Адептка вне закона: Иллюзия Света для Темного Лорда - Анастасия Алексеевна Смирнова

class="p1"/>​Свержение Совета: В их идеальном мире править должны были лишь те, кто управляет смертью и иллюзиями, создавая новую реальность.

​Врата Изначальных: Мифический артефакт, способный выпустить в Империю легионы забытых тварей. Ритуал Раскола — это единственная инструкция по их открытию.

​— Но при чем здесь Тильда? — я непонимающе покачала головой, глядя на мирно спящую подругу. — Она первокурсница. Она даже защитный контур на свою шкатулку с леденцами поставить не может! Зачем им «Ключ Иллюзий»?

​Кассиан обернулся. В сером свете раннего утра его лицо казалось высеченным из мрамора.

— Потому что Врата Изначальных нельзя просто найти и открыть ключом, Элайза. Они спрятаны в пространственном кармане, запертом на замок из чистой вероятности. Чтобы Врата проявились в нашей реальности, нужен мощнейший иллюзионист. Тот, кто сможет «убедить» мироздание в том, что Врата существуют здесь и сейчас. Иллюзия, которая должна стать реальностью.

​Я похолодела.

— Он сказал, что без нее дверь не открыть. Значит... без Тильды или кого-то с ее потенциалом Ритуал Раскола бесполезен?

​— Именно, — кивнул Блэквуд. — Кросс воровал книги, чтобы Кукловод мог изучить теорию и найти зацепки. Рикки был пешкой для отвлечения внимания. А истинной целью всё это время была твоя соседка.

​Я опустилась на край своей кровати, закрыв лицо руками. Пазл сложился, и картина оказалась чудовищной. Мы были на волосок от того, чтобы потерять ее. Если бы мы задержались в катакомбах поместья хотя бы на минуту дольше...

​Внезапно теплая, тяжелая ладонь легла мне на плечо.

Я подняла голову. Кассиан стоял рядом, его темные глаза смотрели на меня с неожиданной, пронзительной мягкостью.

​— Вы спасли ей жизнь, Элайза. Тот фокус с тенью... это было блестяще. Высшая некромантия без единого жеста. — Он чуть сжал мое плечо, и от этого простого жеста по телу разлилось успокаивающее тепло. — Вы перестали быть просто студенткой, которая взорвала котел. Сегодня вы стали настоящим бойцом.

​Мои щеки предательски вспыхнули. От похвалы Темного Лорда внутри всё почему-то перевернулось.

​— Я вспомнила его лицо, — тихо сказала я, чтобы перевести тему. — Того, кто прятался под маской. Когда ваш портал сорвал капюшон.

​Рука Кассиана на моем плече напряглась.

— Опишите.

​— Он старый. Очень бледная, почти прозрачная кожа. Всклокоченные седые волосы. И... — я нахмурилась, восстанавливая образ в памяти. — Глубокий, уродливый шрам, пересекающий левую бровь по диагонали. А еще у него глаза безумца. Полностью налитые кровью.

​Кассиан замер. Рука, лежащая на моем плече, медленно опустилась. Я видела, как в его глазах вспыхнуло и тут же погасло узнавание, сменившись абсолютным, ледяным ужасом. Эмоцией, которую я никак не ожидала увидеть на лице Верховного карателя.

​— Магистр? — настороженно позвала я.

​— Это невозможно, — прошептал он, словно обращаясь не ко мне, а к собственным призракам прошлого. — Архибальд Торн. Бывший Магистр Братства. Но он мертв. Я лично присутствовал на его казни пятьдесят лет назад. Я видел, как его тело сожгли в пламени Инквизиции.

​«Некроманты высшего круга всегда оставляют себе запасной выход из могилы, лорд Блэквуд,» — мрачно заметил Барнаби, покачиваясь в воздухе.

​Блэквуд резко выдохнул и потер переносицу, собираясь с мыслями. Когда он снова посмотрел на меня, от его минутной растерянности не осталось и следа. Темный Лорд снова взял ситуацию под контроль.

​— Общежитие скомпрометировано, — отчеканил он. — Защитные контуры факультета Морока Торн вскрыл, как бумажные. Оставаться здесь вам обеим смертельно опасно.

​— Куда мы пойдем? В лазарет?

​— Лазарет — это проходной двор, — отрезал Кассиан. Он подошел к кровати Тильды и, не касаясь девушки, сплел над ней густую левитационную сеть из темной магии. Спящая иллюзионистка плавно поднялась в воздух. — Вы переезжаете. Обе.

​— Куда? — я вскочила на ноги, судорожно оглядывая разгромленную комнату. Моя дорожная сумка всё еще оставалась в поместье Блэквуда.

​Губы ректора изогнулись в кривой, хищной полуулыбке.

— В самое защищенное место во всей Империи, Элайза. На верхний ярус ректорской башни. В мои личные апартаменты. Собирайте то, что уцелело из вещей. У вас пять минут.

​

Переселение выглядело комично и пугающе одновременно.

​Пока Академия мирно спала, не подозревая о ночных сражениях, процессия из Верховного карателя Империи, парящей в магическом коконе студентки в пижаме с единорогами и растрепанной некромантки с охапкой уцелевших учебников двигалась по потайным коридорам Центральной башни. Дедушка Барнаби летел в авангарде, проверяя стены на наличие засад и периодически ворча о том, что молодежь совершенно не умеет вести себя тихо.

​Когда тяжелые двери ректорских покоев распахнулись перед нами, я замерла на пороге.

​В отличие от официального кабинета с его строгой геометрией и устрашающими барельефами, личные апартаменты Кассиана Блэквуда были... живыми.

Здесь пахло хорошим табаком, старым пергаментом и кофе. Огромные стеллажи ломились от книг, на массивном дубовом столе царил творческий беспорядок из свитков и артефактов, а у панорамного окна, выходящего на спящий кампус, стоял изящный астрономический глобус.

​— Гостевая спальня налево по коридору, — скомандовал Кассиан, направляя левитирующую Тильду в указанном направлении. — Там есть всё необходимое.

​Я последовала за ним. Гостевая комната оказалась просторной, выдержанной в серебристо-зеленых тонах. Кассиан бережно опустил Тильду на широкую кровать и взмахом руки накрыл ее одеялом.

​— Она проспит до обеда, — констатировал он, отступая на шаг. — Я наложу на эти двери охранный стазис. Никто, кроме нас с вами, не сможет войти.

​Я сбросила свои учебники на кресло и без сил опустилась рядом с ними. Адреналин начал отступать, оставляя после себя сосущую пустоту в желудке и свинцовую тяжесть в мышцах.

​— Лорд Блэквуд... — я подняла на него усталый взгляд. — Что мы будем делать дальше? Если Архибальд Торн вернулся из мертвых, если ему нужны Врата и Тильда... мы не можем прятать ее здесь вечно.

​Кассиан подошел к небольшому бару у стены, налил янтарную жидкость в два хрустальных бокала и протянул один мне.

​— Выпейте. Это не вино, это укрепляющий эликсир. Восстановит ваш резерв после удара Пустотой, — он дождался, пока я сделаю глоток, от которого по горлу разлилось приятное тепло, и сделал глоток из своего бокала. — Вы правы. Прятаться бессмысленно. Братство Затмения не остановится. Если Торн не смог забрать Тильду силой, он попытается сделать это хитростью. Он затаится.

​— Значит, мы должны ударить первыми, — твердо сказала я, чувствуя, как