Шоколадное счастье дракона, или Развод не повод для знакомства - Ольга Иванова

Пончик до ночи нервно грыз сыр, переживая, что еще не предназначенное для своих ушей мог услышать от него лорд Драконштайн. Я же, с одной стороны, ощущала облегчение, что смогла рассказать правду здешнему мужу и, главное, он, кажется, действительно поверил мне, но, с другой стороны, волновалась, чем эта правда может обернуться для меня. Ну и угрозы от леди Ван дер Вудсен тоже тревожили не на шутку. Вот были же подозрения, что этот заказ выйдет мне боком! Но разве можно было от него отказаться?

Однако пришла ночь, наступило утро, а ко мне больше никто не врывался в лавку, размахивая кулаками. Может, Драконштайн не обманывал и действительно уладил все сам? Или же попросту действие «Шоколадного поцелуя» закончилось и все разрешилось естественным образом?

Я, слегка расслабившись, стала на скорую руку готовить новую партию шоколада, чтобы хоть немного пополнить запасы для продажи. Однако от спешки все шло наперекосяк: какао просыпалось, а миски и ложки все норовили выскользнуть из пальцев.

– Все! – простонала я, вытирая лоб. – Не могу больше! Мне нужна помощь! Хоть какая-нибудь!

– Мне тоже! – поддержал меня Пончик. – Помощник по переноске сыра! И по его дегустации!

В порыве я схватила кусочек мела и быстро нацарапала на деревянной дощечке:

«ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩНИК/ЦА В ЛАВКУ. ОПЫТ НЕВАЖЕН».

Затем я вышла на улицу и прицепила дощечку к двери рядом с колокольчиком. Объявление получилось кривоватым, но зато заметным.

Прошла всего пара часов, как порог лавки переступила молоденькая девушка, высокая, но худенькая, как тростинка. Ее огромные серые глаза в обрамлении густых ресниц казались еще больше на фоне худого личика. Девушка была одета скромно, но опрятно, пшеничные волосы заплетены в две длинных косы.

– Добрый день, – поздоровалась она тихим, но уверенным голосом. – Я видела ваше объявление. Мне нужна работа. Я быстро учусь, не боюсь тяжелой работы и умею считать сдачу без ошибок. Готовка… мне нравится. И шоколад люблю.

Я бы уже и готова была согласиться, потому что девушка сразу вызывала симпатию, но меня все же одолели некоторые сомнения.

– Ты выглядишь такой хрупкой… Справишься ли? У нас тут и побегать придется, иногда и что-то тяжелое перенести… – замявшись, предупредила я.

На это девушка молча прошла в мою кухоньку, где как раз стоял мешок с сахаром, ловко в одно мгновение взвалила его на плечо, затем уже медленно и аккуратно опустила его обратно.

– Я же говорю, что не боюсь тяжелой работы. – Она отряхнула ладони одну о другую. – Внешность иногда обманчива.

– Это точно, – проговорила я, слегка ошалев от увиденного.

– Я думаю, нам эта тростинка-силачка подходит, – сказал Пончик. – Я с ней на рынок за сыром ходить буду.

– Думаю, ты нам подходишь, – повторила я за ним и наконец улыбнулась, а после протянула ей руку. – Меня Марго зовут.

– А я Хлоя. Хлоя Венс. Буду рада работать у вас. – И девушка тоже улыбнулась, пожимая мне руку.

– Значит, добро пожаловать в нашу скромную компанию, Хлоя. – Я повеселела. – Идем, покажу тебе нашу лавку и кухню.

Хлоя быстро освоилась в «Шоколадном драконе». Не прошло и дня, а у меня было ощущение, что она с нами была всегда. Девушка мгновенно схватывала все на лету, запомнила, что где находится и без труда ориентировалась в моем творческом беспорядке.

Назавтра же Хлоя с моего разрешения занялась улучшением витрин и склада. Теперь все имело свое место, банки с ингредиентами распределялись не только по свойствам, но и по алфавиту, а готовый шоколад украшали новые, более совершенные этикетки. Ну и времени у меня стало куда больше, и я могла посвятить его экспериментам с новыми рецептами.

Моим здешним приятелям Хлоя тоже приглянулась. Бардольф вначале отнесся к ней настороженно, но, увидев, как она справляется с кассой и деньгами, сразу одобрил выбор. Рыцарь Людвиг был восхищен ее силой и даже предложил на празднике посоревноваться с гирями. Гоша тоже стал чаще заглядывать, чтобы поболтать, но всегда серьезный вид Хлои его немного смущал и заставлял временами заикаться.

И только надежды Пончика на то, что ему теперь будет доставаться вдвое больше сыра – от меня и моей помощницы, – потерпели крушение. Хлоя не велась на его уловки, строго дозировала угощение и читала ему лекции о здоровом питании.

Что касается лорда Драконштайна… Он с того вечера больше не появлялся в нашей лавке, и в городе я его тоже не видела. Скорее всего, узнав, кто я, и потеряв ко мне интерес, уехал домой охотиться за другими шпионами. Только почему-то мои мысли против воли нет-нет да и возвращались к нему. Наверное, я уже привыкла к его незримому присутствию, и теперь казалось, что будто чего-то не хватает.

К слову, от леди Ван дер Вудсен так никто больше не приходил и не предъявлял претензий.

Тем временем стремительно приближался праздник Урожая Снов, а Ловцы снов у меня еще не были сплетены.

– А ты умеешь делать Ловцы? – спросила я как-то утром у Хлои.

– Немного, – ответила она, пожав плечами.

– Может, покажешь мне?

– Конечно.

И уже вечером, закрыв лавку, мы с ней и Пончиком собрались за одним столом, готовые творить. По совету Хлои я запаслась всякой красивой мелочью: бусинками, засушенными цветами, пестрыми лоскутками ткани. Ну и главное – паутина. Помимо той, что я купила на рынке, Пончик раздобыл еще немного у наших домашних пауков. Оказывается, они были очень оскорблены тем, что мы не взяли паутину у них, а приобрели на стороне. Пришлось их задабривать мухами.

– Главное – вплести в паутину шалфей, – рассказывала Хлоя, – тогда сны будут яркими. И не забываем про перышки, чтобы кошмары улетали.

– А можно сплести Ловец, который ловит только сны о сыре? – деловито поинтересовался Пончик. – Или чтобы мыши во сне меня боялись?

– Попробуй вплести в него крошку сыра, если получится, – усмехнулась девушка. – И проверишь.

Хлоя оказалась и в этом деле настоящим виртуозом. Ее тонкие пальцы ловко создавали изящные узоры из блестящих нитей и декоративных деталей.

– У моей бабушки была книга о символах, – тихо объясняла она. – Вот этот узел – для сладких снов, а эта бусина – чтобы запомнить увиденное.

Вскоре вся кухня была увешана сверкающими