Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

Пожав плечами, убрала коробочку в карман, а золотистые крупинки остались на подушечках пальцев — нужно только коснуться предмета.

— Принц настаивал на том, чтобы всем кандидаткам предоставили равные условия, — тем временем продолжал гнуть свою линию секретарь.

А я его еще больше зауважала. Подарю в благодарность магическую лупу, чтобы смог определять фальшивые подписи. И фальшивых звездочетов.

— Принц мне не указ! Я подчиняюсь королю, он меня лично пригласил в жюри Отбора! — заносчиво выпалил Страшневицкий.

— Так-то оно так, но вы в Протумбрии, а здесь правит наместник Кристиан, — резонно заметил секретарь. — Но если вы отказываетесь проводить Отбор по правилам, то я доложу…

— Ладно, ладно! Дольше пререкаться будем! Все равно она не пройдет, — сдался звездочет и с неприязнью уставился на меня. — Лира… как вас там? Приложите ладонь к поверхности магического шара.

— Страж, подойдите для подтверждения действия магического резонатора, — подозвал секретарь охранника.

— Я и без свидетелей скажу — она не пройдет! — хмыкнул Страшневицкий.

Я приложила руку вместе с пыльцой к поверхности «магического шара». И задумалась: а почему звездочет так ко мне враждебно настроен? Да и само собеседование вызывало у меня все больше вопросов. Список вакансий не огласили, оклад и должностные обязанности не обсудили. Какая-то самодеятельность, а не отбор!

Страшневицкий тем временем выводил над шаром пассы руками, якобы активируя магию. А сам коснулся подставки. Знамо дело: там спрятан механизм. Мы с Мартишкой сперва разработали этот прибор как детектор лжи, но в полиции его забраковали — для детектора слишком большой и дорогой. И тут нам поступил анонимный заказ на «Всевидящее око». Вот мы и сбагрили шар, переделав его в прибор для предсказаний. Теперь вижу, какие предсказания устраивает звездочет.

Пока я наблюдала за манипуляциями, хрустальный шар замигал, сменяя голубой цвет на зеленый, розовый на красный. Страшневицкий победно улыбнулся:

— Что и требовалось доказать!

Но он рано радовался. Через пару секунд сработала иллюзия, и «магический» шар засиял золотом.

— Это… что такое?! — взвился звездочет, в ужасе глядя на око.

— Ваш магический прибор подтвердил, что кандидатка Войта подходит, — торжественно объявил секретарь и велел стражу: — Засвидетельствуйте показания!

Тот склонился над книгой, ставя роспись, а Страшневицкий принялся нажимать на кнопки, что гнездились на подставке.

— Это ошибка! Свечение другое — слишком яркое! Прибор явно барахлит!

— Как же он может барахлить, если он магический? — хмыкнул секретарь. — А может, это ваша магия барахлит?

— Э-э-э… — протянул звездочет растерявшись. Он покосился на сияющий шар и такую же сияющую меня и отмахнулся от нас: — Ладно, пусть остается! Все равно нужно кого-то брать из народа. Но я уверен, что произошла магическая ошибка! Так и запишите!

Никакой магической ошибки: ловкость рук и талант. Моя иллюзия ярко золотилась, перекрывая красный цвет. Жаль скоро исчезнет. Поэтому нужно поскорее убраться из кабинета.

— Жду от вас официальный договор, в котором будет указана должность и обязанности, — напомнила я напоследок.

— Крх-х, — закашлялся секретарь и как-то странно на меня посмотрел. — Если пройдете Отбор, то предложение, разумеется, будет сделано официально. И при свидетелях.

Я довольно кивнула, а охранник проводил меня за дверь и пригласил следующую кандидатку.

На секунду задержалась у входа, любуясь дворцом, где мне вскоре предстояло работать. Золотую вывеску сняли, и надежда на то, что сегодня ознакомлюсь с объявлением и с перечнем вакансий, исчезла. Но секретарь наверняка записал, что я претендую на работу сыщика. Или хотя бы главного консультанта по розыскным мероприятиям. Эх, знала бы, во что влипла!

Спозаранку в лавку ворвалась запыхавшаяся маменька с чемоданом, свежими булочками и газетой. Родительница набросилась на меня с объятиями:

— Молодец, доча, целого прынца охмурила!

— Кого ох.. охмурила?

— Наместника нашего, — пояснила мама и сунула мне под нос газету. — Вот же! На первой странице пишут, что во дворце весь месяц шел Отбор невест для прынца. Любая могла записаться. Все было по-честному, без обмана! Девиц сам маг королевский проверял! И отобрал…

— Обобрал? — переспросила я и легонько постучала ладонями по ушам.

Может, заложило, и я неправильно расслышала?

— Отобрали двенадцать невест! — громогласно возвестила маменька. — Ты, доча, одна из них!

— Но я же... работу искала во дворце!

— Тю-ю... Невеста всяко лучше, чем прислуга, — успокоила маменька.

И тут я все поняла.

Меня обманули и отобрали! Но не на работу, а в невесты…

Как я добралась до дворца без происшествий — загадка. Руки дрожали, руль вырывался из рук, а нога путалась в педалях. Внутри все кипело, бурлило, клокотало от обиды и злости. Сердилась я на лера Персыпку, которому вздумалось искать невесту там, где ей не место. Злилась на саму Катушку, которая, имея жениха, сунулась на Отбор невест и соврала, будто работу ищет. Кляла на чем свет и секретаря, который меня завлек невнятными обещаниями. Но больше всего я злилась… на себя.

Ну как?.. Как можно было не увидеть вывеску?! Огромными золотыми буквами на ней было выведено «Отбор»! А что рядом со словом красовалось «невест», это я, конечно, не заметила. Может, кому-то следует окуляры прочистить? Да и во время собеседования Страшневицкий говорил о резонансе с принцем. И все эти оговорки секретаря про «брачные-прозрачные договоры» — прямой намек на толстые обстоятельства! А газеты!.. Маменька говорила, что об отборе в невесты пишут уже месяц на первой полосе! Но я-то читаю только криминальную хронику, что на последней странице. Эх, чую, кое-кому не в сыскари надо идти, а возвращаться в целители и первым делом проверять слух и зрение, а заодно и голову.

Я стукнулась лбом о руль, стараясь собрать разбегающиеся мысли в кучку. Клаксон в ответ издал мерзкий звук, от которого стражники вытянулись по струнке и без лишних вопросов открыли ворота. На территорию дворца я въехала, словно важная персона. Полли, моя ручная змеелисица и лучший друг, порывалась пойти со мной, но я ее оставила стеречь мобиль. Все-таки Букашечка — раритет, мне по наследству от подруги Мартишки досталась, а ей от любимого дядюшки. Последние такие выпускали лет тридцать назад. Вдруг поцарапают — потом проблем со здоровьем не оберутся. Нет, я добрая и отходчивая, но рука у меня тяжелая.

Змеелисица