Леди Бланш и мистер Грей - Арсений Либис

— Я не смогу его взломать… — вздохнула Робин. — И вообще мне не нравится эта затея.

— Не надо ничего взламывать. Ты же слышала глашатая: нужно всего лишь изловить кошку.

— И потом опять убегать от взбалмошной старухи?

— В одну реку не входят дважды.

— Именно. Давай лучше обчистим купцов по нашему обычному плану.

— Нет, — тихо сказал Гидеон. — Мне кажется, Господь привёл нас в Вортимер не просто так. Это шанс, Робин.

Робин только тяжело вздохнула. После нескольких дней пути она едва держалась на ногах. Гидеон окинул площадь быстрым взглядом и кивнул в сторону вывески, на которой красовалась бронзовая кошка:

— Пойдём в трактир. Заодно разузнаем подробности об этой эксцентричной леди.

Трактир «Бронзовая киска» стоял на углу рыночной площади уже больше сорока лет. Во времена пуританского господства, когда спиртное объявили дьявольским зельем, прежний хозяин Барнаби Когг-старший придумал хитрую уловку. На стене он повесил бронзовую фигурку кошки с прорезью в спине. Желающий выпить бросал монету, тихо говорил: «Кис-кис-кис, налей молочка», — и подставлял кружку под скрытое отверстие. Так кошка «поила молоком» всех желающих, а власти оставались в дураках. С тех пор прошло много лет, пуритане ушли, а бронзовая кошка так и осталась символом заведения. Теперь здесь наливали всем подряд: добрым англиканам, грязным папистам и даже бывшим круглоголовым, лишь бы в кармане звенели шиллинги.

Трактир встретил Гидеона и Робин тёплым светом ламп, густым запахом жареного мяса, эля и табака. В зале сидело около пятнадцати посетителей: моряки шумно обсуждали цены на груз, двое купцов играли в кости, а в углу местные жители сплетничали над кружками.

Гидеон подошёл к стойке, за которой стоял крепкий лысеющий мужчина, это был Барнаби Когг-младший.

— Добрый вечер, хозяин. Комнату, если найдётся, и ужин посытнее. Мы с дороги.

— Комнаты есть, — кивнул Барнаби. — Эль, баранина с репой и свежий хлеб подойдёт?

— Вполне.

Пока Робин устало опустилась за стол у окна, Гидеон облокотился о стойку и, дождавшись кружки эля, спросил как бы между делом:

— Слушай, хозяин… А что за история с леди Гринвуд? Она в своём уме?

Барнаби Когг хмыкнул:

— Вполне в своём, сударь. Леди Бланш — девушка разумная. Холодная, как морской ветер, но голова на месте.

Гидеон приподнял бровь:

— Девушка? Я думал, она старуха.

— Это вы путаете со старой леди Гринвуд. Но она померла уже как пару лет. Леди Бланш её внучатая племянница. Ей и двадцати нет.

— И как она выглядит? — Гидеон сделал глоток. — Не уродина какая?

Трактирщик усмехнулся в усы:

— Наоборот. Высокая, светловолосая, глаза голубые. Красивая, спору нет. Только странная немного. Держится особняком.

— Так она одна? Я много где бывал по делам, никогда не слышал о Гринвудах.

— Так все Гринвуды — это старая Арабелла, мир ее праху, и нынешняя леди. Других нет.

— Занятная, должно быть, была старушка?

— Не то слово! Её даже пуритане уважали. Она занималась лечением. Причем не отказывала ни беднякам, ни богатым.

— Одинокая старая леди-целительница… Похоже на ведьму.

— Так и есть, её несколько раз таскали за это к судье. Уже виселицу готовили. Но каждый раз находился какой-то покровитель, ручался за неё, и она преспокойно возвращалась домой.

— Но на таком не разбогатеешь.

— И то верно, добрый сэр! — подмигнул Барнаби. — Она позже стала вкладываться в заморские экспедиции. И всегда угадывала, какая из них принесёт прибыль. Особенно хорошо вышло, когда капитан Блэкторн нашёл испанские сокровища! Леди Арабелла одна из немногих в него тогда поверила, и он принёс ей такие деньги… Ух, Господь Всемогущий!

— Точно, ведьма! — рассмеялся Гидеон.

Трактирщик неожиданно стал серьезным:

— А вы, сударь, у нас поосторожней с такими словами.

Гидеон удивленно приподнял бровь, глядя на Барнаби. Тот посмотрел на только вошедшего молодого человека и тихо добавил:

— Последнюю ведьму на этой площади вздернули на минувшую Пасху.

— Как… у вас до сих пор этим промышляют? — Гидеон сглотнул комок в горле.

— Это маленький городок, хоть и портовый, сэр. Сами понимаете, как оно бывает. И держитесь подальше от вон того молодого человека.

Трактирщик взглядом указал на недавно вошедшего юношу. Белокурый, он был схож лицом с ангелом. Одет весьма богато, но в то же время скромно. Черный кафтан соседствовал с идеально белоснежной рубашкой. Но более всего выделялся медальон на массивной цепи и то, что молодой человек не носил парик, несмотря на явную принадлежность к высшему сословию. Служанка принесла ему кувшин с водой и баранину. Юный джентльмен прочел молитву, перекрестил еду и только потом приступил к трапезе.

— Да, определенно стоит держаться от него подальше, — согласился Гидеон.

— Это Тристан Виндфорд, сын нашего судьи Сайласа Виндфорда. А сэр Сайлас каждые полгода приговаривает ведьму или иного пособника дьявола к повешенью.

Тристан поднял глаза, будто услышав шепот трактирщика, и посмотрел на Гидеона. Их взгляды на мгновение встретились. По телу мистера Грея прошла дрожь: глаза Тристана были подобны двум кристалликам льда, от них веяло таким холодом, будто снова вернулась Великая Зима.

— Спасибо тебе, друг, — Гидеон положил на стойку гораздо больше монет, чем требовалось.

— Берегите себя, сэр, — улыбнулся в ответ Барнаби Когг.

Робин тоже закончила с трапезой, она сидела, не сводя глаз