Княжна Таари. Маг - Велл Матрикс

— Хорошо, — едва не страдальчески согласился маг.

Разговор затих сам собой — я уже начала уставать, поскольку сердитый маг и не думал притормаживать. Хотя знал, что я за ним едва поспеваю.

Но кто бы мог подумать, что этот парень — такой гордый? Ему преподнесли на блюдечке счастливую беззаботную жизнь, которую он вполне себе выстрадал, а его это оскорбило. Неожиданно. Мне казалось, маг должен был ухватиться за такой шанс.

Впрочем, мы же знакомы всего пару дней, то есть практически и не знакомы. А с учетом того, что парень с детства учился если не лгать, так изворачиваться… И мне в общем-то нет необходимости беспокоиться о его будущем. Я ведь и так помогла — избавила от смерти, дала второй шанс, собираюсь предоставить полную свободу действий. Это явно больше, чем делают другие ластеры. Но Никко рос в среде, где считается нормой грабить караваны. Сможет ли он зарабатывать честно, если даже не знает, что это такое? И предвзятость к магам едва ли облегчит его задачу.

Жалко же парня.

Ладно. Буду как Скарлетт О’Хара и подумаю об этом завтра.

В резиденции Никко остановили — у центральных ворот и при входе в особняк, но выписанного мной разрешения оказалось достаточно, чтобы беспрепятственно войти.

Никко любезно проводил меня до моих покоев, где снял заклинание иллюзии, но, прежде чем он ушел, я заговорила:

— Никко, ты прости, если я тебя оскорбила. У меня и в мыслях такого не было.

Он посмотрел на меня удивленно, и сердитое выражение лица чуть смягчилось:

— Я понимаю. Я не выгляжу тем, кто откажется сесть на шею знатной девушке, даже не достигшей совершеннолетия.

— Тем, кто согласится, ты тоже не выглядишь, — уверила я его. — Я с такой точки зрения просто свое предложение не рассматривала.

Никко ответил не сразу, будто обдумывая мои слова, а затем неожиданно спросил:

— Так что значит — иждивенцы?

— Те, кто не зарабатывают самостоятельно, — вот настырный-то!

— Снова слово, чтобы я спросил? — озадачился маг.

— Именно, — я фыркнула: — Спокойной ночи, Никко.

С досадой на себя я подумала, что за языком следовало бы последить, особенно в присутствии мага, настырного и с хорошей памятью.

А затем переоделась, наскоро умылась перед сном и растянулась на кровати, чтобы немедленно уснуть.

Несмотря на то, что легла я далеко за полночь, проснулась довольно рано. И при этом — хорошо выспавшейся. Не иначе, в кровать встроен какой-нибудь сонный артефакт, уж слишком легко тут засыпается, просыпается и спится.

А ведь хотела перед сном обдумать ситуацию с Никко. Впрочем, кое-какие идеи у меня имелись, просто нужно будет обсудить это с магом.

— Приведи Никко в малую трапезную, — попросила я Клоси, сопровождавшую меня на завтрак.

Я уже поняла, что выкать служащим в резиденции для наследной княжны — дурной тон.

Девушка с радостью бросилась выполнять поручение, а я разместилась за столом — в полном одиночестве. Долго оно, впрочем, не продлилось, и за завтраком ко мне присоединился сначала папенька, а потом и Никко.

До прихода мага я успела расспросить папеньку о его настроении, самочувствии и делах, настраивая его сиятельство на добродушный лад. Радовать папеньку оказалось легко и приятно — ему нравились разговоры с его золотцем. Как будто раньше Тиана его этим не особо баловала.

Но все же при виде Никко папенька нахмурился:

— Ты уходил куда-то ночью, маг, — обвинил он его, пристально рассматривая ошейник мага, будто пытаясь высмотреть, не покраснел ли тот, часом.

— По моему поручению, — вмешалась я. — Никко, ты узнал, что я просила?

Конечно, не стоило и рассчитывать, что папенька не узнает. Стража наверняка ему доложила, ведь ночные прогулки тут вряд ли — обыденность.

— Да, госпожа Тиана, я все выяснил.

— Что еще за поручение? — нахмурился князь.

— Никко вчера сообщил мне, что видел какой-то подозрительный груз среди имущества барона Хегенна, с которым тот прибыл, — пришлось менять план на ходу. — И я попросила Никко проверить, что там.

Но кто же знал, что тут охрана такая ответственная?

Его сиятельство смерил мага, застывшего у дверей, подозрительным взглядом и осведомился:

— И что же там оказалось?

— Бомбы, ваше сиятельство, — поклонился Никко. — Мощные магические бомбы.

Брови папеньки взлетели вверх, когда он переспросил:

— Бомбы?

— Что-то мне подсказывает, что их привезли совсем не для продажи, — заметила я будто бы вскользь.

— Значит, ты утверждаешь, что барон провез в Венету магические бомбы… Это очень серьезное обвинение. И если оно окажется ложным, мне придется приносить барону извинения и компенсировать нанесенное оскорбление.

— Но зачем Никко врать? — удивилась я.

— К примеру, твой маг продолжает работать на барона и таким способом помогает хозяину обогатиться за наш счет, — предположил папенька.

— Но он же ко мне теперь привязан, — напомнила я.

— Хитрый ход, чтобы избавиться от черноты ошейника. Ничто не мешает этому магу работать на старого хозяина, даже если привязка сменилась.

Я посмотрела на Никко. Не потому ли он упомянул предательство, что все еще хранит верность барону? Он мог рассказывать сказки про несчастное забитое детство и разыграть сцену допроса, чтобы глупая княжна поверила и привела его сиятельство в ловушку ложного обвинения.

Увы, я не знала Никко достаточно хорошо, чтобы отрицать такую вероятность. Барон вполне мог воспитать мага как свое верное и преданное оружие, способное лгать столь же естественно, как дышать.

Вот только сюда никак не вписывалось покушение на княжну. Они не могли знать, что в тело умершей княжны притянет другую душу, и новая личность захочет встретиться с покушавшимся на предшественницу магом. Я вообще могла не узнать о Никко до его казни.

Да и сомнительно, что кто-то стал бы настолько рисковать своим оружием. Или стоит признать у барона мощный аналитический ум, либо дар предвидения у мага.

Никко спокойно ответил на мой взгляд, и я приняла решение.

— Папенька, но, если это правда — сколько людей погибнет, когда эти бомбы взорвутся? — я посмотрела на князя.

Он долго молчал, словно взвешивая все риски, а потом коротко вздохнул:

— Ты права, — нехотя признал он и бросил на Никко полный сомнений взгляд. — Жизни людей или деньги — выбор очевиден. Маг, где хранятся эти бомбы?