоть кто-то получает удовольствие от этой поездки.

Я же была для этого слишком взволнована. Мне приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сдержать нервные движения пальцев. Но я не хотела показывать, что беспокоюсь. С папеньки станется все отменить в последний момент.

Тиана в свое время отказалась дебютировать на императорских балах, и сейчас