Зависимость от чудовища - Стейси Кроу
Я не верила своим ушам.
— Ты… не злишься на меня?
— Злюсь, — честно призналась Стеф. — Но не на тебя, а на него. И на себя — за то, что сразу не догадалась. А ты… ты моя подруга. И если бы ты хотела его увести парня, не сидела бы сейчас здесь, содрогаясь от страха.
Она встала и подошла ко мне, протягивая руки.
— Иди сюда.
Мы крепко обнялись. По-настоящему. Крепко. Так, как обнимаются люди, которые только что прошли через что-то страшное и выжили.
— Спасибо за честность, — прошептала Стеф мне в плечо. — Это… это дорогого стоит.
Я кивнула, чувствуя, как слёзы катятся по щекам.
— Я боялась, что ты возненавидишь меня.
— Глупая, — она погладила меня по голове. — Ты ведь моя семья. Почти. А близких не бросают из-за таких придурков.
Мы застыли посреди комнаты, и впервые за последние дни я почувствовала, что могу дышать.
Я не потеряла её.
Пока не потеряла.
Впереди маячило куда более страшный разговор — о событиях, развернувшихся сразу после поцелуя. О заброшенном доме. О парне в маске.
Я не могла предугадать, как Стеф это примет.
Но сегодня, хотя бы сегодня я могла выдохнуть.
Глава 18
После того разговора прошла неделя.
Неделя, которая тянулась бесконечно долго и одновременно пролетела, как один тоскливый, серый день. Я ходила на пары. Стеф ходила на пары. Мы завтракали вместе, ужинали вместе, смотрели какие-то дурацкие сериалы по ночам и делали вид, что всё нормально.
Она держалась молодцом. Брэда больше не упоминала. Ни разу. Когда я осторожно спросила, не хочет ли она поговорить о нём, она просто покачала головой и сказала: «С глаз долой — из сердца вон. Забей».
Я забила.
В смысле, сделала вид.
Потому что я-то знала то, чего не знала она. Что Брэд не просто козёл, бросивший по смс. Что он в больнице. Что его избили так, что я сомневаюсь, что он в принципе сможет вернуться к учебе, не говоря уже о футболе. Что тот ублюдок в маске мог его вообще убить, если бы не я.
Я не рассказывала ей. Не могла. Не сейчас, когда она только начала приходить в себя.
Но мысль о Брэде не отпускала.
Кто его навещает? Есть ли у него вообще друзья, которым не плевать? Родители знают? Он вообще жив? Выбрался из больницы?
Ответов не было. А спрашивать было не у кого.
И ещё — тишина.
Целую неделю — ни одного сообщения с неизвестного номера. Никаких «Светлячков», никаких угроз, никаких намёков на то, что он всё ещё где-то рядом.
Я почти поверила, что всё кончилось. Что ему надоело. Что он нашёл себе другую игрушку.
Почти.
Но по ночам я всё равно вздрагивала от каждого шороха. Всматривалась в тени за окном. Просыпалась в холодном поту, когда во сне снова видела эту чёртову маску.
Сегодня я решилась.
Надо навестить Брэда.
Я не знала, зачем. Может, чтобы убедиться, что он жив. Может, чтобы спросить, зачем он бросил Стеф. Может, чтобы просто посмотреть ему в глаза.
После пар я забежала в общагу, быстро перекусила бутербродом и натянула джинсы с толстовкой. Удобно. Незаметно. То, что надо.
Стеф сидела на кровати, наматывая наушники на телефон.
— Я пройдусь, — сказала я как можно беззаботнее. — Погуляю немного. Хочу музыку послушать.
Она кивнула, не поднимая глаз.
Отлично. Даже врать не пришлось. Я действительно хотела пройтись. Просто не сказала куда.
Больница находилась на окраине города. Минут двадцать пешком от общаги. Я шла быстро, почти бежала, и чем ближе подходила, тем сильнее сжималось внутри что-то нехорошее.
Предчувствие.
Тупое, тягучее, липкое.
Но я отмахивалась. Просто нервы. Просто паранойя. Просто я перечитала слишком много триллеров и теперь везде вижу опасность.
Больница встретила меня запахом лекарств и тишиной.
Обычная городская больница. Белые стены, зелёные двери, очередь в регистратуру. Я подошла к окошку, за которым сидела полноватая женщина в очках и смотрела в монитор с таким видом, будто он её лично обидел.
— Добрый день, — начала я. — Я к Брэду…
И запнулась.
Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.
Фамилия. Я не знаю его фамилию. Как я вообще могла не подумать об этом заранее? Дура. Бестолковая, безголовая дура.
Медсестра подняла на меня глаза. Взгляд стал вопросительным, потом подозрительным.
— К кому именно? — Уточнила она.
— Я… — я лихорадочно соображала. — Я к своему другу. Он неделю назад попал к вам. После избиения…
Я замолчала, понимая, как это звучит.
Медсестра смотрела на меня ещё пару секунд, а потом её лицо неуловимо изменилось.
— Ах да, — сказала она. — Брэндон Гроул. Вы его имели в виду?
Я закивала, делая вид, что да, конечно, его. Брэд. Брэндон. Точно.
— Он пробыл у нас день, — продолжила медсестра, и в её голосе появилась та самая настороженность. — А потом его забрали родители.
Я выдохнула. Жив. Его забрали, значит, жив. Уже хорошо.
— А… вы не знаете, как его найти? — Спросила я. — Ну, может, адрес или…
— Девушка, — перебила медсестра, и я поняла, что мне конец. — Вы не похожи на подругу, если не знаете, что он уже не в больнице.
Я покраснела.
— Я из одного университета, — быстро нашлась я. — Мы не близки, но я хотела его навестить. Просто…
— Просто идите, — отрезала медсестра и снова уткнулась в монитор. — Без фамилии и без согласия пациента я ничего не сообщаю.