Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Мои щёки вспыхнули.

— Не люблю этот термин.

— У Балероса были способы контролировать своих гладиаторов с помощью душевных терзаний. Я начал думать, что, возможно, ты бы восстала против него, если бы тебе дали шанс. На арене ты почти это сделала. Пока ты не оставила его в живых.

— Так вот почему ты был… — я взмахнула рукой в воздухе, не желая заканчивать предложение. Ни за что на свете я не дала бы ему понять, что он задел мои чувства.

— Что?

Мне было неловко от того, как сильно я хотела, чтобы всё это было притворством, но на самом деле это не имело никакого отношения ни к чему другому. У нас была общая цель: убить Балероса. Вот и всё. Неужели это слёзы жгли мне глаза? Унизительно.

Я отвернулась от него. Забота о людях — это обуза.

— Не бери в голову. Теперь можешь проваливать. Ты прервал мой сон. И не возвращайся в мою комнату без моего разрешения. Мне не нужны твои непрошеные вторжения. Ты понимаешь?

Он отпустил моё запястье, и всё моё тело внезапно похолодело.

Я подождала, пока не ощутила свист его тёмной магии на своей коже.

Когда я обернулась, Руадана уже не было. В моей груди разверзлась бездна, и я задрожала. Я снова легла на холодный каменный пол и закрыла глаза. Но на этот раз сны об Эмейне не приходили мне в голову.

Вместо этого в моей голове всплыло старое воспоминание, которое я так долго пыталась забыть. Поле, усеянное трупами фейри…

Мои глаза снова открылись, и я уставилась в потолок. Может быть, я просто не буду спать этой ночью.

Когда Руадан ушёл, я поняла, что он кое-что оставил для меня — мой дорожный рюкзак. На этот раз это не могло быть случайностью. Он действительно зашёл в тюрьму, чтобы забрать его для меня.

Он вёл себя по-доброму?

Я подавила эту опасную мысль, как только она пришла мне в голову.

Глава 14

Элдун налил мне ещё виски. Я нуждалась в выпивке, учитывая, что последние двадцать четыре часа провела в этой крошечной комнате. Пока другие новобранцы тренировались, я была заперта здесь, и со мной не было никого, кроме моего охранника. Хуже того, он сменялся гораздо более неприятным охранником, который пытался настоять, чтобы я называла его «Хозяин».

Я предположила, что это часть моего продолжающегося наказания, но у меня здесь не было ни ванны, ни одежды, чтобы переодеться. На мне всё ещё было то же покрытое прахом и кровью платье, в котором я была на последнем испытании, и я просто перестала носить нижнее бельё. Я изо всех сил старалась умыться из маленькой чаши с водой, в то время как Элдун постоянно спрашивал, не может ли он помочь.

В отличие от Хозяина, Элдун любил поболтать. Спустя один день я узнала, что он никогда не хотел иметь детей, что ему нравились стринги на женщинах, но в наши дни женщины редко их носят, и что ему снились кошмары о том, как его душат груди русалок… а также то, что он мечтал о такой смерти.

Он был не худшим охранником в мире, учитывая, что у нас были схожие увлечения. А именно, виски и вульгарность.

Тем не менее, ничто из этого не помогало мне подготовиться к следующему испытанию. На самом деле, все эти посиделки и выпивка были полной противоположностью боевой подготовке.

— Я не уверена, что переживу следующее испытание, Элдун.

— Чепуха. Виски придаст тебе сил. Оно укрепляет меня. Я немного простужен, — Элдун шмыгнул носом. — Виски помогает от простуды.

Я нахмурилась.

— Правда?

Он кивнул.

— Убивает микробы, не так ли. Напоите микроба, и тот подыхает от выпитого алкоголя, — он залпом выпил свою порцию. — Они не могут перерабатывать алкоголь, верно? У микробов не та печень, которая нужна для этого.

Элдун действительно не отличался сообразительностью, но я просто кивнула, вместо того чтобы спорить.

— Мой пёс Скротон каждое утро выпивает немного виски.

Я уставилась на него.

— Во-первых, у тебя есть собака по кличке Скротон? Пожалуйста, скажи мне, что это древнее эльфийское слово.

— На самом деле, так оно и есть.

— Что это значит?

Он отхлебнул из бокала.

— Мошонка.

(Слово Скротон буквально на пару букв отличается от слова Scrotum — мошонка, — прим)

— Ясно, — несмотря на выпитый алкоголь, всё моё тело сковывало напряжение. Как бы мне ни нравилось сидеть и пить виски с идиотами, надо мной нависло мрачное предчувствие. Я должна пройти следующее испытание, иначе мне грозила неминуемая и мучительная смерть от рук Савуса или, возможно, Руадана. А что станет с Киарой, если я умру? Меня не окажется рядом, чтобы защитить её. Я обязана использовать все возможные преимущества.

Так что я налила Элдуну ещё одну порцию. Способность этого мужчины переносить алкоголь могла посоперничать со слонами Ганнибала, и сейчас шёл второй день моих попыток довести его до полного опьянения.

Я была сильно навеселе, но я выпивала только одну порцию на каждые три его порции. Ещё немного алкоголя, и я буду не в состоянии что-либо сделать.

Я наполнила его стакан доверху.

— Лучше хорошенько напоить этого микроба, чтобы он ничего не натворил.

Элдун пробормотал что-то себе под нос и сделал ещё один глоток. Он бормотал что-то о том, что есть два типа женщин: те, кто берёт в задницу, и те, кто этого не делает, но я изо всех сил старалась не обращать внимания на его бинарную классификацию всего женского пола.

Когда его голова упала на грудь, а глаза закрылись, я поняла, что у меня появился шанс улизнуть оттуда.

Семнадцатый закон силы Балероса: Никогда не упускай возможности.

Я хотела найти Руадана, чтобы узнать всё, что смогу, о своём следующем испытании. С тех пор как я сказала ему «Отвали и не возвращайся в мою комнату», я немного пожалела об этом. Да, я была зла на него. Он ранил мои чувства, и я не хотела, чтобы он сделал это снова.

Но это нечто большее, чем просто обида. Всё сводилось к моему спасению. И нравилось мне это или нет, но моя жизнь — и Киары — зависела от помощи Руадана.

Когда храп Элдуна эхом отразился от камней, я присела на корточки на полу.

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти способ, которым Руадан проник в