Адептка вне закона: Иллюзия Света для Темного Лорда - Анастасия Алексеевна Смирнова

мел, забилась в угол за своей кроватью. Из ее носа шла кровь — верный признак колоссального магического истощения.

​Кукловод стоял в центре комнаты. Иллюзии не могли причинить ему физического вреда, но они ослепляли, дезориентировали и не давали добраться до девчонки.

​Впрочем, его терпение лопнуло как раз в тот момент, когда мы ворвались внутрь.

Вор поднял обе руки, и от его пальцев во все стороны ударила волна мутного, серого света. Иллюзии Тильды с жалобным звоном разбились, как стеклянные елочные игрушки. Болото исчезло, мантикоры растаяли в воздухе.

​Тильда вскрикнула, лишившись защиты.

Кукловод сделал шаг к ней, извлекая из складок балахона уже знакомую мне пульсирующую теневую пиявку.

​— Отойди от нее, — голос Кассиана Блэквуда был таким тихим и страшным, что, казалось, даже температура в комнате упала на несколько градусов.

​Кукловод резко обернулся. Под его капюшоном зияла непроницаемая тьма, скрытая артефактом безликости. Увидев ректора, он дернулся, явно не ожидая, что мы вернемся так быстро.

​— Блэквуд, — прошипел враг искаженным голосом. — Всегда не вовремя.

​Он швырнул теневую пиявку прямо в лицо Тильде, а сам мгновенно активировал в руке портальную сферу.

​— Тильда, ложись! — закричала я, бросаясь вперед.

​Кассиан действовал на рефлексах. Одним неуловимым движением он метнул в Кукловода сгусток темного пламени, а вторую руку выставил перед собой, пытаясь перехватить пиявку в воздухе кинетическим щитом. Но паразит, напитанный чужой кровью, проигнорировал физическую преграду, просочившись сквозь щит.

​До Тильды оставались считанные дюймы.

​Моя некромантия ударила инстинктивно. Я не стала формировать заклинание — я просто мысленно приказала тени соседки оторваться от стены и укусить паразита.

Тень Тильды, наполненная моей могильной силой, взметнулась черным лезвием и перерубила пиявку пополам за секунду до того, как та коснулась лица девочки. Паразит с мерзким писком осыпался пеплом на одеяло.

​В этот же момент темное пламя Кассиана достигло цели. Удар пришелся Кукловоду в плечо. Враг взвыл от боли — на этот раз артефакт телепортации, настроенный на физический урон, дал сбой из-за искажений, которые создавали остатки иллюзий Тильды.

​Сфера в руке Кукловода треснула. Пространство начало засасывать его внутрь с тошнотворным чавкающим звуком, но заклинание Блэквуда успело сорвать с него капюшон и часть маскирующего полога.

​Вспышка портала осветила его лицо лишь на долю секунды.

Я успела заметить седые, всклокоченные волосы, глубокий шрам, пересекающий левую бровь, и безумные, налитые кровью глаза.

​Хлопок — и вор исчез, оставив после себя лишь запах жженой плоти и дымящуюся дыру в ковре.

​В комнате повисла тяжелая, звенящая тишина.

Я бросилась к Тильде. Соседка сидела на полу, обхватив колени дрожащими руками, и смотрела на горстку пепла на своей кровати широко распахнутыми от ужаса глазами.

​— Эли... — всхлипнула она, поднимая на меня заплаканное лицо. — Он сказал... он сказал, что ему нужна моя магия. Что без ключа Иллюзий... дверь не открыть...

​— Тише, Тильда, всё хорошо. Мы здесь, — я обняла ее за плечи, чувствуя, как колотится ее сердце. Девушка уткнулась мне в плечо и разрыдалась, окончательно сбросив с себя напряжение боя.

​Кассиан медленно подошел к нам. Его грудь тяжело вздымалась, а вокруг пальцев всё еще вились тонкие струйки темной магии, неохотно возвращаясь в резерв. Он посмотрел на плачущую студентку, затем перевел взгляд на меня. В его обсидиановых глазах бушевал такой коктейль из ярости, облегчения и холодной расчетливости, что мне стало не по себе.

​Он присел на корточки рядом с нами, игнорируя испорченный дорогой ковер, и протянул руку. Я напряглась, но он лишь осторожно коснулся пальцами виска Тильды, посылая ей мягкий усыпляющий импульс.

​Соседка тихо вздохнула и обмякла в моих руках.

​— Ей нужен сон и восстанавливающие зелья. Никаких стираний памяти. Она видела его, и ее показания нам понадобятся, — тихо, но твердо произнес Блэквуд, поднимаясь на ноги. — Вы узнали его, Элайза? Того, кто прятался под капюшоном?

​Я аккуратно уложила спящую Тильду на кровать и накрыла пледом.

В голове лихорадочно крутился образ, выхваченный из темноты вспышкой портала. Седые волосы. Шрам на брови. Это лицо казалось смутно знакомым, словно я видела его на портретах или старых гравюрах в библиотеке.

​— Я не уверена, — медленно ответила я, выпрямляясь и встречаясь взглядом с ректором. — Но он был не студентом. И не простым вором. Этот человек... он выглядел так, будто провел в заточении не один десяток лет.

​Кассиан нахмурился, подходя к тому месту, где исчез Кукловод. На полу, среди осколков разбитой портальной сферы, лежал небольшой предмет, выпавший из кармана врага во время удара.

​Блэквуд нагнулся и поднял его. Это был тяжелый металлический медальон, покрытый зеленоватой патиной. На его поверхности был выгравирован символ — глаз, пронзенный кинжалом, в обрамлении костяной короны.

​Увидев медальон, дедушка Барнаби, до этого тихо висевший под потолком, издал такой сдавленный звук, будто его убили во второй раз.

​«Бездна милосердная...» — прошептал призрак, медленно опускаясь вниз. — «Этого не может быть. Этот орден был уничтожен во время Великой Резни. Их стерли с лица земли вместе со всеми магистрами!»

​— Очевидно, стерли не всех, — ледяным тоном констатировал Блэквуд, сжимая медальон в кулаке с такой силой, что побелели костяшки. Он посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитала приговор нашему спокойствию. — Братство Затмения. Они вернулись, Элайза. И им нужен Ритуал Раскола, чтобы открыть Врата.

​Игра в кошки-мышки закончилась. Теперь это была война на выживание.

— Братство Затмения... — эхом повторила я, не сводя глаз с позеленевшего металла в руке ректора. Звучало как название дешевого бульварного романа, но ледяной тон Кассиана и искренний ужас призрачного деда говорили об обратном. — Барнаби, кто это такие?

​Дедушка нервно поправил несуществующий котелок (которого на нем сейчас не было) и подлетел ближе, брезгливо косясь на медальон.

​«Фанатики, Эли. Безумцы высшей пробы, — голос призрака дрожал. — Они появились задолго до твоего рождения. Секта магов, решивших, что жизнь и смерть — это всего лишь две комнаты одного дома, а они имеют право снести между ними стену. Они называли это Великим Слиянием».

​Кассиан тяжело вздохнул и сжал медальон в кулаке. Тьма вокруг него наконец начала успокаиваться, втягиваясь обратно под кожу, но напряжение в его плечах никуда не делось.

​— Барнаби прав, — произнес ректор, подходя к разбитому окну и вглядываясь в предрассветные сумерки. — Братство Затмения преследовало три цели:

​Уничтожение Грани: Они хотели впустить энергию Бездны в наш мир, чтобы обрести бессмертие.