Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Лишь когда Джеймс исчез почти так же, как Оливер, без предупреждения и прощания, я вдруг осознала, что он был мне намного дороже, чем родной брат. Жаль, что Джеймс, по всей видимости, не относился ко мне так же, иначе бы не поступил подобно Оливеру, без прощания сбежав в Америку. И все же, невзирая на обиду, которая еще тлела спустя столько лет, мне не хотелось его задевать.

К счастью, назревающий скандал в купе удалось быстро уладить. Мистер Тейлор и мужчина, читающий газету, разговорились между собой и переключились на обсуждение каких-то других новостей. Убедившись, что интерес ко мне остыл, я выдохнула, достала из сумки сэндвич с ветчиной и протянула Джеймсу.

– Поешь. Ты, наверное, голодный.

– Да нет, я же перекусил в буфете…

– Джеймс, – мягко произнесла я, – кого ты обманываешь? Ты всегда был голодный, сколько я тебя помню.

Он рассмеялся, принимая сэндвич.

– Это потому что мне приходилось постоянно носиться туда-сюда. В основном по твоей вине, между прочим.

Мы оба резко посерьезнели.

Опять, как в детстве, мы влипли в историю, связанную с фэйри. И опять по моей вине, хоть и косвенно. Только на сей раз проблемы грозили закончиться чем-то похуже, чем простым выговором от папы за то, что удрали из дома без спросу и таскались по буреломам.

Джеймс оглянулся на попутчиков. Те казались увлеченными беседой, но он все же придвинулся ко мне и понизил голос.

– Ты точно не знакома с тем магом, который пытался тебя обворовать? Ты же наверняка встречалась со многими волшебниками Англии.

Я восстановила в памяти сначала внешность оборванца, спрашивающего у меня дорогу, затем карлика, в которого тот превратился.

– Со многими, но не со всеми. Только с теми, чьи дела каким-то образом пересекались с делами Королевского совета магов, как в случае с тем парнем, Доналом. По правилам все, кто родился с восприимчивостью к дыханию фэйри, обязаны регистрироваться в совете, но так поступают не все. Некоторые считают, что их дар слишком слаб, чтобы возиться с бумажками совета и работой на корону. Некоторые же предпочитают, чтобы об их даре никто не знал.

– Мошенники, – кивнул он.

– Вот что меня беспокоит, – тихо продолжила я. – Этот вор невероятно силен. Когда ты вытащил из кармана кондуктора горсть монет, что почувствовал?

– Ну… – Джеймс растерялся. – А что нужно чувствовать, когда держишь в ладони золотые монеты?

– В том-то и дело. Они на ощупь были как монеты, а не как листья, верно?

– Разумеется.

– Это сложная магия. Простая иллюзия не меняет суть вещей, а всего лишь заставляет нас видеть то, чего нет. К тому же она очень нестойкая – ты сам видел, как быстро слетел морок с моего билета. Будь золото фэйри работой простого мошенника, то ты бы сразу, только коснувшись поддельных денег, понял, что что-то не так. А потом еще изменение внешности и исчезновение… Я не самая слабая волшебница, но уже упала бы в обморок, как Донал, если бы мне пришлось пропустить через себя за короткий срок столько дыхания фэйри.

– Разве эта железнодорожная линия не построена вдоль магического канала, чтобы облегчить задачу королевским волшебникам, которые ее строили и обслуживали? – резонно заметил он.

– Да, но… – я повела плечами, не в силах понять, что именно меня беспокоит в этом воре. – Его исчезновение. Это почти невозможно даже невзирая на то, что мы едем вдоль канала магии. И его красный капюшон… Такая странная деталь. Можно же выбрать гораздо более неприметные цвета, зачем как будто специально обращать на себя внимание?

Меня внезапно осенила безумная мысль.

– Джеймс, – дрожащим голосом позвала я. – Мне кажется, это был фэйри.

Он фыркнул.

– Бет, при всем уважении… Мы уже не маленькие дети, чтобы сутками торчать в камышах и ждать появления несуществующих келпи.

– Они существовали раньше, – поправила я жестким тоном. – То, что фэйри покинули Англию, еще не значит, что они превратились в выдумку. Да и где гарантия, что они действительно ее покинули? Фэйри – известные лжецы. Не зря же многие обманные трюки получили названия в их честь, взять хотя бы то же золото фэйри. Вспомни многочисленные истории о том, как в былые времена добрый народец заманивал путников в свои курганы. Люди думали, что провели там семь дней, а оказывалось, что семь лет. Многочисленные входы в Тир-на-Ног, волшебную страну фэйри, вряд ли просто взяли и исчезли. Что мешало Титании и Оберону объявить королеве Елизавете, что их племя покидает Британию, а на самом деле постоянно возвращаться?

Джеймс вздохнул и отвернулся, устремив взгляд в окно, за которым мелькали усыпанные снегом ели.

– Вот уж не думал, что придется вновь с тобой об этом спорить. Если бы существа, наделенные такой огромной силой, все еще жили в Англии, они бы давно ее захватили, а вместе с ней и полмира в придачу. Зачем терпеть жалких людишек с их ненавистным железом?

– В том-то и дело. Железо делает их бессильными, а теперь оно всюду. Ты же знаешь историю. Фэйри – это не один народ. Мало того что у них есть Благой и Неблагой дворы, правители которых воюют между собой, так еще и хватает одиночек, которые вообще ни к какому двору не желают присоединяться. Пока фэйри были заняты склоками между собой, не принимая людей всерьез, стало слишком поздно с нами сражаться. Теперь у нас есть пушки, револьверы, пароходы, поезда… К нам не подступиться.

– Ты противоречишь сама себе. Если бы тебя пытался обокрасть фэйри, он бы не смог не то что в купе забраться, а к вокзалу подойти. Здесь же все железное!

Нас прервал вежливый кашель. Вздрогнув – после «приключения» в собственном купе теперь любой неожиданный звук казался мне опасностью, я повернулась к тому, кто его издал.

К моему изумлению, это был молодой крепкий мужчина, сидящий у окна с какой-то художественной книжкой. Он единственный не проявил к моей личности совершенно никакого интереса. Что ему понадобилось сейчас?!

– Простите, – вежливо начал он, чем сразу значительно снизил градус моего кипения. – Мне показалось, вы рассуждаете о фэйри?

– Допустим, – холодно ответила я, предчувствуя очередные неприятности.

– Там, откуда я родом…

–