Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Реки усложняли выслеживание кого-либо. Пока жуткая кукла кричала в магазине, подражая моему голосу, у меня было достаточно времени, чтобы сбежать, прежде чем Теневые Фейри заметили что-то неладное. Я побежала на юг, к Темзе. Затем я позволила реке нести меня на восток, пока не достигла реки Ли.

Оттуда я поплыла на север против течения, пока не добралась до заброшенной лодки на канале.

Итак, теперь я сидела в чьей-то лодке и пила пиво. Я сунула руку в свой походный рюкзак, отчаянно пытаясь найти еду, но отыскала только несколько кусочков сахара. Я вытащила свой налобный фонарь и включила его. Мне нужно было урвать несколько часов сна.

Кто-нибудь, скорее всего, заявит об угоне лодки, а это означало, что мне придётся её бросить, но пока что всё нормально.

Я допила остатки своего пива, затем замедлила ход винта, когда достигла каменистого причала. Взявшись за румпель, я медленно направила лодку к нему.

Я понятия не имела, где нахожусь, но уже несколько часов двигалась к северу от Лондона. Вдоль канала росли дубы и клёны.

Когда лодка была надёжно пришвартована, я ступила на мягкую траву, моё тело болело после долгого плавания по рекам. Мышцы горели.

Моя мокрая одежда льнула к телу. Я легла под дубом и закрыла глаза. Когда меня сморил сон, я обнаружила, что иду по яблоневой роще, одетая только в короткое шёлковое платье кремового цвета. Лунный свет серебрил листья и плоды вокруг меня. На другом конце сада стоял мужчина, одетый в чёрный плащ. Я не могла разглядеть его лица, но его тёмная магия хлестала по воздуху вокруг него, а фиолетовые глаза пронзали темноту. Моя кожа начала гореть, грудь напряглась под шёлковым платьем. Я могла представить, каково это — чувствовать его руки у себя между ног.

Когда я подошла к нему, мой пульс участился, и я стянула с себя платье…

***

Когда я проснулась, меня захлестнула волна ужаса. Я больше не была в парке. Каким-то образом — пока я спала — я вернулась в Дворцовую комнату. Грубые камни впивались мне в спину, и кости ныли.

Что это такое, во имя семи кругов ада?

Слой грязи покрывал каждый дюйм моей кожи и мокрую чёрную одежду. Как, во имя богов, я оказалась здесь? Мне хотелось закричать, но крик не принёс бы мне никакой пользы.

Прямо напротив меня стоял охранник и жевал табак. Он сплюнул на грязную землю. Это был тот самый охранник, который угрожал отрезать нам сиськи. Которого я хотела ударить кулаком в пах.

В этот момент всё, что я действительно знала — это то, что побег не удался.

Я с трудом сглотнула, во рту пересохло. Когда над камерой нависла тень, моё сердце упало в пятки. Фиалковые глаза Руадана горели во мраке.

— Арианна.

— Ты снова бросил меня в навозную яму, — прорычала я. — Как это вообще могло случиться?

— Ты сбежала. Ты действительно думала, что сможешь убежать от меня?

— Ты действительно думал, что я не попытаюсь? Меня ждёт казнь.

Он вставил ключ в замок, и дверь со скрипом отворилась.

— Пойдём со мной.

У меня дрожали ноги, когда я вставала, а в животе всё переворачивалось.

— Куда мы идём?

— Мы собираемся встретиться с Великим Магистром Савусом. Он считает, что ты должна умереть.

Я стиснула зубы. Всё именно так, как я и думала — предательство было подобно смертельному удару.

— Ты притащил меня сюда, чтобы убить. Ты мог бы просто отпустить меня, — прошипела я. — Какая тебе разница?

Когда мы поднимались по лестнице, он скользнул взглядом по мне.

— Старые Боги не хотят, чтобы ты умирала.

— Но я провалила задание. Я думала, что должна продолжать побеждать, чтобы продемонстрировать одобрение Старых Богов.

— Ты провалила задание?

Я нахмурилась, пока мы поднимались по лестнице.

— Я вонзила крюк в горло гвиллион, пока она наслаждалась моими худшими воспоминаниями.

Мы добрались до металлических ворот наверху лестницы, и Руадан отпер их. Они распахнулись в сводчатый коридор.

— Я заметил это, — сказал он. — Она вполне мертва.

Я понятия не имела, о чём он говорит. Всё, что я знала — это то, что моё сердце бешено колотилось. Несмотря на заверения Руадана, я чувствовала себя так, словно направлялась на собственную казнь.

Мой разум выходил из-под контроля, кровь бурлила.

— Как я вообще здесь оказалась? Я ничего не помню после того, как заснула под деревом. Как ты меня нашёл? Я передвигалась по рекам.

— Твои сны.

— Мои сны, — повторила я. У него была удивительная способность отвечать на вопросы так, что это ничего не объясняло.

— Я вижу их в своём разуме и слышу их. Они вибрируют, как песня, и у каждого из них есть свой собственный почерк. Если я настроюсь на твои сны, они позовут меня.

Я не уверена, что ужаснуло меня больше — тот факт, что он мог так легко выследить меня, или тот факт, что он, возможно, был свидетелем моего сексуального сна с ним в главной роли. Если я правильно помню, мы очень близко познали друг друга, сидя у ствола яблони.

— Когда ты говоришь, что видишь мои сны…

— Да, о фруктовом саду, — он смотрел прямо перед собой.

Мои щёки вспыхнули.

— Ты знаешь, что это очень личное? Не стоит подглядывать за снами людей.

— Это был прекрасный сон.

Я зарычала, и моё лицо вспыхнуло. Внезапно я забыла о своей возможной неминуемой смерти.

— Дело не в этом. Дело в том, что это был мой сон. Не стоит совать нос не в своё дело.

Только когда я поняла, что мы вошли в зал Великого Магистра Савуса, я снова сосредоточилась.

Савус возвышался над нами на своём каменном троне. Его корона выглядела ещё более увядшей, теперь она сделалась тёмно-серой. В зале стояли другие наставники — вместе с Мэдданом. Как единственный оставшийся новобранец, он сиял от гордости. На его голове сверкала золотая корона. А я была буквально вся в грязи из навозной ямы.

Но Мэддан был не самой большой из моих проблем. На полу у моих ног лежала низкая каменная плита. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это — площадка для казни. При виде этого моя рука начала подёргиваться, а по спине пробежал ледяной холодок.

Смерть грядёт.

Моё сердце билось, как военный барабан. Я почувствовала, что падаю, моё тело стало невесомым. Я чувствовала себя оторванной от земли, падающей сквозь пространство. Ледяной ветер трепал мои волосы.

Савус кивнул одному из