Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Я сжала бокал с вином, готовая разбить его.

— Ладно. Так в чём же заключается задание? Охотиться на ангелов?

— Да. Несколько групп ангелов вернулись на Землю. Они пытаются научиться жить как люди, сливаться с толпой. Как ты знаешь, ангелы верят, что люди — это звери. Ангелы пришли на Землю, чтобы сношаться с людьми в их самом примитивном, зверином состоянии.

— В их самом зверином состоянии? Что именно это значит? — спросила я.

— Задача требует, чтобы ты это разгадала.

— А почему, собственно, они пытаются жить как примитивные люди?

— Мы думаем, что они шпионы, возможно, планирующие очередную апокалиптическую атаку на Землю. Только на этот раз они маскируются. Они спрятали свои крылья. Они выглядят как люди. Они пытаются научиться вести себя как люди. Мы должны найти их, прежде чем столкнёмся с очередным апокалипсисом.

— Если они замаскированы, то как, по-твоему, я должна отличить людей от ангелов? — спросила я.

Руадан поднял руку. Фиолетовый свет мерцал между кончиками его пальцев, освещая красивые черты его лица.

— Ты знаешь, что происходит, если ангел предаётся земным удовольствиям.

— Он превращается в демона, — мои губы изогнулись в улыбке. — Я поняла. Я поражаю их магией вожделения. Ангелы превращаются в демонов. Я убиваю их. Это правильное изложение?

— Всё именно так просто. И я знаю, что ты можешь убивать. Самое сложное — контролировать магию.

— Но я всё равно не получу камень люмена?

— Нет, пока ты не станешь рыцарем. На данный момент считается, что ты представляешь собой риск побега.

— Ладно. Итак, как мне извлечь эту магическую силу?

Руадан снял со стены один из своих мечей.

— Ради этого мы покинем Институт. Я не хочу, чтобы Мэддан знал, что мы планируем.

Он убрал меч в ножны и повернулся ко мне спиной. Его магия заструилась по моей коже, и я увидела, как в полу открылся портал — кружащиеся тёмные воды замерцали, как звёздный свет.

Он повернулся ко мне лицом и указал на портал.

Я прыгнула в воду, и ледяная вода пробежала по моей коже. Когда я погрузилась глубже, мне пришло в голову, что я даже не спросила его, куда мы идём. Я просто прыгнула. Действительно ли я начала доверять ему?

Тело Руадана нырнуло в портал рядом со мной, и мы продолжали погружаться, пока, наконец, тонкие лучи лунного света не пробились сквозь поверхность воды. Мои лёгкие горели, и я работала ногами, устремляясь к поверхности всё быстрее и быстрее.

Затем в поле зрения появился край фонтана. Я ухватилась за него и подтянулась, переводя дыхание. Надо мной изо рта каменной женщины лилась вода, разбрызгиваясь по тёмным булыжникам мостовой. В воздухе витал пьянящий аромат сандалового дерева и жасмина.

Руадан уже выбирался из фонтана, с его тёмной одежды капало на булыжники мостовой.

— Лилинор, царство вампиров. Мы в безопасности. Мой сводный брат Кейн правит здесь вместе с королём.

Чёрная рубашка Руадана прилипла к моему телу, как вторая кожа, пока я перебиралась через бортик фонтана. Мы стояли на узкой улочке, где лунные цветы и гардении взбирались по стенам шатких деревянных зданий.

Мой взгляд устремился вверх, к покосившемуся готическому замку, возвышавшемуся над городом. В его узких окнах горели янтарные огни.

— Мы поднимемся в этот замок? — спросила я.

Влажные светлые волосы Руадана рассыпались по плечам.

— Нам не нужно заходить так далеко. Мы собираемся потренироваться в саду моего друга. Это неподалёку.

Он зашагал по булыжной мостовой, и я последовала за ним. Мы направлялись к величественному дому — он был похож на особняк в стиле Тюдоров с остроконечной крышей и перекрещивающимися деревянными панелями на белых стенах.

Когда мы остановились перед деревянной дверью, Руадан взялся за серебряный дверной молоток в форме ладони. Он постучал три раза.

За дверью послышался стук шагов. Затем она распахнулась. В дверях стояла полногрудая женщина с тёмными волосами, собранными в высокую причёску. На ней было длинное кружевное платье.

— Ну, это ли не мой любимый принц фейри!

Глава 21

Я удивлённо уставилась на него.

— Принц? — принц чего?

— Заходите внутрь, чёрт возьми, — сказала она. На самом деле, у неё был южноамериканский акцент. — Мне нужно повесить чёртово полотенце над фонтаном, чтобы в следующий раз вы не тащили на себе всю воду внутрь. Портите мои хорошие паркетные полы, заливая их водой.

Она широко распахнула дверь в отделанный тёмным деревом холл, где ярко горел огромный каменный камин.

Руадан слегка поклонился.

— Мы надеялись использовать…

— Шшшш, — женщина поднесла палец к губам. — Где твои манеры? Ты из королевской семьи, а даже не знаешь, как представить женщину. Неудивительно, что ты не можешь найти себе чёртову жену, — она обратила на меня свой проницательный взгляд тёмных глаз. — Я не думаю, что ты его любовница. У нашего великого принца фейри никогда не было подруги.

— Нет, мэм, — сказала я. Я понятия не имела, откуда взялось это «мэм». Оно просто вырвалось само собой.

Она ткнула пальцем в грудь Руадана.

— Ты такой чёртов дурак, раз мужчина вроде тебя, теплокровный мужчина, как ты, не может найти себе чёртову подружку. Бродишь весь такой угрюмый, обещаешь хранить молчание, распугиваешь всех своими чёртовыми тенями. Заставляешь гаснуть свет, когда входишь в комнату. Ни одна здравомыслящая леди не захочет пойти с тобой на свидание, если ты будешь продолжать гасить свет. Они будут повсюду спотыкаться, налетать на стены, сжигать свои блинчики. Ни черта ведь не видно, когда ты рядом и в таком настроении.

Руадан снова открыл рот, чтобы что-то сказать, но она заставила его замолчать, ещё раз ткнув его в грудь.

— Из-за твоего характера воздух становится холодным. По крайней мере, ты больше не держишь этот дурацкий обет молчания. Хорошо. Знаешь, что не поможет тебе убивать людей? Обет молчания. Это ни к чему тебя не приведёт. Это также не поможет тебе завести подружку.

Её проницательные глаза обратились ко мне, и она оглядела меня с ног до головы, тихо присвистнув. Затем, к моему ужасу, она подошла ближе и потыкала пальцем в одну из моих грудей.

— Такая хорошая, крепкая девушка, с пышной грудью, на которую мужчина мог бы опустить голову ночью, и она не твоя любовница. Чёртов дурак. Такой взрослый мужчина, и заставляет гаснуть свет. Шестьсот лет прошло, а ты всё ещё не женился повторно. Чертовски жаль.

Наконец, её тирада, казалось, иссякла, и Руадан жестом указал на меня.

— Элиза, это…

Она подняла руки.

— Да, я знаю, что ты был