Гонка с дьяволом - Брайан Смит

Они могут его одолеть.

Может быть.

Но незнакомец даже не дрогнул, когда Стив понесся на него. Вместо этого он выставил открытую ладонь, и лоб Стива врезался прямо в нее. Импульс не оттолкнул руку мужчины назад и не сдвинул его ни на йоту. Судя по расслабленному лицу, он почти не прилагал физических усилий. Он сдерживал Стива так же легко, как отмахнулся бы от комара. Что еще страннее, Стив даже не пытался вывернуться от этой руки. Он вообще не двигался. Он застыл на месте, как доисторическая букашка в янтаре. Даже пола его плаща застыла, повиснув в воздухе, словно в середине взмаха.

Денниса затрясло, когда он наконец принял то, что должен был понять с самого начала. Незнакомец - не обычный человек. Может, он вообще не человек. Может, это что-то другое носит человеческое тело, как костюм. Или маскарадный наряд. Это могло объяснить пятнистую плоть, которая, как теперь понял Деннис, не была обычной кожей, покрытой дешевым хэллоуинским гримом.

Она выглядит так, потому что гниет.

Незнакомец убрал руку со лба Стива. Как только физический контакт прервался, Стив перестал быть замороженным. Он рухнул на землю и замер.

Денниса захлестывает боль. Он бросается к другу и опускается на одно колено рядом. Стив упал лицом вниз на асфальт. Деннис хватает его, переворачивает - морщась и кряхтя от безжизненной тяжести, чувствуя тошноту от того, как рука друга безвольно шлепается обратно на асфальт. Он проверяет пульс и поражается, до чего холодная кожа. Держит ладонь над открытым ртом Стива, надеясь ощутить теплое дыхание, но ничего нет.

Сдерживая слезы, Деннис поднимает взгляд на незнакомцев - сначала смотрит на Нору, потом зло впивается глазами в ее бесчеловечного спутника.

- Что ты с ним сделал?

Мужчина с гниющей кожей взирает на него бесстрастно.

- Злиться на меня бессмысленно, сынок. Он уже был мертв. Просто еще не знал об этом.

Деннис делает успокаивающий вдох и медленно встает.

Это существо в человеческой плоти знает то, чего знать не должно. Само по себе это тревожно, но он намекает на вещи куда более пугающие. Такие, которые защитная часть психики предпочла бы не рассматривать слишком пристально. Но Деннис борется с этим инстинктом. Просто отшатнуться от мрачной реальности не даст ровным счетом ничего. Слишком много непонятного случилось. Может, незнакомец прольет на это свет.

Например...

- Почему он не помнил Дэйва?

Самодовольная улыбка незнакомца возвращается.

- А, это. Стив не забыл Дэйва Робинсона. Во всяком случае, не так, как обычно забывают. Спиши это на повреждение мозга.

Деннис хмурится.

- Повреждение мозга? Ты о чем? Он был в порядке, пока...

Он замолкает, понимая, что не может подобрать нужных слов. Момент, когда Стив встретил свою судьбу, все еще с пронзительной ясностью стоит перед глазами, но остается за гранью понимания. Единственный способ описать увиденное - самый простой:

- Он был в порядке, пока ты его не коснулся.

Незнакомец качает головой.

- Знаю, как это выглядело, но это неправда. Слушай, парень, я понимаю желание просветиться, но знание не всегда приносит покой, - oн смеется, разрывая упаковку пива, которую Нора вынесла из магазина, и достает банку "Левенбрау". - Слушай меня, я звучу как гребаный хиппи с этой болтовней о покое и просветлении.

Нора усмехается и тоже берет банку.

- Фу. Меня сейчас стошнит, блядь. В клешах и тай-дай ты был бы уже не таким горячим.

Деннис хочет фыркнуть, но молчит.

Эта девица серьезно считает "горячим" то, что носит гниющую плоть как костюм? Он еще может понять, будь это до разложения, но сейчас? Она должна быть такой же чокнутой, как и он, - просто это не сразу заметно.

Незнакомец притягивает ее к себе. Они долго жадно целуются, то и дело приоткрывая рты, и Деннис мельком видит сплетающиеся языки. Ее - розовый и здоровый. Его - болезненно-серый, распухший. Это длится достаточно долго, чтобы стало неловко, а когда Нора начинает постанывать в сексуальном ключе, неловкость усиливается многократно.

Деннис громко прочищает горло.

Они размыкают объятия с явной неохотой, медленно поворачивая к нему лица.

Деннис вздыхает.

- Вы, странные ублюдки, можете снять номер, если вам так приспичило. Или, черт, займитесь этим в своей жуткой тачке. Но было бы офигенно, если бы вы сначала закончили объясняться.

Незнакомец открывает банку "Левенбрау" и выпрямляется.

- Тебе надо принять мои слова близко к сердцу, мальчик. Просветление не принесет облегчения. В этом случае, боюсь, все, блядь, наоборот. Вот все, что я готов тебе сказать. Дэйв исчез, потому что он исчез. Понимаешь? Он был первым из вас, кто сдался. Поэтому ты его больше не видел. Стив продержался чуть дольше. Поэтому он смог побыть с тобой здесь еще немного. Но теперь они оба потеряны для тебя. Навсегда.

Деннис снова чувствует, как глаза наполняются слезами.

- А как же Майк?

Незнакомец отпивает пива и вытирает рот.

- А что с ним?

- Он... - Деннис чувствует, как сердце раздувается, а рыдание подступает к горлу. - Он тоже мертв?

Незнакомец хмурится и, кажется, на этот раз действительно задумывается. Впервые он выглядит не полностью уверенным в секретах, запертых в его голове. Он снова отпивает пива и пожимает плечами.

- Ладно, признаю. Насчет него я не уверен. Похоже, он забрел куда-то за пределы моей досягаемости. Я его не вижу. Но если это хоть как-то утешит - я не думаю, что он мертв. По крайней мере, пока.

Деннис цепляется за эту крупицу надежды.

Он вздыхает.

- А я? Я...

Незнакомец качает головой.

- Нет. Еще нет. И, вообще-то, это подводит нас к тому, зачем мы здесь беседуем. Буду с тобой честен, Денни. Ты - пограничный случай. Не настолько критичный, как твои незадачливые друзья, но состояние у тебя паршивое. Может пойти в любую сторону, в зависимости от того, как быстро придет помощь. Я предлагаю тебе шанс улучшить расклад.

- Как?

Незнакомец громко хохочет.

- Как? Все просто. Это мое владение, - eго интонация гремит, как рев варвара. Он широко раскидывает руки и медленно поворачивается кругом, посмеиваясь, когда снова оказывается лицом к Деннису. - Моя территория. И я здесь имею значительную власть. Я даже могу влиять на события в твоем мире, до определенной степени. И я готов это сделать для тебя, если ты сделаешь кое-что для меня.

Деннис чувствует тошнотворную настороженность. Он не доверяет этому типу - этому существу, демону, кто бы