Книжная деревушка в Шотландии. Осень чудес - Катарина Херцог
Не особо. Повсюду виднелись провода и трубы, покрытые паутиной, а у подножия лестницы Бетти вообще ничего не могла разглядеть. Она вела в коридор, сворачивающий направо. К тому же там странно пахло. Что он там хранит? Трупы? Ни за что на свете она не спустится туда одна.
– Не могли бы вы спуститься со мной? – спросила она Элию Макдональда. – Хотя бы на минутку! – И тут Бетти решила разыграть свой козырь, или, по крайней мере, надеялась, что он у нее есть. – Вы ведь хотели узнать, почему я сбежала от ваших знакомых.
Он застонал. Очень тихо, но Бетти прекрасно его услышала.
– Пожалуйста!
Бетти увидела, как он сделал глубокий вдох и выдох, а затем кивнул:
– Ладно, я пойду с вами.
– Но только вы спуститесь первым!
Он снова вздохнул, но все же начал спускаться по крутой лестнице, то и дело оборачиваясь, словно опасался, что она вот-вот столкнет его в подвал. Его напряженное выражение лица подсказывало Бетти, что есть вещи, которые кажутся ему еще менее вероятными.
Спустившись, он свернул в коридор, который Бетти видела сверху, и повел ее мимо нескольких маленьких, похожих на катакомбы комнат на склад, где в центре стоял большой стол с ноутбуком.
Бетти облегченно выдохнула.
– Здесь только книги.
Он усмехнулся.
– А вы чего ожидали?
– При виде это жуткой лестницы? Да чего угодно! Банки с заспиртованными внутренностями, странные приспособления, даже монстра!
Он снова усмехнулся.
– «Проклятый творец! Зачем ты создал чудовище, от которого сам отвернулся с омерзением?»[4] Это цитата из «Франкенштейна» Мэри Шелли. Франкенштейн – ученый, который в своей лаборатории собирает человека из частей тела и оживляет его с помощью электричества, – объяснил он. – Большинство людей думают, что созданного им монстра зовут Франкенштейн, но на самом деле это фамилия ученого. У монстра нет имени.
– Ага! – Бетти не знала, как реагировать на этот занимательный факт. – Что ж, пожалуй, я могу порадоваться, что в конце романа он погибает, а не прячется в подвале!
– Да, э-э-э… хотя его смерть поистине трагична. – Он снял очки и протер их о край жилета. – Теперь вы расскажете, почему убежали от Эвелин и Дороти? Мне нужно возвращаться в магазин. Айла наверняка уже гадает, где я. У нее вот-вот начнется обеденный перерыв.
Бетти опустила голову. Пришло время признаться!
– Они меня узнали, – сказала она.
Глава 10. Элия
Узнали? Элия снова надел очки. Женщина была миниатюрной и изящной, плечи узкие, как у ребенка. Из-за платка и огромных очков ее голова казалась слишком большой для такого хрупкого тела. Тем не менее он сделал шаг назад и нащупал старый энциклопедический словарь по ботанике, лежавший на столе, где он всегда каталогизировал книги, – на случай, если придется отбиваться.
Незнакомка, видимо, правильно истолковала этот жест, потому что сказала:
– Не волнуйтесь, я не в розыске! Клянусь!
Прозвучало обнадеживающе. Элия отдернул руку, но лишь слегка.
– Тогда что вы имеете в виду, говоря, что они вас узнали?
Она глубоко вздохнула и, собравшись с духом, выпалила:
– Я Бетти Эндрюс.
Бетти Эндрюс? Он должен ее знать?
– Я актриса… и автор детских книг, – добавила она, и в мозгу у Элии что-то щелкнуло. Бетти Эндрюс, ну конечно! Та самая звездная гостья из США, которую ждали на книжном фестивале. Как он мог забыть? На днях за обедом мама только об этом и говорила. Но эта женщина… И вообще, что Бетти Эндрюс делает в Суинтоне сейчас? До начала фестиваля еще четыре дня, а в предыдущие годы звездные гости обычно приезжали только накануне.
– Вы мне не верите, – обреченно произнесла она.
– Ну… вы… э-э…
– А теперь верите? – Она поставила сумочку на его стол, сняла солнцезащитные очки и стянула платок. Перед ним предстали большие карие глаза и гладкие медово-золотистые волосы. Ее полные, накрашенные красной помадой губы приоткрылись, когда она выжидающе посмотрела на него.
– Я… э-э… я не уверен, – пробормотал Элия. Во-первых, потому что был поражен ее красотой, а во-вторых, потому что понятия не имел, как выглядит Бетти Эндрюс.
Она вздохнула.
– Если вы подождете еще минутку, прежде чем вырубить меня книгой, я вам это докажу, – продолжила она, вытащила из кармана телефон, и разблокировала его. – Смотрите! Вот! Это я!
Она открыла сайт фестиваля, где помимо программы и организационной информации были фотографии всех участвующих авторов. Найдя свое фото, она поднесла телефон к лицу Элии.
И правда! Элия почувствовал, как его прошиб пот. Он стоял здесь, в своем подвале, с настоящей голливудской звездой! Обычно такого не случалось – по крайней мере, с ним.
– «Сюрпризы всегда случаются там, где меньше всего ожидаешь», – вспомнилась ему цитата немецкого поэта Вильгельма Буша. Слова известных людей всегда придавали ему уверенности, даже если часто вызывали недоумение у окружающих.
Как, например, и у Бетти Эндрюс.
– Да… наверное, – сказала она. – Для меня тоже стало полной неожиданностью оказаться сегодня в вашем подвале.
Она умолкла, и Элия отчаянно пытался придумать, как нарушить затянувшееся молчание. Если бы только он видел хоть один ее фильм! Но, к сожалению, он почти не смотрел телевизор и редко ходил в кино. Даже о ее успешной серии детских книг он ничего не знал.
Нужно было немедленно что-то предпринять. Рут Эгнью, владелица книжного магазина «Фогги-Тоддл Букс», специализировалась на детской литературе. Поскольку на фестиваль приезжала Бетти Эндрюс, у нее наверняка есть ее книги. Он обязательно зайдет к Рут сразу после работы. К сожалению, это не решало его текущую проблему. Проблема заключалась в том, что он стоял в подвале книжного магазина «Читающий лис» напротив Бетти Эндрюс и совершенно не представлял, о чем с ней говорить.
Бетти Эндрюс оказала ему услугу, вновь заговорив.
– Этот подвал – ваш офис? – Она указала на полупустую чашку чая, стоявшую рядом с его раскрытым ноутбуком, и на кардиган, небрежно накинутый на спинку рабочего кресла.
Элия с облегчением выдохнул. Теперь он снова на знакомой территории!
– Нет, офис находится на первом этаже. Здесь, в подвале, я разбираю коробки с книгами и каталогизирую то, что продаю.
– Не слишком ли это скучно? – Бетти взяла три книги из стопки рядом с чашкой и рассматривала их одну за другой. – По-моему, они все такие старые… Среди них нет ни одной новинки.
– Да, вы правы. – Элия удивленно взглянул на нее. – Но старые книги меня завораживают. Вот эта, например. – Он взял из ее рук книгу бутылочно-зеленого цвета с пожелтевшими страницами и кожаным переплетом, застегнутую пряжкой. – Это дневник. Одна женщина начала вести его после гибели сына во время Второй мировой войны. Она не знала, как иначе выразить свою скорбь. – Элия расстегнул пряжку. – «С некоторыми проблемами к незнакомцам лучше не обращаться». Разве не интригующая первая строчка для дневника? Мне сразу же захотелось узнать, что