Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт
– О! Врач – одна из самых благородных и полезных профессий. А я уже решила, что вы поэт или писатель. Вы очень много знаете о фэйри для медика! – похвалила я.
Артур опять очаровательно для такого крепкого молодого человека раскраснелся.
– У меня уже давно есть мечта написать роман о добром народце, – признался он. – Может, если медицинская практика оставит немного свободного времени…
– Британцы и так чересчур помешаны на фэйри, – поморщился Джеймс. – Лучше напишите книгу о частном детективе. Ей-богу, толковое объяснение, как и чем мы занимаемся, гораздо больше поможет простым людям, чем сказки о волшебстве, которое доступно только единицам.
Собеседник улыбнулся той вежливой улыбкой, которая, как мне показалось, означала у людей «Спасибо за совет, но я к нему не прислушаюсь».
– Я подумаю, – коротко ответил он, подтверждая мое мнение.
На меня вдруг накатил очередной приступ головной боли, настолько сильный, что я охнула и поднесла руку ко лбу.
А ведь и мысли о Дуэйне не было!
– Бет, – я ощутила на плече надежную и крепкую ладонь Джеймса. – Что с тобой? Все хорошо?
– Да, – солгала я, хотя у меня аж потемнело в глазах. – Легкое недомогание, сейчас пройдет.
Мне не хотелось вновь колдовать, поскольку это расходовало энергию, но похоже, что выбора не оставалось. Со спутанным разумом я только наврежу, а мы и так попали в серьезную передрягу. Особенно если моя догадка насчет красных колпаков не ошибочна.
Я приложила ладони к голове так, чтобы закрыть одновременно виски и большую часть лба, затем прошептала:
– Ветер, ветер, в поезд залети, боль мою с собою унеси.
Через окно купе второго класса сквозило прилично, и я действительно ощутила прикосновение к лицу морозного воздуха. Спазм отступил, принося облегчение… Лишь для того чтобы в следующий миг навалиться с новой силой.
Да что же такое! Подобные заклинания раньше работали безотказно. А учитывая, что поезд идет вдоль магического канала, так и вовсе приступ должен был исчезнуть без следа.
Внезапно я вспомнила Донала, которого вытащили из поезда на носилках. Мне еще тогда пришла в голову мысль, что парнишка вряд ли мог пропустить через себя слишком много дыхания фэйри. Он достаточно силен и опытен, чтобы совершить такую ошибку.
Но что если его опутали чарами?
Судя по новому резкому спазму, от которого у меня непроизвольно сжались челюсти, догадка была верной.
– Бет? – еще более напряженно спросил Джеймс. – Ты вся побледнела.
Настоящая леди ни за что не призналась бы, что на нее накатывает дурнота на грани обморока. Настоящая леди держала бы лицо до последнего и нашла бы способ справиться с болезнью своими силами.
Какое счастье, что я больше не леди.
– Кажется, я стала жертвой тех же чар, что и Донал, – призналась я. – Попытаюсь их снять, но если не получится и я потеряю сознание, то не зовите кондуктора и не останавливайте поезд. Уложите меня поудобнее, и я спокойно посплю до Эдинбурга, хорошо?
Артур растерялся, его взгляд перебегал с меня на Джеймса. Друг же, судя по плотно сжавшимся губам, все понял.
Мое недомогание наверняка дело рук красного колпака, который охотится за Книгой Мерлина. Вряд ли он просто сбежал, испуганный крестом на револьвере. Скорее всего, затаился где-то на поезде и ждет, когда состав остановится посреди леса, чтобы фэйри мог воспользоваться суматохой, обокрасть меня и удрать в чащу незаметно для людей.
Я не собиралась ему уступать, невзирая на свой трепет перед волшебным народом. Приди ко мне, скажем, Титания, фея лета, королева Благого двора – самых доброжелательных по отношению к людям фэйри, то я бы, может, отдала бы ей все, что та попросила. Но легенды о красных колпаках свидетельствовали однозначно – они людям враги и не упустят возможности пустить нам кровь.
Ни в коем случае нельзя проявлять перед ними слабость и тем более отдавать им такой ценный артефакт, как Книга Мерлина. Неизвестно, какие секреты сокрыты внутри. И так уже очевидно, что фэйри обманули британцев и ни в какой Тир-на-Ног не ушли.
В груди начал разгораться странный огонь. Злость в нем сплавлялась воедино с твердой решимостью, образовывая что-то новое, чувство, которое я раньше никогда не испытывала.
Сначала меня жестко контролировал отец, заставивший выйти замуж за Дуэйна, потом сам Дуэйн. И вот куда меня это привело.
Нет уж. Фэйри или люди – я больше не дам крутить собой так, как им вздумается. Отныне я сама буду определять собственную жизнь. В том числе что делать с Книгой Мерлина. Пока я ее не прочитаю, ее не получит никто.
Заклинание очищения при таком настрое далось легко. Поскольку я не носила на себе «косметических» или каких-либо других чар, то не стесняла себя в использовании силы и, зажмурившись, смыла потоком магии с себя все, что только можно.
В подобные моменты я отчетливо понимала, почему люди назвали магию дыханием фэйри – она мягко струилась по телу, обнимая, словно ласковое материнское дыхание, а иногда щекоча, как шаловливые детские пальчики, и заставляя подняться все волоски. Без истинного зрения, которое можно было задействовать мазью из четырехлистного клевера или ведьминым камнем, я не могла видеть, как с меня опадают нити враждебных чар, зато чувствовала прилив сил. Головная боль полностью ушла, разум прояснился, даже дышать стало свободнее.
Однако едва действие заклятия закончилось, как на языке появился горький привкус. Грудную клетку вновь сдавило, хотя спазмы, слава Богу, не вернулись.
Что-то было не так. Словно враждебные чары плавали в самом воздухе, а не опутывали меня паутиной, как мне казалось раньше.
Секунду поколебавшись, я наложила на себя магические доспехи. Невидимые и неосязаемые, эти чары защищали от воздействия вражеских заклятий.
Никогда бы не подумала, что это заклинание мне пригодится. Я его и выучила-то по той простой причине, что членство в совете требовало его знания. В былые времена спорные ситуации разрешались волшебниками с помощью поединка. Разумеется, в процессе они иногда гибли, а Британия не могла терять своих сильнейших людей, поэтому это правило давно отменили, а традиция изучать определенные чары осталась.
И к лучшему.
Когда я с глубоким вдохом подняла веки, Артур уже вернулся на свое место и читал книгу, а Джеймс внимательно наблюдал за мной. Интересно, он хотя бы на миг отвел от меня глаза?
– Ну как? – был первый же его вопрос.
Я неуверенно повела плечами.
– Если на меня