Гонка с дьяволом - Брайан Смит

Глаза у него блестели от слез, которые он изо всех сил сдерживал.

Деннис помолчал, обдумывая все это.

Не придя ни к каким выводам - да и как он мог, - он снова наклонился и вытащил две банки "Бада" из ящика сзади. Отметил, что ящик всего один - почти наверняка тот, что спер Стив. Конечно, он знал, что там должен быть еще как минимум один такой ящик, но остальные, похоже, исчезли из реальности вместе с Дэйвом.

Он обошел машину с мокрыми банками и протянул одну Стиву, который принял ее с тяжелым благодарным вздохом. Банки зашипели, когда их открыли, и оба молча, задумчиво глотнули.

Стив шмыгнул носом после второго, меньшего глотка.

- Чувак... что здесь происходит? Серьезно... какого хера?

Деннис пожал плечами.

- Не знаю. Прости, но правда не знаю. Но это что-то неестественное. В этом, думаю, сомнений нет.

Он снова медленно огляделся, всем сердцем желая, чтобы Майк и Дэйв вдруг материализовались из чернильной, удушающей темноты. Но этого, конечно, не произошло. Сердце пронзила мрачная уверенность.

Они больше никогда не увидят ни того, ни другого.

Он уже собирался спросить Стива поподробнее о том, как тот искал их в магазине, пока Деннис "отсутствовал", когда услышал рокот приближающегося двигателя. Это был первый признак присутствия других людей в округе, и Деннис автоматически повернулся на звук. Одновременно он осознал, что в нем есть что-то тревожно знакомое.

Он посмотрел на дорогу и сначала ничего не увидел, но звук становился громче, и вскоре вдали показались яркие фары. Двигатель взревел, машина понеслась по улице и через секунды оказалась у магазина. Из приближающегося автомобиля гремела музыка - AC/DC, "Highway to Hell", выкрученная до сейсмической громкости.

Шины взвизгнули, когда машина резко свернула на парковку.

Деннис обреченно выдохнул.

Ну конечно, - подумал он. - Конечно, опять ты.

Черный Z28 сбавил скорость и остановился в нескольких футах от них.

Через несколько минут после того, как Майк углубился в узкую извилистую тропу, он остановился и обернулся, глядя в ту сторону, откуда пришел. В первый раз, когда он остановился и посмотрел назад, внутренности проклятого туалета еще были видны. Теперь - нет. Их скрывали плывущий туман и изгибы тропы. По крайней мере, так подсказывала обычная логика. Но сейчас он задумался: сможет ли вообще найти дорогу обратно, если попробует вернуться по своим следам? Подозревал, что нет. Хотя бы потому, что нормальная логика к его ситуации явно не применялась.

Майк подумал: если пойти назад, то он безнадежно заблудится - растерянный, бесцельно бредущий странник в этом все более фантасмагорическом пейзаже. Здесь работала какая-то потусторонняя сила, которая хотела вести его в определенном направлении. Ведет ли она к какой-то злой цели - неизвестно, но Майк сильно подозревал: это не заботливый ангел-хранитель. И все же он верил: тропа, открывшаяся после исчезновения стены туалета, возникла не случайно. И если ему суждено идти дальше, для добрых целей или нет, - что ж, он пройдет этот путь до конца.

Единственный выход - идти вперед.

Майк вздохнул и снова зашагал по тропе.

Шел он долго. Тропа все время петляла то туда, то сюда и ни разу не выпрямилась. Верхние ветки деревьев вдоль нее были голыми - листва облетела, - и можно было смотреть вверх, на ясное ночное небо с мерцающими звездами. Возможно, потому что он был один в странном, незнакомом месте, Майк испытал щемящее чувство благоговения, какого обычно не испытывал, глядя на то же самое небо в обычных обстоятельствах. Небо всегда там. Звезды всегда там. Может, он чувствовал нечто подобное в детстве, когда смотрел на них, но с тех пор - нечасто. Он чувствовал себя маленьким и ничтожным. И его поразило: в грандиозной схеме мироздания все его существование - все надежды, мечты и разочарования - не значит почти ничего.

Какая, в сущности, разница, если он никогда не выберется из этого леса? Ответ очевиден. Никакой. Если он не выйдет из этой странной полосы кошмара, семья и друзья будут горевать о его загадочной пропаже, но остальному миру - всей остальной вселенной - будет плевать. Он исчезнет навсегда, и память о нем померкнет даже в сознании тех, кто любил его больше всех. Потом они умрут и унесут с собой эти потускневшие воспоминания, и тогда все будет так, будто его никогда и не было.

Ну и что?

Мир продолжится без него, совершенно не затронутый.

Прошло еще время.

Час или больше.

И все же он не начал задыхаться, как обычно случилось бы после долгой ходьбы по лесу. И что еще страннее - после всего выпитого пива ему ни разу не захотелось остановиться и снова поссать. Это было настолько необычно, что он задумался: а не умер ли он там, на заправке, и не бродит ли теперь по своему чистилищу? От этой мысли было трудно просто отмахнуться, учитывая все странное, что происходило. Но другие факторы заставляли сомневаться. Слишком много доказательств, что остальные физические процессы работают нормально. Пар изо рта при каждом вдохе и выдохе на холодном воздухе. Мурашки на руках. Периодическое желание почесать зудящее место. С момента последнего пива прошло достаточно, чтобы хмель изрядно выветрился, но не исчез полностью.

И как раз когда Майк уже начал думать, что эта тропа и вправду бесконечна, до ушей донесся слабый звук музыки. Усиленной электрической рок-музыки. Сначала он испугался, что это слуховая галлюцинация, вызванная смесью страха и усталости от долгой ходьбы. Но звук не исчез. Источник был еще далеко, но Майк был уверен: это реальность, а не иллюзия перегруженного мозга на грани срыва. Из-за расстояния он не мог разобрать песню, но что-то подсказывало: это живая музыка, а не запись.

Майк ускорил шаг, почти перейдя на бег. Музыка становилась громче - медленно, но верно. Вскоре в нотах появилась дразнящая узнаваемость. Еще мгновение - и он ее опознает.

И тут до него дошло.

"Walk This Way" группы Aerosmith.

Живая группа играла отлично, а вокалист идеально копировал Стивена Тайлера.

Майк не сдержался. Рассмеялся.

Слишком идеально - как звуковая дорожка в кино. Наверняка просто совпадение. Но, может, и нет. Эта ночь была слишком странной, чтобы отмахиваться от всего, что кажется значимым, как от простой случайности.

Чем ближе