Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Иллюзия, я помню, – кивнул он.

– Не совсем, – поправила я. – Настоящая иллюзия не спадает, пока не развеется от времени или если ее не уничтожить другими чарами. Фэйри пользовались именно отводом глаз. Это менее трудоемкое заклинание, оно держится гораздо дольше и его сложно развеять чарами, зато истинную природу предмета можно увидеть через дырявый морской камешек – его называли «змеиным стеклом» или ведьминым камнем. Еще можно использовать глазную мазь из четырехлистного клевера, но, сам понимаешь, среди зимы нам его нигде не найти.

– Да нет у меня ничего такого, – помотал головой Джеймс. – А что, более простыми средствами не обойтись?

– Если книга действительно ценный артефакт, а зачаровывал ее кто-то уровня мастера магии, то нет. Но посмотрим.

Оставался еще один способ, последний из доступных мне. Я не стала откладывать, тесно сжала свои ладони, сложив их крест-накрест, и начала размыкать до тех пор, пока не появилось крошечное отверстие. Это был «самодельный» аналог ведьминого камня, потому и действовал он хуже. Я не могла гарантировать, что он хоть что-то покажет, поэтому и промолчала.

Однако способ сработал. Я зажмурила один глаз, второй поднесла к отверстию и вдруг увидела, как на прежде гладкой и чистой поверхности обложки проступают нечеткие, призрачные буквы – имя автора и название.

– Ох, – выдохнула я. – Не знаю, артефакт ли это, но книга точно зачарована.

– Что там написано? – сразу оживился Джеймс.

– Не уверена. Буквы английские, но язык другой. То ли древнеанглийский, то ли какой-то из кельтских. У меня, к сожалению, не настолько хорошее образование… Подожди-ка. Имя автора – Анн ап Ллейан.

– И кто это? – нахмурился он.

Я опустила ладони и взглянула него. Голова шла кругом – не только от того, что я примитивным народным способом пыталась обойти сложное заклинание и оно закономерно устроило мне «отдачу», но и от того, что за человек написал эту книгу.

– Джеймс, – тихо произнесла я. – Анн ап Ллейан – это настоящее имя того, кого мы все знаем как Мерлина.

Я смотрел на Бет и ждал, когда она рассмеется и скажет, что пошутила.

Она, к моему ужасу, оставалась чертовски серьезна.

Мерлин. Величайший маг в истории Британии. Человек, который по могуществу сравнялся с сильнейшими фэйри и которому долгое время поклонялись как божеству. Личность, без которой, возможно, Британии вообще не было бы, потому что именно он вытаскивал короля Артура из всех передряг. Ему ставили памятники, его имя присваивали разнообразным заведениям, главным из которых, разумеется, считалась Школа волшебства для мальчиков в Кармартене.

Как считалось, Мерлин погиб вместе с Артуром, но это были лишь домыслы. Правду никто не знал. Одни летописи указывали, что он побежден Морганой Ле Фэй и заточен где-то под горой, другие – что Дева Озера, обманутая им возлюбленная-фэйри, отомстила ему за кражу у нее колдовских секретов и навсегда превратила в дуб. Причем такой «полуторатысячелетний» дуб сейчас с гордостью показывали в каждом английском графстве.

Зато точно известно было одно – Мерлин не оставил после себя ничего. Ни вещей, ни учеников. Он никому так и не передал невероятные колдовские знания, которые украл у соблазненной им Девы Озера.

За века неисчислимое количество магов сложили жизни в опаснейших авантюрах, пытаясь отыскать наследие Мерлина. Конечно же, ни у кого ничего не получилось. И в конце концов мир пришел к выводу, что никакого наследия просто не существовало.

Черт. Если Бет не ошиблась, то у нас в руках вещь, которая способна сотрясти фундамент представлений об английской истории и магии.

Ничего себе «память о прадеде», в общем. Конечно, теперь опасения клиента можно было понять прекрасно. Знай я, что речь в заказе пойдет о книге, написанной самим Мерлином, то запросил бы гораздо, гораздо большую плату.

– Ты можешь прочитать, что внутри? – спросил я.

Бет полистала книгу, повертела ее в руках то так, то сяк, складывая странную фигуру из пальцев, и раздраженно вздохнула.

– Нет. Страницы остаются пустыми. Это ведь даже не вполне магический способ, так, народные поверья… А на книгу наложен отвод глаз. Это не человеческая магия, здесь поработал фэйри. Со всей очевидностью артефакт создан не позже эпохи королевы Елизаветы. Мне нужно очень крепко подумать, что противопоставить таким чарам и как их снять.

– Пока не нужно.

– Почему? – не поняла она.

– Ты собираешься размахивать артефактом подобной значимости перед всем поездом после того, как тебя саму подставили, а неизвестный колдун перевернул все твое купе?

– Ох, – вновь издала очаровательный вздох подруга. – И правда.

Я только головой покачал. Прошли годы, а она все та же. Если увлечется чем-то, то не замечает больше ничего.

– Бери самое необходимое, прячь книгу и проваливаем отсюда.

– Куда? – нахмурилась Бет.

– Для начала в мое купе. Здесь оставаться нельзя – враг уже знает, где ты.

Она растерянно посмотрела на книгу в руках.

– Джеймс, но это же…

– Да-да, это штуковина, из-за которой нас могут убить, потому что она стоит как пол-Англии. Совершенно точно я сейчас не буду сходить с поезда, чтобы отвезти ее по такой погоде в Лондон. Мы застрянем в снежных заносах еще на выезде из Йорка, и нас возьмут тепленькими. Доберемся до Эдинбурга, а там решим. Он и крупнее, и наверняка в шотландской столице, в отличие от Йорка, есть представители короля по магическим вопросам. В крайнем случае переночуем в отеле и подумаем, что делать.

Ее мой план, похоже, удовлетворил. Она тут же схватила раскрытый чемодан, потом сумку с бутербродами, потом попыталась взвалить на себя еще один чемодан, одновременно запихивая в него разбросанные по купе платья…

– Бет, только самое важное, – напомнил я.

– У меня все самое важное и самое необходимое, – огрызнулась подруга, но остановилась на одном маленьком чемодане, который вручила мне, а сама схватила сумку с бутербродами.

К ним отправилась и книга – куда-то между сэндвичами и сладкими пирожками.

Мерлин бы в обморок упал. Или проклял нас…