Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

Мой непутевый папаша после моего рождения быстро испарился, а вот мамино свадебное платье осталось с нами навсегда.

— Нет-нет, я не смогу забрать у тебя такую красоту.

Пока мы с маменькой препирались, тренькнул колокольчик.

— Занято! — гаркнула мама. — Вы что, читать не умеете? А еще в столице живут! Написано же: «Лавка на время прикрыта. У персонала вечерний перекус»!

— Пустите нас, лира Войта. Это мы, — раздались голоса подруг.

Полли ринулась к двери и открыла замок, а на пороге возникли Мартишка с Элиской.

— Мартишечка, златочка моя, — разулыбалась мама и заключила мою лучшую подругу в объятия. — Элисочка, красотка!

И вторая моя подружка тоже пропала в могучих объятиях мамы.

— У нас радость-то какая! Вилка в прынцессы заделалась!

Элиска захлопала в ладоши, а Мартишка тяжело вздохнула:

— Знаем, читали. Пришли выразить соболезнования.

— Мам, ну какой принцессой? Всего лишь одиннадцатой невестой, — поправила я родительницу.

— Так это только начало, — подбодрила меня мама и направилась к выходу, прихватив мою новую разработку — лок-камеру, производящую моментальные снимки.

— Ма-ам, — прищурилась я, — агрегат еще не опробован!

— Ничего, доча, я эту лохкамеру как раз на лохе, то есть на супружнике лиры Беладонны опробую! Этот хмырь от такой хорошей женщины налево ходит, и ей для суда доказательства нужны, — растолковала мама.

В отличие от меня, маменька всего за пару дней смогла подружиться с соседями и спеться с грозной домовладелицей, лирой Беладонной. В знак вечной дружбы мама подарила ей нашу магическую лупу, которая выявляла подделки в документах, а домоправительница передала в наше пользование еще две комнаты на верхнем этаже и снизила арендную плату.

Как только за мамой закрылась дверь, подруги приступили к допросу.

— Вилка, как ты докатилась до такой жизни?! — изумилась Элиска. — Да если бы я знала, что тебе принц нравится, мы бы попросили помочь тетушку Лижбет. Она бы вас с принцем в два счета просватала без всякого Отбора!

— Или бабушку Десмонда Леокадию! Она бы такой Отбор провела, что у вас с Кристианом не было бы шанса уйти холостыми, — поддакнула Мартишка.

— Не надо никого сватать! Все случайно получилось, — призналась я и рассказала подружкам правду. — Вообще-то я на работу устраиваться пошла, а меня запихнули по ошибке в невесты.

— Не повезло, — согласилась Мартишка.

— Мне или принцу? — хмыкнула я.

— Всем, — одновременно вздохнули подруги.

— Мне кажется, что Кристиану все равно, кто участвует, — предположила я.

— Это правда, — подтвердила Мартишка. — Я слышала, что король так его допек с женитьбой, что он согласился на этот Отбор. Скорее всего победит какая-нибудь аристократка из темных магов.

— Что ты каркаешь? Может, еще Вилка победит, — предположила Элиска.

— Нет, девочки. Я хочу работу найти во дворце. Сыщиком, — заявила я.

— Вдруг за время Отбора на кого-нибудь нападут, а ты докопаешься до правды? — оживилась Мартишка. — Станешь штатным сотрудником!

— Не-не, преступление я пока не потяну, квалификация не та, — возразила я.

— Если в Отборе принимают участие Мальвин с Этель, без жертв не обойтись, — обнадежила Мартишка. — Я с этими «подружками» в школе училась, врагу таких друзей не пожелаешь!

— Или Ханка Беде напакостит, — вторила ей Элиска. — За ней точно нужно проследить. Да и за остальными невестами тоже. Слушай, а может, тебе пока досье на конкурсанток подготовить?

— Вот это мое, — согласилась я. — Девочки, вы настоящие друзья! Так помогли с советом!

Змеелисица согласно закивала и… стащила со стола кусок пирога.

Как только подружки покинули лавку, я достала тетрадь в солидной обложке из шкуры дикого дерматина, вытащила из кармана комбинезона самопишущее перо с проявляющимися чернилами и принялась составлять досье на участниц Обора.

— Перо, пиши! — скомандовала я, устроившись поудобнее в кресле.

Серебристый стержень со встроенным умным механизмом и распознающий простые команды, навис над страницей, распушив хвост.

— Досье на невест.

И я начала перечислять характеристики: магический уровень, поведение, потенциальную опасность. Перо все исправно записывало.

— Ханку Беде рассмотрим первой, — приказала я. — И не только рассмотрим, но и присмотрим.

Перо со мной согласилось и изобразило над именем претендентки номер двенадцать рога, а сбоку пририсовало хвост.

— Молодец! — похвалила я умную вещицу и пообещала: — Хорошо себя проявишь на испытаниях, запущу в продажу.

Серебристый стержень с распушившимся на кончике пером подскочил в воздухе, а я предупредила:

— Не отвлекайся! Дальше пиши: Вражинка Ясная, светлый маг с пониженным уровнем ответственности. Мальвин и Этель — профессиональные охотницы за мужьями, могут нанести непоправимый ущерб казне.

Перо подрисовало череп, перечеркнутый костями. Я задумалась. Все же эти две светлые магички с темным прошлым гораздо опаснее Вражинки. Пришлось временно вычеркнуть последнюю из списка вредоносных невест. Хотя доверия она у меня не вызывала.

— Что ж, перейдем к моим симпатиям, — предложила перу, и оно выделило новый столбик.

А у меня отчего-то испортилось настроение.

Как бы мне ни хотелось признавать, но лучшими невестами для принца станут Желанка и Адель Винкс. Они темные магички с хорошими манерами и, чего уж там скрывать, красивые. Перо услужливо подрисовало над именами короны, но я предупредила:

— Не торопись, помни о минусах. У первой — внешность, она на Красимирку похожа. Вон Кристиана как перекривило, словно привидение увидел. А вторая слишком высокомерная, народ таких не любит.

Нет, я бы не придиралась, но для сыщика важно быть беспристрастной и беспринципной… в смысле принципиальной!

— Ладно, объективности ради допиши в эту колонку некромантку Нору, — приказала перу, смилостивившись. — Пусть она невзрачная, зато умная — в Академии учится.

По-хорошему, в этот столбик нужно вписать и Мирку. Но она немагичка, как и я. Шансов у нас с ней почти нет.

Кстати, о себе! Я же и умная, и в меру симпатичная, и дюже талантливая — чего уж скрывать. И с принцем знакома, то есть не чужой ему человек. И очень, очень ему сочувствую. То есть в наличии сострадание и доброта.

Придется сделать отдельный столбик для себя. Но чтобы все было по справедливости — добавлю вторым номером Мирку. Назову столбец «Невесты с маленьким шансом, но большим потенциалом».

Куда отнести магов-смесков, я не знала. Не тянут они на принцесс — и все тут! Павлинка все рвалась