Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

И точно: дверь приоткрылась, а в комнату вплыла моя злейшая подруга и сокурсница по академии Ханка Беде. Обладательница огромного самомнения и нулевого магического уровня, как и я. А еще дочь главного инспектора полиции.

— Лира Беде? — уточнил секретарь, заглянув в бумаги. — Наконец-то все в сборе.

Ханка прошла по ковровой дорожке, словно по подиуму. Юбка на ней была с таким огромным разрезом, что можно разглядеть не только ноги, но и декольте. Сокурсница при виде меня на мгновение остолбенела, а я ей подмигнула. Ох, как приятно видеть отвисшую челюсть врага! Настроение у меня сразу улучшилось. Видимо, кое-кто тоже невнимательно читает газеты, иначе увидел бы мое имя в списке.

Секретарь важно объявил:

— Дорогие невесты! Я — Ежи Шипка, секретарь и организатор Отбора. Поздравляю вас с участием и желаю каждой удачи!

— Каждой? Боюсь, сразу всех я не потяну, — усмехнулся Кристиан.

— Разумеется, победит только одна, — спохватился секретарь. — Но пусть удача сопутствует всем!

Кристиан махнул рукой — то ли согласился с тем, что каждой участнице нужна удача, то ли отмахнулся от невест.

Лер Шипка раскрыл папку и начал представление.

— В Отборе принимает участие одинаковое число представительниц светлой магии, темной силы, кандидатки со смешанным даром и участницы без магии.

— Полное отсутствие магии, денег и связей,— недовольно процедил Страшневицкий, но я услышала, так как сидела рядом.

Девицы тоже зашептались, и я их понимала: виданное ли дело, что невестой принца и темного мага высшей категории может стать немагичка. Но тут уж ничего не поделаешь. Год назад принц Кристиан принял судьбоносное для Протумбрии решение и наделил немагов равными правами с магами. Для меня это был вопрос жизни… Жизни в Протумбрии. Ибо я серьезно подумывала о том, чтобы переехать в соседнюю Ликарнию, где законы лояльнее, а жители дружелюбнее. Ибо в нашем королевстве отношение к немагам долгое время оставалось пренебрежительным. Таким, как я, приходилось постоянно доказывать свою пользу для общества.

— Да-да, среди участниц есть немаги, это решение Его Высочества Кристина, и прошу его уважать! — строго осадил секретарь, прерывая возмущенный шепоток конкурсанток. — Хочу объявить, что пресс-секретарем Отбора назначен известный журналист Жофрей Клокан, а над образами участниц будет колдовать несравненная лира Коко Шрапнель.

Тощий блондин с пеной кружев и дама в бархате поклонились, а лер Шипка указал на звездочета и главного стража:

— Совместимость принца с кандидатками в невесты будет проверять лер Страшневицкий. Разумеется, по звездам, — уточнил секретарь. — За безопасность во дворце отвечает главный страж лер Пыжик.

Круглолицый страж приосанился и строго предупредил:

— У меня во дворце полно техномагических приборов. Я все вижу — и уровень вашей магии, и кто что в сумочках проносит. Так что не вздумайте друг друга травить и пакостить. В два счета вычислю!

Я с сомнением покосилась на висящую в углу следилку, которая не подавала признаков жизни. Но главному стражу виднее.

Наконец началось самое интересное — представление невест.

Кандидатки по очереди выходили к трибуне и демонстрировали свои достоинства: кто внешность, кто статус, а кто выпячивал… дар.

Первой выступила Этель Капкан — дочь известного в Протумбрии банкира. С первым светломагическим уровнем и во-от с таким самомнением! Девица вещала о своем прекрасном характере и участии в благотворительности. «Я» произносилось через слово.

Следом вышла вторая конкурсантка Мальвин Бушар — дочь промышленника. Светская львица прошлась по комнате, виляя бедрами и демонстрируя модный наряд.

— Считаю, что именно я должна стать избранницей наместника! — дерзко выкрикнула она.

— Почему? — полюбопытствовал принц, на секунду оторвавшись от изучения бумаг.

— Потому что с моими манерами только я смогу достойно представить Протумбрию на международной арене!

— Но я не работаю дрессировщиком в Циркусе, чтобы заставлять свою невесту выходить на арену, — заметил принц, а девицы в комнате захихикали.

Наступил черед третьей светломагической кандидатки с одной капелькой магии — Вражинки Ясной.

— О, пошли невесты из народа! — оживился Страшневицкий, а я придвинула стул ближе, нечаянно наступив звездочету на ногу.

Мужчина взвыл, а Вражинка, воодушевившись горячим приветствием, принялась хвалиться своим десятым магическим уровнем. Вот врушка, ничего ее не берет! Но в отличие от двух предыдущих невест, Вражинка хотя бы делом занималась — помогала родителям на ферме.

— Почему вы решили участвовать в Отборе? — спросил секретарь.

— А чем я хуже других? — подбоченилась Вражинка. — Я, может, тоже прынца хочу! Природой не обделена, принцесса из меня выйдет знатная!

Увы, принц ее заявление не оценил, его больше интересовал вид из окна.

Зато Страшневицкий бросил заинтересованный взгляд на невесту номер три и пробормотал:

— Родители — богатые фермеры? Неплохо. Может, и до полуфинала дойдет. При моей поддержке.

Я фыркнула. Этот поддержит и подержит… карман шире. Уверена, что некоторые невесты заплатили ему за то, чтобы их одобрил «магический шар». Куда только принц смотрит?! Хотя ясно куда — в окно.

А вперед уже вышли кандидатки посерьезнее — участницы с темной магией. Что, между прочим, в нашей провинциальной Протумбрии большая редкость. Принц сам обладал темным даром, и кое-кто считал, что наместнику лучше подойдет невеста с подобной силой.

Первой выступила Адель из рода Винкс — высокомерная и надменная, которая прямым текстом заявила: «Дар у меня — темный, род — древний, так что я идеальная невеста».

Следом за ней появилась Желанка Сатори — рыжеволосая красавица с округлыми формами и томным взглядом.

Кто-то из журналистов громко охнул:

— Она же вылитая Красимирка!

Я невесту принца вблизи не видела, но светские львицы, Этель и Мальвин, сходство подтвердили.

Еще недавно вся Протумбрия обсуждала скандальную историю, как невеста опаивала наследника приворотным зельем. Мой друг детства и бывший жених Мартин тоже пострадал. Он оказался свидетелем заговора, и Красимирка опоила его, лишив воспоминаний. К сожалению, и тех, в которых Мартин был в меня влюблен. За злодеяния Красимирку отправили в ссылку — элитную лечебницу. А ее подельника Страшневицкого король отлучил от дел. Видимо, ненадолго.

— Вы родственница Красимирки? — спросил наместник, чем вызвал мое уважение.

А чего ходить вокруг да около? Хочешь что-то узнать — спроси прямо!

— Дальняя, — потупила взгляд девушка.

— Желаю вам удачи, — скупо улыбнулся принц.

Прочие кандидатки зашептались: «Принц пожелал ей удачи!», «Принц посмотрел на нее два раза!..» А мне отчего-то стало жалко Желанку. Быть похожей на главную