Гонка с дьяволом - Брайан Смит

Майк хмурится.

- Не надо этого.

Деннис открывает дверь, но перед тем как выйти, снова бросает на него взгляд.

- Сделай одолжение - залей пятерку обычного, без свинца[7]. Я расплачусь с продавцом.

Он выбирается наружу, прежде чем Майк успевает что-то сказать.

Дэйв выходит следом, и они направляются к магазину.

У Майка смешанные чувства из-за этой незапрошенной благотворительности. Деньги у него есть, но немного, и Деннис это знает. Не то чтобы его тощее финансовое положение было каким-то секретом. Он нигде не работал уже несколько месяцев и не особо торопится найти доходное место. Проблема, конечно. Но он боится застрять на дерьмовой работенке, когда на самом деле хочет вернуться в школу.

Нет.

Это неправда. Не совсем, во всяком случае.

Это ложь, которую он говорит себе. Та, в которую почти верит - только потому, что повторяет ее так часто обеспокоенным родителям. Вряд ли они верят, но, несомненно, отчаянно надеются.

На самом деле он хочет переехать в Лос-Анджелес и как-то пробиться в кино. Лучше в ужасы. Но это кажется невозможной мечтой. Родители не поддержат. И уж точно не помогут деньгами. Депрессия снова подкрадывается, стоит ему подумать обо всем, что привязывает его к этому дырявому родному городишке.

Денег нет. По крайней мере, недостаточно, чтобы пересечь всю страну. Связей в Голливуде никаких, так что даже если чудом удастся добраться, он окажется на улице, ночуя в машине. Он не видит ни малейшего шанса на счастливый конец в таком сценарии.

Я застрял. Блядь, застрял. Наверное, навсегда.

Он стряхивает это чувство - или пытается - и вылезает из машины.

В этом круглосуточном магазине посреди нигде много странного. Начать с того, что это "Юнион 76", а таких в округе не осталось с самого его детства. Заправка "76" была в конце Уикман-роуд, в трех милях от района, где они все выросли, но исчезла еще до конца семидесятых. Деннис помнит, как тратил там карманные деньги на жвачку "Биг Лиг Чу" и пачки карточек со "Звездными войнами". А иногда брал с вертушки у прилавка дешевую книжку в мягкой обложке – какой-нибудь приключенческий роман.

Конечно, невозможно не заметить полное отсутствие других машин на парковке. Его мысли на этот счет почти дословно повторяют то, что пронеслось в голове Майка Бернетта пару минут назад, хотя Деннис и допускает, что машина продавца может стоять где-то не на виду. За магазином, например. Не похоже, чтобы там была парковка, но, возможно, хоть какое-то место под машину все же есть.

Потом он входит в магазин, и за прилавком никого. Первый укол дурного предчувствия. Странно, но, может, есть разумное объяснение. Продавец мог уйти в подсобку - заняться рабочими делами или просто спрятаться там, чтобы покурить косячок. Один парень, с которым Деннис работал в "Уинн-Дикси", теперь дежурит по ночам на заправке ближе к городу и делает то же самое каждую смену.

Объяснения вполне разумные, и Деннис уже готов на время забыть об этом, но тут откуда ни возьмись всплывает мысль помрачнее. Может, продавец за прилавком, просто его не видно, потому что он лежит в луже крови на полу - застреленный грабителем за несколько минут до их приезда. От этой мысли становится еще неуютнее - именно потому, что она чертовски правдоподобна. Ограбления заправок не такое уж неслыханное дело. В больших городах это почти эпидемия. Люди не просто так стали называть такие места "Стоп-и-грабь". Для обдолбанных преступников, которым нужны быстрые деньги, это легкая цель, особенно такие вот захолустные точки.

Хотя меньше всего ему хочется это делать, он знает: надо заглянуть за прилавок. Но перед этим он на миг оглядывает помещение и поражается, до чего жутко пусто и тихо. Из живых людей в магазине - по крайней мере, из тех, кого он видит, - только Дэйв Робинсон. Стив, надо полагать, растворился в сортире. Дэйв шатается в снековой аллее: в одной руке у него картонная ручка от упаковки "Будвайзера", в другой - пакет свиных шкварок и упаковка вяленой говядины. Как у него до сих пор есть аппетит после того, как его так вывернуло всего ничего назад, Деннис не понимает. Он слышит, как Дэйв бормочет что-то, качаясь, и через мгновение разбирает обрывок:

- Груженый, как товарняк...[8]

Деннис не может сдержать усмешку.

Ну да, мужик, ты груженый. Только, судя по всему, твой поезд вот-вот сойдет с рельсов.

Он поворачивается обратно к прилавку, делает шаг в ту сторону - и снова застывает на месте: очередная непрошеная мысль леденит кровь в жилах.

Этот гребаный Z28.

Черная машина все еще где-то там, рычит в ночи, за рулем - какой-то агрессивный ублюдок, который ищет проблем. Может, те, кто в Z, приехали сюда первыми. Может, один из них застрелил продавца. Еще один пугающе правдоподобный сценарий. Деннис представляет, как заглядывает за прилавок и видит какого-то бедолагу с кровавой дырой во лбу, который тупо смотрит на него в ответ. Картинка такая яркая, что к горлу подкатывает тошнота, живот сводит. Импульс - быстро вытащить друзей из магазина и уехать прямо сейчас - тянет его довольно сильно, но в итоге он решает иначе.

Он должен поступить правильно.

На данном этапе жизни он не самый ответственный человек на планете. Иллюзий на этот счет нет. Но он также твердо верит, что это временно. Он существует в безрассудной фазе, которая скоро пройдет. В глубине души он порядочный человек, который вскоре остепенится и станет обычным пригородным семьянином - как его отец и дед до него.

А эти мужчины и не подумали бы отвернуться от чего-то трудного или даже страшного.

Он сглатывает ком в горле, делает глубокий вдох и подходит к прилавку. Страх никуда не делся. Сердце колотится. Но на этот раз он не остановится и не отвернется. Он подходит к стойке, делает еще один большой вдох и перегибается через нее.

Ох, слава Богу.

На полу за прилавком нет свежих трупов. Нет следов поспешно вытертой крови. Облегчение огромное, но загадка только углубляется. Они в магазине уже несколько минут. Продавца нет достаточно долго, чтобы он мог запереть магазин перед тем, как испариться. Любой мог бы войти и обчистить место, не особо боясь быть пойманным.

Деннис отходит от прилавка и складывает ладони рупором.

- Эй! Есть тут кто?

Его голос должен быть более чем достаточно громким, чтобы его