Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Я уставилась на Руадана. Что ж, сейчас я определённо узнала о нём больше, чем за несколько недель совместного проживания. Принц, ранее женатый.

И самое шокирующее — у него действительно имелись друзья.

Тем не менее, эта последняя фраза о его бывшей жене, казалось, разозлила его, и в комнате повеяло прохладой — настоящим холодом, от которого у меня по коже побежали мурашки.

— Перестань наводить холод в моей гостиной! — крикнула Элиза. — Что с тобой такое? Дурак. Вот что происходит, когда ты проводишь слишком много времени в обете безбрачия. Выходишь из себя по любому поводу, увеличиваешь счета за отопление из-за холодного воздуха, исходящего от твоей магии. Никто не хочет за это платить. Неудивительно, что ты до сих пор одинок.

Тело Руадана напряглось, и он выглядел так, словно пытался сдержать себя. Затем голосом, который был слишком ровным, чтобы быть спокойным, он сказал:

— Это мой новобранец, Арианна, из лондонского Института Теневых Фейри. Арианна, это Элиза. Ей нравится, когда её называют бабушка Элиза. Она моя старая и близкая подруга.

— Бабушка? — переспросила я. — Ты… ты не выглядишь достаточно взрослой, чтобы быть бабушкой.

— Мне двести семьдесят восемь лет. Я произвела на свет шесть поколений потомства, — она просияла, явно довольная представлением. Когда она улыбнулась, её клыки блеснули в свете свечей.

Руадан, прищурившись, посмотрел на её окна.

— Тебе нужно повесить на окна светонепроницаемые шторы, Элиза. Я уже говорил тебе об этом раньше. Ты знаешь, что случится, если солнце взойдёт, а ты заснула в гостиной.

— Мне двести семьдесят восемь лет, и знаешь ли ты, сколько раз я засыпала в гостиной? Ни разу. Ни разу, — повторила она.

— Я вернусь со шторами, — сказал он резким командным голосом. — И я их повешу. Не спорь со мной в этом, Элиза.

Она закатила глаза.

— Принц издаёт официальный указ. Но тебе лучше не приходить сюда с дешёвыми занавесками. Шёлк или ничего подобного. Что вы оба здесь делаете? Хотите чего-нибудь выпить? У меня есть клубничный дайкири с ромом.

— Да, — я улыбнулась.

— Нет, — вмешался Руадан. — Но спасибо. Мы просто хотели позаимствовать твой фруктовый сад для небольшой тренировки.

— Вы хотите немного попрактиковаться в магии Теневых Фейри? — она повернулась и пошла через холл, направляясь к дубовой двери в глубине.

Мы последовали за ней.

— А теперь, чтобы я знала, какую магию вы собираетесь практиковать? — спросила она. — Вы же не собираетесь взрывать мои яблони, правда? Я очень хорошо забочусь о своих яблонях.

— Нет, бабушка Элиза. Просто магия вожделения, — он сказал это так, словно в этом не было ничего особенного. Таким тоном можно было бы обсуждать бутерброд с ветчиной на обед. «О, знаешь, просто выйдем в твой сад, чтобы волшебным образом передать сексуальное возбуждение всем растениям. Ничего неловкого».

Она резко повернулась и, приподняв бровь, посмотрела на Руадана.

— Такой взрослый мужчина, как ты, и с магией вожделения. Без жены. Это пустая трата времени, вот что это такое. Ты же знаешь, что вся эта сдерживаемая сексуальная энергия не идёт тебе на пользу. Человеческие мужчины взрываются из-за таких вещей. Это противоестественно. У вас всё внутри сжимается и вы становитесь злыми. Обет безбрачия. Вы все сходите с ума, в комнатах становится холодно, — она ткнула его в плечо. — Людям нужно немного перепихона.

Она распахнула дверь, пристально глядя на нас обоих с этой директивой перепихона.

Когда мы вышли на улицу, ночной ветер прошелестел по моей влажной коже, заставив меня вздрогнуть. Я вдохнула сильный аромат яблок. Воздух здесь казался влажным и тяжёлым.

Бабушка Элиза закрыла за нами дверь.

Мы углубились в сад, если это вообще можно было назвать садом. Это была скорее большая фруктовая роща, обнесённая стеной. В центре стояла каменная скамья, увитая виноградными лозами.

— Ты никогда не говорил мне, что ты принц, — я скрестила руки на груди. — Принц чего именно?

Его фиалковые глаза пронзили темноту. После долгой паузы Руадан, наконец, ответил:

— Эмейн.

Я глубоко вдохнула.

— Значит, оно реально. Место, о котором я вижу сны. Место из библиотечной книги.

— Оно реально, — опьяняющий бриз Лилинора приподнял пряди его светлых волос. Не считая этого, он был совершенно неподвижен, и тени сгущались вокруг него. — Это место, где находится Высший Совет Теневых Фейри. Это место, где Балерос обучал меня, и где когда-то жил Великий Магистр Савус.

Я резко втянула воздух. Я ни черта не знала о прошлом Балероса. Конечно, я не знала. Знание — сила.

— Эмейн? Так вот откуда родом Балерос? Вот где он был твоим наставником?

— Легион Теневых Фейри защищает Эмейн. Это часть нашей миссии — сохранить землю в тайне, убедить всех, что это миф. Королевство является родиной драгоценных металлов, которые демоны с удовольствием использовали бы в своих целях. Теневые Фейри Эмейна — одни из самых жестоких ассасинов в мире, и наше обучение суровее, чем у большинства других. В юности мы взбирались на горы и переплывали океаны — и всё это ради того, чтобы научиться защищать королевство. Мы приносим жертвы Старым Богам, но наша миссия также заключается в уничтожении врагов Эмейна. Мы убиваем захватчиков-демонов и фейри, а также тех, кто, по нашему мнению, планирует нападения на город.

Я придвинулась к нему поближе, отчаянно желая узнать больше. Ночной воздух окружал меня. Я сбросила туфли, и трава под ногами показалась мягкой.

Но я не расслаблялась. Я искала информацию о Балеросе и охотилась за ней, как гончая, почуявшая кровь.

— Как Балерос оказался в Лондоне? Почему он покинул Эмейн?

— Ты же не позволишь мне отделаться молчанием, не так ли?

— Можешь поспорить на свою жизнь, что я этого не сделаю, — мои пальцы сжались в кулаки. Мне нужно было узнать правду обо всём этом.

— Балерос был моим наставником в Эмейне сотни лет назад, когда я был молод. Он покинул Эмейн три столетия назад. Он примкнул к Лондонскому Институту, но был недоволен авторитетом Великого Магистра Савуса. Балерос сбежал из Института в 1800-х годах и начал торговать украденными магическими предметами. После апокалипсиса ему этого показалось мало. Пятнадцать лет назад он вернулся в Эмейн и попытался захватить контроль над королевством. Стать королём. Он убил королеву Маху. Пронзил её железными стрелами, сжёг её тело так, что ничего нельзя было узнать, кроме короны, — тени застилали его глаза, а температура вокруг нас становилась всё ниже, пока моё дыхание не превратилось в лёд.

(Маха в ирландской мифологии — одна из трёх богинь-воительниц вместе с Морриган и Бадб, богиня