Княжна Таари. Маг - Велл Матрикс

— Этот граф, он что — выше барона по положению? — я поняла, что ничего не знаю о местной сословной системе.

Сложно изучить новый мир за пару дней, особенно если не уделять этому все время.

— Разумеется. Климиер — древний дворянский род, а барон получил титул вместе с землями за победы на ратном поле.

— А где он воевал?

— В последней военной кампании против тройного союза. Еще до моего рождения.

— Тройной союз?

— Наши ближайшие соседи, — пояснил Никко. — Та война закончилась долгим перемирием, а затем грянула чума. Хотя доказательств нет, но считается, что чуму запустил Тройной союз. А она вышла из-под контроля и захватила весь мир. При этом наши соседи пострадали даже больше, из-за меньших размеров и густонаселенности.

— И почему империя на них тогда не напала?

— Начинать войну сразу после чумы? Плохая идея. Тем более, что доказательств их вины нет. Думаю, войны не будет еще долго, а когда она начнется — то Тройной союз падет.

— То есть войны не избежать?

— Как только империя накопит достаточно ресурсов, — кивнул Никко. — Чума не сойдет им с рук.

— А почему чуму не одолели магически? — заинтересовалась я.

Если маги умеют создавать любое нужное заклинание, им не должно было составить труда справиться с болезнью.

— Потому что это была магическая чума, и пришлось искать лекарство, не содержащее магии, от которой у чумы была полная защита.

— Поэтому и решили, что чума — искусственного происхождения?

— Да. Но создатели забыли учесть, что магии управления она будет неподвластна тоже.

— Люди, — фыркнула я. — Ладно, что-то мы отвлеклись. Граф Оганийский. Если население империи сократилось, зачем ему именно Таари? Наверняка ведь появилось множество бесхозной земли?

— Вот именно — бесхозной. Ее надо кем-то заселять, а людей мало. Таари — одна из самых процветающих земель, здесь было меньше всего умерших, и теперь княжество — лакомый кусочек.

— И почему граф решил, что этот кусочек достанется именно ему? — задумалась я. — Наверняка ведь желающих было бы полно.

— Понятия не имею, — признался Никко. — Я далек от высшего света. Но, сдается мне, Климиер смог заручиться поддержкой императора.

— Если папенька узнает, что император одобрил его смерть, он объявит Таари независимой от империи, — предположила я.

— Да и остальные владетели задумаются, — кивнул Никко. — Кто будет поддерживать империю, которая может уничтожить твой род, чтобы отдать твои земли фаворитам императора?

— А что, император заглядывается на мужчин? — поинтересовалась я.

— Нет, — уверил меня маг. — Но это не мешает ему заводить любимцев среди придворных.

— Выходит, граф — любимчик императора?

— Не имею ни малейшего представления, — повторил Никко.

Откуда бы ему знать столичные сплетни — провинциальному магу, которого не подпускали к важным делам?

— Ладно. Это уже не наше дело, — я вздохнула. — Папенька допросит барона и все выяснит. Так что… спасибо за помощь, Никко.

— Хочешь сказать, на этом — все? Моя помощь больше не нужна? — он вдруг остановился.

— Ты еще должен рассказать его сиятельству о подозрительном грузе, а после — да. Ты обещал помощь — ты ее оказал.

— И… что дальше?

Я посмотрела на него удивленно:

— В каком смысле?

— Чем я буду заниматься?

— Ты у меня спрашиваешь? Чем хочешь, тем и занимайся, — я пожала плечами. — Не нарушай закон, заходи периодически провериться. Все остальное — на твое усмотрение.

— А где я буду жить?

— Так я же тебя не гоню. Живи в резиденции, пока не появятся деньги на собственное жилье.

— Откуда появятся деньги, если ты запретила нарушать закон? — прозвучало обиженно.

— Найди работу по душе, — невольно улыбнулась я. — Чем бы ты хотел заниматься?

— Исследованиями, — неожиданно выдал он. — Но на этом деньги не заработать.

— Исследованиями — в смысле, придумывать новые заклинания? — уточнила я.

— Да. Всегда этого хотел, — тихо ответил он, отворачиваясь. — Но это требует больших затрат.

— А почему не заработать? Ты же говорил, что маги создают заклинания на заказ.

— Это… не то же самое. На заказ — это всегда ограничения. И чаще всего что-то строго функциональное. А я бы хотел… неважно. Найду что-нибудь…

Он ускорил шаг, а я подумала, что парню никогда не приходилось работать. Не в том смысле, что он был богатый бездельник — нет, ему просто никогда не платили за то, что он делал. И потому он понятия не имеет, как выстраиваются обычные рабочие отношения. А значит, ему будет гораздо сложнее найти приличную работу.

Не говоря уже о том, чтобы найти работу по душе. Исследования заклинаний…

— Никко! — мне пришлось постараться, чтобы догнать его. — А хочешь поработать на меня?

— И что нужно делать? — равнодушно спросил он.

— Заниматься исследованиями, — я улыбнулась.

— Что? — изумился он.

— Я буду платить тебе жалование, а ты — заниматься магией.

— Ты предлагаешь мне пойти к тебе на содержание? — со странным выражением спросил он.

— Нет, конечно, — я даже не поняла, что натолкнуло его на такую мысль. — Я тебе работу мечты предлагаю, вообще-то.

Никко покачал головой:

— Нет. Это не работа мечты, потому что ты не получишь от этого ничего, никакой пользы. Я просто окажусь на твоем обеспечении.

— Так разве не это задача ластеров — обеспечивать мага всем необходимым, если он сам этого не может?

— Но я могу! — в голосе Никко прозвучал гнев. — Барон не оплачивал мои услуги, но я работал на него, зарабатывая на еду и кров. Я не находился на его содержании, даже ребенком я все отрабатывал! А ты предлагаешь!..

— Я поняла, — перебила я его. — Ты не хочешь в иждивенцы. Свое содержание ты хочешь отрабатывать полезным делом.

— Именно, — буркнул парень. — Иждивенцы?

— Знаешь, мне кажется, это не та тема, которую стоит обсуждать на бегу, — проигнорировала я его вопрос. — Давай утром все