Гонка с дьяволом - Брайан Смит

Где-то впереди были люди. Судя по звуку - много. И уже совсем недалеко. Эта тропа не бесконечна, в конце концов. Майк улыбнулся, облегчение взорвалось внутри, и он побежал. Ему не терпелось выбраться из этого леса и оказаться в компании людей. Он жаждал возвращения чего-то похожего на обычную жизнь, резкого опровержения того экзистенциального смирения, которое охватило его раньше. Туман отступал, и земля стремительно уносилась назад под его ногами. Деревьев вдоль тропы становилось все меньше, чем ближе он подходил к этому концерту под открытым небом - или что это было за сборище.

Он рассмеялся, увидев впереди конец тропы.

Спасение наконец в пределах досягаемости.

Он вышел на большое открытое поле и резко замер.

Как он и подозревал, музыка была живой. Группа выступала на длинном плоском трейлере, припаркованном примерно в центре поля, которое было достаточно большим, чтобы вместить футбольный стадион и еще осталось бы место. Местность выглядела как заброшенные фермерские угодья - легко было догадаться по амбару вдалеке, чей темный силуэт вырисовывался далеко за тем местом, где наяривала группа. Кстати, о группе: они уже перешли от Aerosmith к Black Sabbath и играли "Paranoid", пока Майк стоял и таращился с края поля.

Навскидку, на этом сборище было несколько сотен человек. Они не стояли все вместе перед группой, как на стадионе. Вместо этого они либо бесцельно бродили, либо тусовались группами, разбросанными по полю. Многие собирались у костров и пивных бочек. Неудивительно, что у многих в руках были напитки. Банки, бутылки и пластиковые стаканы, наполненные пивом из бочек. Оглядывая другие гедонистические забавы, Майк заметил что-то похожее на грязевую яму. Прищурился и через пару мгновений понял: темные фигуры, барахтающиеся в яме, - это молодые женщины с большой грудью, покрытые грязью. Они боролись агрессивно, без правил. Зрелище захватывало, но Майк продолжал оглядываться, потому что грязевая яма была далеко не единственной странностью.

У ближайшего костра стояла еще одна голая женщина. Единственное, что на ней было, - остроконечная черная шляпа ведьмы. Она покачивалась в такт музыке с закрытыми глазами, и в правой руке у нее был небрежно зажат пластиковый стакан с пивом. Шляпа была явно из "Spencer Gifts"[13]- дешевого магазина приколов. Многие другие напялили маски разных икон хорроров - самые заметные, конечно, Джейсон Вурхиз, Фредди Крюгер и Кожаное Лицо. Маски были разного качества. Некоторые выглядели дорого, будто их сделали ограниченным тиражом в лаборатории профессионального гримера, а другие - дешевое пластиковое дерьмо из "Walgreens" или "K-Mart"[14]. Меньшее, но все же значительное число людей щеголяло в сложных полных костюмах, включая одного парня - вылитого Кристофера Ли из "Дракула восстал из могилы". Были оборотни, мумии и зомби, глушащие пиво.

Все вместе - панорама чистой хэллоуинской крутизны.

И тут Майка осенило.

Это та самая эпичная ночная тусовка в глуши, о которой им рассказывал Дэррил Фрыковски. Похоже, Деннис ошибался, считая, что она существует только в обкуренном воображении торчка. В этот момент осознания самым горячим желанием Майка было, чтобы друзья оказались здесь, с ним. Они тоже должны это увидеть и пережить.

Может, еще не поздно.

Может, стоит поспешить обратно на заправку и привести их.

Он оглянулся и увидел, что тропа из леса исчезла. Уставившись на место, где она должна была быть, Майк снова ощутил прежнюю тревогу. Он опять подумал о проклятом туалете и исчезновении друзей. Какое-то время, пока он жадно впитывал пьянящие виды и звуки вечеринки, проблемы были далеко. Теперь они возвращались, и ему это совсем не нравилось.

Группа играла дальше, и в ночи звучали аккорды "Ziggy Stardust".

Когда песня закончилась, Майк перестал искать пропавшую тропу и двинулся вперед, в самое сердце вечеринки.

Вскоре в его руке был пластиковый стакан, до краев полный пива.

Он осушил его и взял еще.

И еще один после этого. И так далее.

Нажирался в хлам, пока группа играла глубоко за полночь.

Обменявшись тревожными взглядами, Деннис и Стив инстинктивно отступили на шаг назад. Музыка из черного Z28 больше не гремела, но мощный двигатель все еще рокотал на холостых. Деннис не любил показывать что-либо похожее на страх перед явным агрессором, но что-то первобытное подавило браваду, к которой он обычно прибегал, когда сталкивался с угрозой или оказывался загнанным в угол. Z подъехал так близко, прежде чем остановиться. Это напомнило ему, как школьный задира иногда подходит вплотную к лицу ребенка, которого травит, пытаясь запугать до мольбы о пощаде.

Гладкий черный автомобиль выглядел как разумный хищный зверь. Деннис с мрачным разочарованием смотрел на него, ожидая, что предпримет невидимый водитель. Он надеялся, что навсегда оторвался от Z благодаря своей скоростной технике ухода - резким поворотам на боковые улицы, - но, похоже, ошибался. С другой стороны, может, появление Z здесь - просто космическое невезение. Или они слишком долго торчали на этом месте, пока Z продолжал рыскать по темным дорогам разыскивая их.

Как бы то ни было, неважно, как наступил этот момент финального противостояния. Деннис теперь убежден: это просто работа судьбы, неизбежная с самого начала.

Он стиснул зубы, и опущенные по бокам руки сжались в кулаки.

Ладно, ублюдок, - думает он. - Давай сделаем это.

Потом он вспоминает про алюминиевую бейсбольную биту в багажнике и гадает, успеет ли схватить ее до того, как что-то произойдет. Обычно в драках он полагается на кулаки. Он не Майк Тайсон. Он не неуязвим. Но в таких ситуациях он чаще выходил победителем. Но на этот раз противник такой, что Деннис боится: обычными средствами его не одолеть. Странное чувство, учитывая, что он до сих пор толком не знает, с кем имеет дело. Может, водитель Z - просто шпендик, парень с синдромом маленького члена, который думает, что крутая тачка делает его сильнее, чем он есть. Все, что он пока видел, - тонкую руку спутницы водителя прямо перед тем, как она бросила бутылку пива. Эти гребаные тонированные стекла скрывали все остальное.

Раздался скрип петель - двери Z наконец начали открываться. Деннис остро пожалел, что не поторопился достать биту. Ну, теперь уже ничего не поделаешь. Не хватало еще в последний момент метаться за ней, как перепуганная