Книжная деревушка в Шотландии. Осень чудес - Катарина Херцог
Внутри магазин оказался куда больше, чем выглядел снаружи. Она задумалась, не подняться ли ей на галерею на втором этаже, но там уже стояло несколько покупателей, рассматривающих книги на полках. Поэтому Бетти решила свернуть в один из двух узких коридоров, отходящих от вестибюля и тоже заставленных стеллажами с книгами. Миновав несколько небольших комнат, она дошла до белой лестницы с колоннообразными балясинами, у основания которой висела табличка: «Не входить». Вход на лестницу также был перекрыт тонкой металлической цепочкой.
Подняться туда Бетти не могла, поэтому направилась в ближайшую комнату. На вывеске рядом с дверью она прочитала: «Сентиментальная комната», и это название было весьма уместным. На книжных полках висели деревянные сердечки и букеты засушенных роз. На маленьких грифельных досках изящным витиеватым шрифтом были выведены цитаты о любви, а на столике рядом с вольтеровским креслом, украшенным цветочными гирляндами, большими деревянными буквами было выложено слово «ЛЮБОВЬ». Манекен с темными спиральными локонами, одетый в великолепное темно-зеленое платье в стиле рококо, держал грифельную доску с первыми строками сонета Шекспира: «Сравню ли с летним днем твои черты? Но ты милей, умеренней и краше»[3].
Бетти нырнула в приоткрытую дверь – и как раз вовремя, потому что она уже слышала голоса.
Глава 9. Бетти
– Она должна быть где-то здесь. – Голос женщины в инвалидной коляске звучал так, словно она выкурила слишком много сигарет без фильтра. – Мы видели, как она сюда забежала.
Затаив дыхание, Бетти прислушивалась к удаляющимся шагам и, лишь когда все звуки стихли, вздохнула с облегчением. Она медленно поднялась. Размяв затекшие конечности и нервно оглянувшись по сторонам, Бетти направилась обратно к выходу. Но через стеклянную вставку в темно-зеленой двери она увидела женщину в инвалидной коляске и ее спутницу. На улице они беседовали с полноватой женщиной с химической завивкой, которая держала под мышкой сумку размером с чемодан, и худым мужчиной с мопсом на поводке.
Бетти сделала шаг назад. Людей становилось все больше, а женщина с огненно-рыжими волосами еще и жестикулировала в сторону входной двери! Мужчина расправил плечи, вздернул подбородок, передал поводок женщине с баулом и повернулся к магазину.
Как можно быть такими настойчивыми? Бетти резко развернулась. На этот раз она выбрала другой коридор, хотя и понимала, что, куда бы она ни убежала, эти четверо наверняка ее найдут. По крайней мере, пока она не спрячется в туалете для покупателей. Или в каком-нибудь другом укромном месте. В нише обнаружилась узкая лестница, ведущая на антресоль, где лежал матрас с постельным бельем. Это было бы неплохое убежище, но от одной мысли о том, чтобы лечь туда, Бетти пришла в ужас. Вместо этого она пробежала еще несколько метров и оказалась в комнате, которая называлась Музыкальной. С потолка над пианино свисал скелет, играющий на скрипке, а рядом стоял большой стол. Бетти присела за ним на корточки.
– Вы что-то потеряли? – спросил мужской голос.
Бетти прикусила губу. Забегая в комнату, она даже не заметила, что там был кто-то еще.
– Нет! – Бетти схватила ближайшую книгу с нижней полки. – Уже нашла. – Не вставая, она подняла книгу повыше.
– Ого! Э-э… замечательно! Хотите оплатить сразу или еще осмотритесь?
– Осмотрюсь. – Бетти опустила руку. – На этой полке… столько интересных книг, – сказала она.
– Замечательно! Что ж, если вдруг потребуется моя помощь, просто дайте знать. – Привет, Пол! Что стряслось? – В комнату кто-то вошел, и этот кто-то курил трубку. Бетти уловила запах жженого табака и легкий аромат ванили.
– Я ищу подозрительную особу, – раздался голос, прозвучавший так резко, словно выстрел. – Женщину в солнцезащитных очках и платке. Она убежала от Эвелин и Дороти в твой магазин.
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь частым дыханием собаки. К сожалению. Потому что сердце Бетти колотилось так громко, что она не сомневалась: его стук слышен на весь магазин.
– Женщина в солнцезащитных очках и платке убежала от Эвелин и Дороти! Почему?
– Именно это я и пытаюсь выяснить. Что ж, пойду осмотрюсь. Если заметишь кого-то подозрительного, сразу зови меня! – Мужчина по имени Пол удалился, и на несколько секунд снова воцарилась тишина. Затем Бетти услышала кашель и робкий вопрос:
– Извините?
– Да? – Бетти медленно подняла голову и посмотрела в лицо молодого человека в очках. На бейдже, прикрепленном к его жилету, было написано имя: «Элия Макдональд». Интересно, родственник ли он Рози Макдональд, контактного лица из организационного комитета фестиваля?
– Кажется, Пол только что говорил о вас?
Бетти кивнула.
– Но все не так, как может показаться. Я… я ни от кого не убегала. Точнее, убегала, но только потому, что… – Боже, она окончательно запуталась! В любой момент мог вернуться этот Пол. Или те две женщины. – У вас есть черный ход? – выпалила она. Но, конечно, это было худшее, что она могла сказать в этой ситуации, потому что брови юноши взлетели над темной оправой его очков. – Или какое-нибудь укрытие… Пожалуйста! – взмолилась Бетти, когда его взгляд стал еще более вопросительным. – Я… я все объясню, как только Пол уйдет, и Дороти с Эвелин тоже.
– Вы их знаете?
– Нет, но вы назвали этого мужчину Полом, а он тех женщин – Дороти и Эвелин. А теперь, пожалуйста, спрячьте меня!
Элия Макдональд отступил на шаг к двери, словно сам намеревался сбежать.
– Спрятать… э-э, да, без проблем… но… я не знаю где.
– У вас наверняка есть чулан. Или… подвал?
– Подвал есть, но… – Он протянул длинную костлявую руку к настольной лампе. Неужели он собирался обрушить ее Бетти на голову? Не может быть, чтобы в солнцезащитных очках и дизайнерском платке она выглядела настолько угрожающе.
– Прекрасно! – Бетти подвинула лампу так, чтобы он не смог до нее дотянуться. – Тогда, прошу вас, отведите меня туда. Я вам даже заплачу.
Теперь его лицо выражало настоящий шок. Однако стоит признать, что ее предложение прозвучало чересчур настойчиво – и что теперь она точно выглядела как преступница в бегах.
Но, к ее удивлению, молодой человек перестал защищаться.
– Не нужно, – сказал он. – Я… – Бетти заметила, как поднялась и опустилась его грудь. – Я отведу вас в подвал.
Сначала он вывел Бетти из Музыкальной комнаты, а затем подтолкнул ее к узкой двери, запертой на засов. Он открыл ее, и перед Бетти разразилась темная пропасть, в которую вела довольно крутая каменная лестница. К стене был прикреплен металлический поручень, предположительно чтобы предотвратить падение и перелом шеи.
Бетти отшатнулась. Это ловушка? Вдруг он задумал запереть ее там, а потом вернуться с этим Полом?
– Я туда не пойду. По крайней мере, одна.
Элия Макдональд нахмурился.
– Вы же сами хотели спуститься в подвал.
– Да, но тогда я еще не знала, что это… такой подвал. Особенно эта лестница. Она вообще надежная?
– Чего вы