Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Да, он был Призраком, но он не мог проходить сквозь материальные предметы, такие как стены и окна. Он физически вошёл в комнату на своих двоих, хотя и бесшумно, как крадущийся Призрак.

Пока Элдун храпел, я подняла ковёр. В камне была врезана деревянная дверца люка. Я нашла его ночью, но не могла рискнуть поднять так, чтобы Элдун этого не заметил.

Люк скрипнул, открывая лестницу, которая вела на один уровень вниз, в темноту. Бросив быстрый взгляд на Элдуна, я поняла, что он по-прежнему спит.

Я сунула руку в свою дорожную сумку и вытащила налобный фонарь. Я включила его. После высыхания надёжная штука снова заработала.

С сиянием света, исходящим от моей головы, я проскользнула в отверстие и босиком спустилась по лестнице.

Сырой воздух туннеля овевал мои обнажённые бёдра. У подножия лестницы мои ступни коснулись мокрого, скользкого камня. Белый круг света, исходивший от моей головы, осветил блестящие каменные стены. Здесь воздух был насыщен запахом мха, плесени и, возможно, немного грибка. Я пожалела, что не надела ботинки, но была слишком пьяна, чтобы думать об этом.

Здесь, в туннеле, я почувствовала, что меня мотает. Из-за сочетания виски и грязи на полу было трудно сохранять равновесие.

Тем не менее, я начала улавливать аромат, который пыталась отследить. Сосна, лёгкий привкус яблок. По какой-то причине запах Руадана теперь выделялся для меня среди всех остальных.

В некоторых местах в потолок были вделаны железные решётки, и свет проникал сквозь щели, отбрасывая блики на каменный пол.

Наконец, запах сосны и яблок стал сильнее, и я поняла, что приближаюсь к нему. Но когда от стен начал эхом отражаться звук шагов, моё сердце заколотилось о рёбра. Я выключила фонарик, мои мышцы напряглись. Я здесь не одна. Кто, во имя семи кругов ада, это был? У меня нет ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, поэтому я надеялась, что смогу справиться с незнакомцем голыми руками.

Пришло время быстро ретироваться.

Я развернулась, переходя на бег по скользкому полу. Несколько раз я чуть не поскользнулась, но удержалась на ногах. Я не успела уйти далеко, как по моей коже пробежал поток холодной магии, а затем сильная рука обхватила меня за талию.

Когда он притянул меня ближе, я замедлила шаг, вдохнув аромат сосен. Сильные руки Руадана обхватили меня, и я почувствовала себя странно уязвимой в его объятиях.

Я заставила своё сердцебиение замедлиться.

— Руадан. Не ожидала встретить тебя здесь.

Я снова включила свой налобный фонарь.

— Арианна. Я надеялся, что ты придёшь за мной, — он всё ещё крепко прижимал меня к себе, и его объятие сбивало меня с толку своей теплотой и защищённостью. — Я как раз направлялся к тебе, — его глубокий голос ласкал мою кожу.

— Даже после того, как я запретила тебе вторгаться?

— Да. Нежелательно это вторжение или нет, я нужен тебе, чтобы пережить следующее испытание.

— Верно. Что ж, так уж получилось, что именно поэтому я и отправилась искать тебя.

Руадан ослабил хватку и отвернулся в другую сторону.

— От тебя разит виски.

— От меня разит не только этим. Я надеялась принять ванну в твоей комнате.

Его волнующая магия зазмеилась по моему телу.

Руадан покачал головой.

— Савус не должен знать, что я помогаю тебе.

— Почему?

Тени окутали воздух вокруг него, поглощая весь свет от моего налобного фонаря.

— Великий Магистр должен думать, что я тебя ненавижу, — объяснил Руадан. — Если он поверит, что я к тебе благосклонен, он будет находить всё более и более ужасные способы тебя мучить.

Я нахмурилась.

— Я не понимаю.

Руадан покачал головой.

— Он ненавидит меня и хочет уничтожить всё и вся, что мне может… нравиться. Вот почему я не мог вылечить тебя полностью — Мэддан должен был думать, что ты всё ещё ранена. Вот почему мне пришлось устроить для тебя спектакль насмешек. Мне нужно, чтобы Савус поверил, что это правда.

— Почему он тебя ненавидит?

Его челюсти сжались, и в комнате повисла тяжёлая тишина. На мгновение я была уверена, что Руадан скатился в свой привычный обет молчания, пока он, наконец, не ответил.

— У нас с Великим Магистром Савусом долгая история. Вот и всё.

Это почти ничего не прояснило, но чего я ожидала? В конце концов, это же Руадан.

Я прищурилась, глядя на него.

— Когда ты протащил меня по коридору и бросил в Дворцовую комнату, ты специально оставил рюкзак у меня?

— Я редко совершаю ошибки.

— И когда ты назвал меня «трущобной фейри»…

— Важно, чтобы другие думали, что я презираю тебя, иначе для тебя всё станет намного хуже.

Я выдохнула, затаив дыхание. Услышав, что вся его жестокость была показной, я почувствовала, как тяжесть свалилась с моих плеч, и я возненавидела себя за то, что так сильно переживала из-за него.

— Ничего страшного, если я приму ванну и переоденусь. Я убежу Элдуна, что он принёс мне одежду, о которой я просила. Он ничего не вспомнит о сегодняшнем вечере.

Мы дошли до люка, и Руадан остановился. Он толкнул её, и она с грохотом распахнулась в его комнату. Затем он наклонился и схватил меня за талию. Он вытащил меня на свет.

У меня определённо кружилась голова от выпивки, и я слегка завалилась на каменный пол. К тому времени, как Руадан ввалился внутрь, я сумела взять себя в руки и поправила волосы, как будто была полностью невозмутимой.

Руадан закрыл за собой дверь.

— Ты обошла Элдуна.

— Он много пьёт. Сейчас он храпит, склонившись над столом.

— Вот почему я выбрал его в качестве твоего охранника. Он ужасен в своей работе. И, как ты, наверное, догадалась, я стратегически подошёл к выбору твоей комнаты.

— Я не думаю, что у тебя есть сменная одежда, которая подошла бы мне?

Руадан скрестил руки на груди, его тело застыло.

— Ты действительно рисковала, придя сюда только для того, чтобы принять ванну?

— Нет, я также хочу узнать о своём следующем испытании. Я бы очень хотела избежать той ситуации с железными клещами.

Его возбуждающая магия коснулась моей кожи.

— Следующее задание будет для тебя трудным.

Класс.

— Расскажи мне, пока я принимаю ванну.

Я не уверена, в какой момент я решила, что мне нравится быть обнажённой рядом с Руаданом — возможно, это произошло, когда я была в его постели, накачанная магией вожделения, и почувствовала, как напряглось его тело. Затем была ванна, где его тело снова затвердело от напряжения.