Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Завывания ветра и толстая стальная перегородка спасли меня от раздраженного вздоха и скрежета зубов, но я руку бы дал на отсечение, что они прозвучали.

– Поезд встал окончательно. Дальше пути нет, одни заносы. Мы отправили человека в ближайшую деревню за санями, чтобы перевезти туда всех пассажиров. К сожалению, наше путешествие оканчивается здесь, господа. Если среди вас есть старики, дети или женщины, то я могу отвести их в купе первого класса с магическим отоплением до прибытия повозок.

Бет уже встрепенулась, но я ее остановил, удержав за руку.

– Откуда вы знаете, что впереди заносы? – спросил я кондуктора.

– С одной из следующих станций нам навстречу выслали служащего с предупреждением. У них нет свободных магов, чтобы нам помочь, поэтому нам не советовали пробиваться к ним.

Я взглянул на Бет, выразительно подняв бровь.

Существовал ли в действительности какой-то посланник или это был морок, созданный, чтобы выманить нас наружу? Нападение фэйри проще устроить где-то посреди леса, чем на железнодорожной станции.

Подруга закатила глаза. К счастью, она всегда отличалась достаточным умом, чтобы увидеть возможные риски какого-либо поступка. К сожалению, она была слишком упрямой, чтобы эти риски признать. Особенно когда дело касалось ее собственных поступков.

– Если там настоящие сугробы, то я их размету, – тоном, не подразумевающим споров, сказала Бет. – А если иллюзии, то развею. Мы рядом с каналом магии, сил хватит.

– Насколько – на полчаса? – съязвил я. – До Эдинбурга еще часа три полным ходом. Ты, как и Донал, упадешь в обморок, не довезя нас до конца, чего враги и добиваются.

Она прелестно надула губки. Вернее, это казалось бы мне прелестным, если бы ее гнев не был направлен на меня.

– И что ты предлагаешь? Сложить руки и ничего не делать?

– Вот еще, – фыркнул я, затянул потуже шейный платок, поднялся с сиденья, достал револьвер и повернул замок на двери. – Я разберусь с этим посланником сам и выясню, от кого он на самом деле прибыл.

Джеймс выскочил наружу так поспешно, будто нарочно убегал из купе, чтобы я не успела с ним поспорить. Фэйри забери этого упрямца!

Осознав, как только что мысленно выругалась, я прикусила язык. Лишь бы вслух это не сказать! А то действительно еще Джеймс сгинет, пытаясь противостоять тому уродцу в красном капюшоне.

Сердце мгновенно сжалось от неизъяснимой тревоги. Друг и так рискует, а я еще желаю ему всяких гадостей, пусть и мысленно.

Нет. Бросать его одного я не буду. Ни за что. Пусть это ему заказали поиски книги, но подбросили-то ее мне. Мы с Джеймсом связаны, хотим того или нет.

Труд Мерлина нельзя было оставлять в вагоне без присмотра, поэтому я торопливо сунула его под меховую накидку, в пришитый изнутри потайной карман. Он вообще-то не был рассчитан на целые книги, поэтому в первый миг ткань жалобно крякнула, но во второй томик спокойно вошел туда, почти не ощущаясь под слоем меха.

Я даже испугалась, что это какой-то подвох, и ощупала книгу пальцами. Определенно, она находилась в кармане.

Хм. Магия, но использовала ее не я. Наверное, это чары фэйри, лежащие на самой книге. Было бы логично, что Мерлин, если этот трактат и правда написал он, защитил свое единственное наследие не только заклинанием сокрытия.

Впрочем, думать об этом сейчас было не время. Просто порадовавшись, что спрятать книгу оказалось настолько легко, я выскочила следом за Джеймсом из поезда.

И тут же пожалела о своем решении.

Ветер выл на все лады лютой волчьей стаей и сбивал с ног. Снег мгновенно залеплял лицо, колол тысячей игл, пытаясь пробраться сквозь одежду к телу. Я сразу потеряла равновесие, едва опустила ногу в сугроб, и судорожно повисла на дверной ручке.

Боже! Как что-то делать в этом хаосе?

Повсюду раздавались голоса, мелькали фигуры. Кондуктор и его подчиненные помогали пассажирам перебраться в более теплые вагоны. Джеймс отошел не так далеко, но метель уже почти скрыла его силуэт. Я наконец вернула равновесие, захлопнула дверь купе, подхватила юбки и кинулась за другом.

– Джеймс! Подожди!

Он услышал и повернулся ко мне.

– Бет? – голос из-за ветра прозвучал глухо. – Какого черта? Возвращайся в купе!

Я упрямо ускорила шаг, чувствуя, как глубоко в снег проваливаются сапожки и как намокают чулки.

– Ты не маг! А что если посланник со станции – фэйри? Как ты его прогонишь?

Он продемонстрировал мне револьвер.

– Сталь, Бет. Старая добрая сталь. Фэйри боятся не только чистого железа, но и любых сплавов, где оно есть. А если там тот самый красный колпак, который пытался тебя обокрасть, то «Миротворец» уже отлично показал себя против него.

– А если там обычный человек?!

– То револьвер против него мне и не понадобится.

– Я все равно с тобой, – уперлась я. – Вдруг без меня ты не справишься? Иметь мага под рукой лучше, чем не иметь.

Джеймс вздохнул.

– Книгу надежно спрятала?

– Надежнее некуда!

– Идем. Только не отставай, – насмешливо бросил он мне вполоборота, уже развернувшись и продолжая путь к голове поезда.

Я мгновенно вскипела так, что стало удивительно, почему снег вокруг не растаял в ту же секунду.

Мы с Джеймсом в детстве считали друг друга закадычными друзьями, но еще он был тем единственным человеком, который всего одной фразой умел вывести меня из себя. За годы разлуки я успела забыть об этом. Вот сейчас он что, издевается? Конечно издевается! Как с моей юбкой угнаться за его длинными ногами по таким сугробам?

Если этот плут рассчитывал, что я безнадежно отстану и либо опоздаю к его разговору с посланником, либо вернусь в купе, то он здорово ошибался. Меня назвали в честь королевы Елизаветы – одной из величайших женщин в истории Британии, а она никогда не сдавалась. Похоже, Джеймс об этом тоже запамятовал.

Проще всего было использовать магию и растопить снег впереди, но я решила, что это лишь скорее привлечет к нам внимание красного колпака, поэтому еще выше задрала юбку и принялась старательно перебирать ногами.

Больше ни один мужчина не оставит меня позади.

Но Джеймсу это и не понадобилось. Я остановилась сама, когда керосиновая лампа высветила высокую фигуру стоящего прямо на путях перед поездом мужчины.

Лампу спереди на локомотиве, наверное, поставил кто-то