Книжная деревушка в Шотландии. Осень чудес - Катарина Херцог
Пожалуй, лучше остановиться и проверить, правильно ли она едет. Не хотелось бы, чтобы навигатор завел ее не туда. Впереди показалось внушительное здание с массивными стенами, зубцами и башней, которая величественно возвышалась над пейзажем, придавая зданию сходство с крепостью. Вероятно, это был особняк какого-нибудь состоятельного шотландца.
Однако, припарковав арендованный автомобиль на подъездной дорожке, Бетти обнаружила, что в доме никто не живет. Судя по всему, он пустовал уже много лет, а то и десятилетий. Даже голубятня выглядела заброшенной. Бетти вышла из машины, чтобы размять ноги после долгой поездки.
Фасад дома был так же обильно увит плющом, как и таунхаусы в Бикон-Хилл. Но на этом сходство заканчивалось. Там, где плющ не покрывал кирпичную кладку, Бетти заметила осыпающуюся штукатурку. Сорняки проросли даже на гравийной подъездной дорожке и вдоль фасада дома. Два оконных стекла были разбиты, и в грязных терракотовых горшках у входной двери уже давно не цвели растения. Какая жалость! Этот дом мог бы стать настоящей жемчужиной. Чего только стоит его расположение – на самой вершине холма! Вдали виднелось море – серая сверкающая полоса за маршевыми лугами, где паслись коровы и овцы, – и все это под бескрайним синим небом.
Судя по Google Maps, крошечная деревушка у подножия холма оказалась Суинтон-он-Си. Маршрут был верным, и Бетти почти добралась до цели. Она принялась искать в телефоне бронь отеля, и в этот момент за ней с любопытством наблюдали шесть коров, которые высунули свои черно-белые головы из-за деревянного забора. Вот и бронь! Бетти остановилась в отеле «Крафт» на Саут-Мейн-роуд, 30.
Бетти посмотрела вниз на маленькую деревню. Найти отель точно не составит труда: как и в Ньютон-Стюарте, в Суинтон-он-Си была всего одна главная улица.
Она ввела адрес в навигатор. Хотя ей пришлось провести несколько ночей без сна и, по собственному признанию, пару раз принять успокоительное, Бетти невероятно гордилась тем, что не только преодолела свой страх и впервые за много лет собиралась посетить публичное мероприятие, но и полностью самостоятельно организовала поездку – и даже благополучно добралась до места!
У нее вырвался нервный смешок. Просто немыслимо, что в двадцать пять лет она никогда раньше сама не бронировала номер в отеле и никогда не путешествовала одна. Поэтому неудивительно, что бабушка и Кэтрин выпали в осадок, когда она объявила, что отправляется на двухнедельный писательский ретрит, чтобы наконец приступить к работе над четвертой книгой «Фантастической Фарах», и что сама все организует, чтобы никто не узнал, куда она едет. Так ее точно никто и ничто не побеспокоит… Бабушка в этом плане угрозы не представляла: она уже пять дней провела в реабилитационном центре и, несмотря на ортез для ходьбы, была не очень подвижна. Однако Кэтрин вполне могла бы нанести Бетти неожиданный визит.
С ума сойти! Бетти с изумлением огляделась. Мало того что Суинтон, по сути, состоял всего из одной главной улицы, так еще и был прямым, как палка, протяженностью всего в несколько сотен метров. Бетти только-только въехала в деревню, но уже видела ее конец. По крайней мере, она предположила, что это конец, потому что за каменной церковью почти ничего не было. Она обвела взглядом улицу. Все эти маленькие домики, тесно прижавшиеся друг к другу, выглядели очень мило. Их фасады были выкрашены в цвета макарон: фисташковый, ванильный, малиновый, лавандовый и небесно-голубой. Примерно посередине Мэйн-роуд изгибалась, словно носок, в который засунули теннисный мяч. В центре рыночной площади возвышался увенчанный крестом меркат-кросс[1], а рядом с ним, вблизи большого продолговатого шатра, стояли несколько круглых шатров с остроконечными крышами. Мужчины и женщины выносили из грузовика деревянные скамейки и садовые столики. От одной стороны улицы до другой тянулись разноцветные флаги, которые словно махали Бетти в знак приветствия.
Подготовка к фестивалю шла полным ходом. Бетти почувствовала нарастающее волнение и вдруг засомневалась, стоило ли ей вообще останавливаться в отеле именно в Суинтоне. В конце концов, всего через несколько дней ее должны были принять как почетную гостью. Но выбора у нее не было: в Суинтоне и окрестностях почти не было мест для проживания, а те немногие, что были, почти все уже заняты.
Бетти взглянула в зеркало заднего вида. Свои светлые волосы она спрятала под платком с морскими узорами и надела такие огромные солнцезащитные очки, что они закрывали бо́льшую часть лица. Оставалось надеяться, что никто ее не узнает. По крайней мере, во время перелета и по прибытии в Глазго маскарад сработал, а в отеле «Крафт» она закажет еду в номер.
Бетти повезло: прямо перед отелем было свободное парковочное место. Она взяла чемодан с пассажирского сиденья и, опустив голову, проскользнула в ярко-зеленое здание с белыми оконными рамами. Лишь когда дверь за ней захлопнулась, Бетти подняла глаза – и в ужасе отшатнулась. Там был медведь! Огромный медведь! Ей потребовалась пара секунд, чтобы понять, что это чучело. Он выглядел так реалистично. Как и олень, рысь, два кролика, павлин…
За стойкой регистрации никого не было, и Бетти нажала на маленький латунный звонок. Раздался мелодичный звон, и вскоре из дверного проема вышел крепкий мужчина среднего роста с такой лысой головой, что в ней отражался свет потолочной лампы.
При виде Бетти он на мгновение вскинул светлые брови, но затем быстро взял себя в руки.
– Добро пожаловать! У вас забронирован номер?
Бетти кивнула.
– Меня зовут Анна Скотт. – В качестве псевдонима она выбрала имя своей героини из недавнего фильма.
Мужчина пару раз щелкнул мышью, глядя в монитор.
– Замечательно! Вот вы и нашлись! Можно ваш паспорт?
Глава 8. Бетти
– Мой номер уже готов? – Бетти обвела пересохшие губы кончиком языка. – В подтверждении бронирования указано, что я могу заселиться только в два часа, а сейчас… – она взглянула на часы, – еще и часа дня нет.
– Минуту. – Мужчина снова повернулся к монитору. – К сожалению, номер пока недоступен, – извинился он. – Но долго ждать не придется. Могу я предложить вам выпить, чтобы скрасить ожидание? Стакан сока, чай или