Княжна Таари. Маг - Велл Матрикс

— Уверен? — усомнилась я.

Я понимала опасность, но не особо верила в желание парня меня спасти. Хотя, конечно, моя смерть отправит его в работный дом, так что свой интерес в моем спасении у него есть.

К тому же я не думала, что граф попытается убить меня в императорском дворце. Даже если его покрывает император, убийство наследной княжны — не то, на что можно закрыть глаза.

— Конечно, — кивнул он.

— Хорошо, — беспечно согласилась я. — Как хочешь.

Признаться, меня удивляло, почему подготовка к выезду в столицу занимает столько времени. Казалось бы, собрал чемодан, сел в карету и езжай себе. Но нет, если ты принадлежишь к правящей княжеской семье. Папеньке не только требовалось поручить ведение дел в свое отсутствие ответственным людям, но и собрать штат сопровождения, а также распорядиться подготовить столичный особняк семьи Велтрей к нашему приезду. А еще — напитать артефакт перемещения достаточной энергией, чтобы он пропустил весь выезд.

Да-да, здесь существовали порталы. Правда, стационарные, и использовались они только в особенных случаях. Например, чтобы посетить столицу, поскольку требовали огромного количества магической энергии. Но князь Таарийский мог себе это позволить, поскольку в Венете располагался один из работных домов для магов, которые и занимались зарядкой магических кристаллов, служивших источником энергии.

Несмотря на то, что папенька относился к магам довольно предвзято, он понимал, какую пользу они могут приносить, а потому обеспечил им в работном доме хорошие условия. Потерявшие ластеров маги, зная об этом, охотно селились в Венете, обеспечивая княжество относительно недорогими и доступными артефактами.

И да, не каждый владетель мог похвастаться собственным магическим работным домом.

В утро выезда папенька еще раз спросил, не передумала ли я. В ответ я поинтересовалась ходом расследования, и, выяснив, что ничего нового сыскари не узнали, подтвердила свое желание посетить столичные балы.

Площадка перемещений — местный портал — располагалась за пределами города. Для безопасности, как пояснил папенька. Поэтому наша процессия проехала через весь город, привлекая внимание местных. К моему удивлению, никакого негатива они не выказывали. Несмотря на слухи о Тиане, своего князя горожане определенно любили.

Местный портал представлял собой ровный круглый каменный фундамент, воздух над которым дрожал, как будто в жару. На площадку имелся удобный заезд в виде пандуса, куда наши самоходные кареты и въехали, чтобы выехать совсем в другом месте. И я даже не поняла, в какой момент изменился пейзаж. Само перемещение совсем никак не почувствовалось.

Столичный портал тоже находился за городом, и чтобы добраться до Найвенды — столицы Лиасеи — нам потребовался почти час. И еще столько же — чтобы доехать до нашего особняка, большого и красивого, но все же уступавшего княжеской резиденции в Венете.

Здесь нас встретили и помогли разместиться, хотя моими вещами занимались Клоси и Алеи, которых я взяла с собой в командировку, потому что уже привыкла к девушкам, расторопным и понятливым. А они и рады — когда еще выпадет возможность побывать в столице?

Сама я насмотрелась на город, пока мы ехали в особняк, и особого желания продолжить знакомство с Найвендой не испытывала. Здесь наверняка было на что посмотреть, но меня куда больше волновало предстоящее дело.

И сам бал. Мне еще не доводилось бывать на подобных мероприятиях, и никакие лекции госпожи Мирау не могли в полной мере подготовить меня к тому, что меня там ждет. К тому же мне не стоило рассчитывать на дружелюбный прием. Проблем добавляла и моя задача — уединиться с незнакомым мужчиной, который хочет меня убить, и вывести его на откровенность.

Есть от чего волноваться.

И даже не знаю, радоваться, что первый бал только завтра, или огорчаться, что еще так долго ждать.

Мой мандраж не остался незамеченным, и папенька за ужином предложил:

— Нам вовсе не обязательно появляться во дворце. Мы можем просто погостить в столице, здесь устраивают веселые праздничные гуляния в начале каждого сезона. Будет на что посмотреть.

— Я все же хотела бы побывать во дворце, — с сожалением отказалась я от заманчивого предложения.

— Уверена? В отсутствие кавалера внимание к тебе будет повышенным.

Кавалер! Точно. Совершенно вылетело из головы.

— Моим кавалером будет Никко, — сообщила я.

— Что? Маг? Но, золотце, маг на императорском балу?

— У меня есть право пригласить любого в качестве кавалера, — напомнила я, мысленно поблагодарив госпожу Мирау за ее подробные лекции.

— Да, но… маг? — повторил князь недоверчиво. — Мне кажется, это не лучший способ отвести от себя внимание.

— Не беспокойся, папенька. Я хорошо подумала, — покривила я душой.

То есть я изначально рассчитывала на присутствие Никко рядом, ведь он должен был меня страховать на случай нападения. А вот о том, что он должен будет стать моим кавалером на балу, я не задумывалась. Но другого способа провести его в императорский дворец просто нет. В качестве слуги он далеко не пройдет.

И теперь надо донести эту мысль до самого Никко. Едва ли он будет в восторге от необходимости выступить моим кавалером.

Папенька не стал меня отговаривать, хотя идею определенно не одобрил. Тиане очень повезло с родителем.

Вернувшись в свои комнаты, я отправила за магом Клоси, и в ожидании Никко поняла, что нервничаю. Для этого не было причин — мне не требовалось согласие парня, я собиралась поставить его перед фактом, но выслушивать очередные гадости не хотелось. Особенно в преддверии вечера, который обещал стать тяжелым испытанием для моей самооценки.

— Ты будешь моим кавалером на балу, — заявила я ему с ходу.

— Кавалером? Тиана… это не очень хорошее решение. Я ничего не знаю о балах и высшем свете.

— Просто будешь рядом, — нахмурилась я. — По-другому на бал ты не попадешь. Или ты передумал охранять меня?

— Нет, не передумал, — помрачнел парень. — Но я не… раньше я не бывал на балах. Вдруг что-то пойдет не так?

— Ох, меня мучает точно такой же вопрос, — призналась я, не удержавшись от улыбки. — От тебя ничего не потребуется, не беспокойся, — и спохватилась: — Кроме костюма. Ты ведь захватил тот, который мы в качестве выходного купили?

— Боюсь, его будет недостаточно для бала такого уровня, — пробормотал Никко.

— Всегда можно использовать иллюзию, — улыбнулась я.

— В императорском дворце есть возможность заблокировать всю магию одномоментно, если происходит что-то из ряда вон