Адептка вне закона: Иллюзия Света для Темного Лорда - Анастасия Алексеевна Смирнова

чтобы отогнать непрошеные мурашки, я решительно отвернулась и подошла к сумке. Нужно было переодеться к ужину. Раз уж мне предстоит ловить Кукловода в компании Темного Лорда, я хотя бы не буду выглядеть как испуганная первокурсница.

​Я достала строгое, но элегантное бордовое платье с закрытым горлом — идеальный вариант для прохладных залов поместья и, что немаловажно, скрывающее печать, которую Кассиан оставил на моей ключице.

​Ровно через час, уложив непослушные волосы в строгую косу, я спустилась на первый этаж.

​Малая столовая оказалась на удивление уютной комнатой с потрескивающим камином. Стол был накрыт на двоих. Кассиан уже ждал меня. Он сменил дорожный костюм на безупречную черную рубашку, ворот которой был расстегнут на пару пуговиц, лишая его привычной ректорской строгости и делая опасно притягательным.

​Он поднялся, когда я вошла, и галантно отодвинул для меня стул.

— Бордовый вам к лицу, Элайза. Рад видеть, что вы оставили свой боевой настрой в Академии.

​— Мой боевой настрой всегда при мне, — парировала я, садясь и расправляя складки юбки. — Просто он временно маскируется под хорошие манеры. Освальд передал ваше предупреждение насчет смежной двери. У вас в спальне водится нечисть, магистр?

​Кассиан занял место напротив и наполнил мой бокал рубиновым вином.

— В моей спальне вожусь я, Вейн. И поверьте, для юной некромантки это гораздо опаснее любой нечисти, — он усмехнулся, глядя поверх бокала. — Но давайте перейдем к делу. Вы поели?

​— Я еще даже не начала, — я с тоской посмотрела на тарелку с изысканно запеченной птицей.

​— Ешьте. Вам понадобятся силы, — тон Блэквуда стал серьезным. — Как только часы пробьют полночь, мы спускаемся в фамильное Хранилище.

​Я замерла с вилкой в руке.

— Хранилище под землей?

​— В катакомбах под поместьем, — кивнул он. — Там хранится практическая часть Ритуала Раскола. Фолиант защищен магией крови моего рода, но Кукловод достаточно безумен, чтобы попытаться взломать охранный контур. Он знает, что я покинул Академию. Он знает, что книга здесь. И он попытается ударить сегодня, пока думает, что я расслаблен.

​— А мы устроим ему теплый прием в темноте, — поняла я, чувствуя, как внутри просыпается охотничий азарт, подогретый некромантской кровью. — Какова моя роль?

​Кассиан отставил бокал и подался вперед, опираясь локтями о стол. В отблесках каминного пламени его лицо казалось высеченным из темного мрамора.

— Ваша роль, Элайза — не дать ему уйти теневыми путями. Когда он попытается открыть портал, чтобы сбежать с книгой, вы ударите по его тени магией Пустоты. Это схлопнет портал и запрёт его в Хранилище вместе со мной.

​— Звучит как отличный план для самоубийства, — хмыкнула я. — Если я заблокирую портал, Кукловод поймет, что я тоже там. Он ударит в ответ.

​— Не ударит, — тихо, но с пугающей уверенностью ответил Блэквуд. — Потому что к тому моменту, как он поймет, что произошло, я уже прижму его к стене. Вам нужно лишь дать мне эти три секунды. Справитесь?

​Я посмотрела в его глаза, не мигая. Страх уступил место странной, звенящей решимости.

— Справлюсь, магистр.

​— Отлично, — он слегка улыбнулся, и в этой улыбке было столько смертоносного очарования, что у меня перехватило дыхание. — Тогда допивайте вино. Нам пора готовить ловушку.

Остаток ужина прошел в сосредоточенном молчании. Напряжение, висевшее в воздухе, было таким плотным, что его можно было нарезать столовым ножом. Я механически прожевала кусок превосходно приготовленной птицы, совершенно не чувствуя вкуса. В голове крутились формулы заклинаний Пустоты и тайминги.

Три секунды. Если я опоздаю, Кукловод уйдет с Ритуалом Раскола. Если поспешу — он почувствует ловушку и ударит первым.

Когда напольные часы в углу столовой хрипло пробили половину двенадцатого, Кассиан поднялся из-за стола.

— Пора.

Путь в катакомбы начался не с мрачной винтовой лестницы, как я ожидала, а за неприметной панелью в кабинете лорда Блэквуда. Стоило Кассиану приложить ладонь к дубовой обшивке, как стена бесшумно отъехала в сторону, открывая зев темного, дышащего могильным холодом коридора.

Я с наслаждением вдохнула сырой воздух. Для некроманта запахи подземелий, старого камня и вековой пыли — как аромат свежесваренного кофе поутру.

Кассиан, шедший впереди, на мгновение обернулся и с подозрением сощурился.

— Элайза, у вас на лице сейчас написано такое блаженство, словно мы спускаемся не в смертельно опасную ловушку, а на кондитерскую выставку.

— Ничего не могу с собой поделать, магистр, — шепотом отозвалась я, спускаясь следом по выщербленным каменным ступеням. — Уютная обстановка. Мой дедушка Барнаби оценил бы местную акустику.

— Если ваш дедушка Барнаби появится здесь и начнет комментировать планировку моих семейных склепов, я развею его прах над океаном, — пообещал ректор. Но в его голосе не было привычного холода — скорее, легкая, мрачная ирония.

Мы спускались всё глубже. Магические светлячки Блэквуда вспыхивали ровно на один шаг вперед и тут же гасли позади, оставляя нас в коконе непроницаемой тьмы.

Наконец ступени закончились. Мы оказались в просторном круглом зале с высоким сводчатым потолком. Вдоль стен тянулись ниши с каменными саркофагами, украшенными гербами рода Блэквуд — переплетенными терновыми ветвями и воронами.

А в самом центре зала, на постаменте из черного обсидиана, покоилась массивная книга, закованная в призрачные цепи охранных заклинаний. Ритуал Раскола.

— Встаньте туда, — Кассиан указал на глубокую нишу между двумя статуями рыцарей.

Я послушно скользнула в тень. Блэквуд подошел вплотную ко мне. В полумраке подземелья его близость ощущалась особенно остро. Он поднял руку и на мгновение прижал теплые пальцы к моей ключице, туда, где пряталась его Печать Сокрытия.

Кожу обожгло легким покалыванием.

— Я ослабил Печать, — его голос стал едва различимым шепотом прямо над моим ухом. Дыхание Кассиана коснулось моей щеки, заставив пульс предательски участиться. — Теперь ваша некромантия свободна, но не используйте ее до моего сигнала. Я скрою вас от чужих глаз иллюзорным пологом. Как только он откроет портал...

— Бью Пустотой, схлопываю его тень и падаю на пол, — закончила я, глядя прямо в черные омуты его глаз. — Я помню план, Кассиан.

Его имя сорвалось с моих губ само собой, без официального «магистр» или «лорд». Блэквуд замер. На долю секунды в его взгляде вспыхнуло нечто такое, от чего у меня перехватило дыхание. Он медленно опустил руку, скользнув пальцами по моей