Зависимость от чудовища - Стейси Кроу

Вилли прошёл мимо, обиженно зыркнул и подсел к кому-то другому. Я облегчённо выдохнула.

На протяжении всего пути взгляд был прикован к окну, я пыталась не думать о Кастиле. О его глазах. О его голосе. О том, как он смотрел на меня, будто я была какой-то загадкой, которую он решил разгадать.

Не думать не получалось.

Но ещё сильнее мысли занимала Стеф. Она уже в общежитии. Ждёт меня. А я должна буду посмотреть ей в глаза и во всем признаться: про поцелуй, Брэда и цену, которую пришлось заплатить ради его спасения. Понимание, как жить дальше с подобным грузом, полностью отсутствовало.

Сердце предательски колотилось.

Автобус затормозил у университета быстрее, чем я ожидала. Я выскочила первой, даже не попрощавшись с Сэнди, и бросилась к общежитию. Ноги несли сами. Лестница, коридор, дверь.

Я вошла и растерялась от увиденного.

Стеф сидела на кровати, поджав колени и уткнувшись в них лицом. Она не плакала — просто неподвижно смотрела в одну точку. Грустная. Опустошённая.

Господи. Она уже знает?

Внутри всё оборвалось.

— Привет, Стеф, — тихо произнесла я, пытаясь прощупать почву.

Она подняла на меня глаза. Красные, припухшие. Но смотрела Стеф не с гневом — с болью.

— Сия… — выдохнула подруга.

Нахлынувшее чувство вины оказалось настолько сильным, что захотелось провалиться сквозь пол.

— Что случилось? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Стеф глубоко, прерывисто вздохнула:

— Брэд прислал сообщение. Написал, что между нами всё кончено.

Я оцепенела.

— Бросил по смс, — продолжила подруга, и в голосе её появилась та самая горечь, которая уже возникала после истории с Сосун горой. — Как же это стрёмно, Сия. Просто... написал и всё. Даже не позвонил. Даже не объяснил ничего.

Она встала с кровати и подошла ближе. Объятия вышли крепкими: Стеф прижалась так, будто я была её единственной опорой в этом мире.

— Я просто не понимаю, — шептала она мне в плечо. — Что я сделала не так? Мы же так классно общались…

Я стояла, как статуя. Ладони висели вдоль тела. Я не могла обнять её в ответ. Потому что знала, что сейчас скажу. И после следующих слов Стеф, возможно, больше никогда не захочет прикасаться ко мне.

Она не в курсе. От сердца немного отлегло, но лишь на секунду. Может, промолчать? Подождать, пока она оклемается? Может, я просто сделаю хуже, если вывалю на неё всё это сейчас?

Нет.

Чёрт, нет. Так не пойдёт.

В книгах и кино подобные сюжеты встречались сотни раз: герой решает скрыть правду, чтобы «не ранить», а потом тайное становится явным в самый неподходящий момент. И гнева тогда втрое больше, а доверие опускается до нуля.

Я не могу потерять её. Не могу.

Если не признаться сейчас, я потеряю подругу наверняка. Когда она узнает от кого-то другого.

— Стеф, — пришлось мягко отстраниться. — Присядь.

Девушка посмотрела с недоумением, но послушалась: опустилась на матрас и уставилась вопросительно.

Я глубоко вдохнула.

— Я знаю, почему Брэд тебя бросил.

Стеф моргнула.

— Что? Откуда?

— Потому что... — я замялась, подбирая слова. — Потому что я знаю, что случилось. И мне нужно тебе рассказать. Всё.

Я села напротив неё. Дрожащие пальцы сжались в кулаки.

— Вчера, когда тебе пришлось уехать к бабушке, ты попросила Брэда проводить меня…

Стеф медленно кивнула, уже начиная что-то подозревать.

— Я пыталась отказаться, но он всё же настоял. Сказал, что хочет убедиться, что всё порядке. Что переживает. Я подумала — это нормально, парень моей подруги, просто заботливый. И мы пошли, но потом... он начал говорить странные вещи. Что я красивая. Что я не такая, как всё.

Стеф слушала молча, лицо каменело с каждым предложением.

— Я списала это на его характер, банальное дружелюбие. А потом... когда я была в комнате одна. Слушала музыку, гладила вещи. И он снова пришёл.

— Вернулся? Сюда? — голос Стеф дрогнул.

— Да. Сказал, что ты оставила ему ключ на всякий случай.

Соседка кивнула, но в глазах появилось страшное выражение. Не гнев — осознание.

— И что произошло дальше? — тихо спросила она.

Я зажмурилась.

— Он подошёл вплотную. Твердил, что не может выкинуть меня из головы, что эта близость пленяет. А потом…

Произнести это было невыносимо сложно.

— Что? — почти шёпотом поторопила Стеф.

— Он поцеловал меня.

Тишина.

Такая неловкая, что можно было задохнуться.

Я открыла глаза и посмотрела на Стеф. Она сидела белая, как мел, а её губы дрожали.

— Я не хотела, — выпалила я. — Клянусь тебе, Стеф, я не хотела. Я растерялась! Это длилось секунду, может, две. А потом я оттолкнула его и выгнала. Но в коридоре оказалась Мэнди — она всё видела.

Стеф молчала. Долго, невыносимо долго. А потом подруга вдруг закрыла лицо ладонями и разрыдалась вперемешку с нервным, истеричным смехом.

— Дурак, — бросила она, не открывая глаз. — Какой же он дурак.

Я не понимала, что происходит.

— Стеф? Ты... ты как?

Подруга отняла ладони от лица. Глаза её были красными, но в них не было ненависти. Была боль. И усталость.

— Сия, — тихо произнесла она. — Думаешь, я не знала? Думаешь, я не видела, как он на тебя смотрел?

Меня охватила паника.

— Он постоянно расспрашивал о тебе: какая ты, что любишь, чем увлекаешься. Я думала, ну интересуется подругой своей девушки... Теперь я понимаю, что это значило.

Она посмотрела прямо мне в глаза.

— Ты тут ни при чём, Сия. Это он козёл. Это он всё испортил.