Адептка вне закона: Иллюзия Света для Темного Лорда - Анастасия Алексеевна Смирнова

остановился в шаге от меня, его темные глаза скользнули по моей фигуре, задержавшись на дорожной сумке.

— Надеюсь, гардероб пересмотрен?

​— Я оставила летучих мышей охранять общежитие, — буркнула я.

​Уголок его губ едва заметно дрогнул. Он подошел к арке и положил ладонь на замковый камень. Каменная кладка мгновенно отозвалась, наливаясь пульсирующим фиолетовым светом. Воздух внутри арки пошел рябью, превращаясь во вращающуюся воронку портала.

​— Дом Блэквудов закрыт для любых перемещений извне, — произнес Кассиан, поворачиваясь ко мне. — Портал пропустит только меня и того, кого я проведу лично. Дайте руку, Элайза.

​Он протянул мне ладонь в черной кожаной перчатке.

​Я помедлила секунду, чувствуя на себе осуждающий взгляд прозрачного Барнаби, и вложила свои пальцы в его ладонь. Пальцы Кассиана крепко сжались, притягивая меня ближе.

​— Делайте шаг, как только я скажу, и не закрывайте глаза, — скомандовал он. — Иначе вас вывернет наизнанку в пространственном кармане. Готовы? Шаг!

​Мы шагнули в водоворот вместе. Пространство схлопнулось с оглушительным свистом. Меня закружило в ледяном вихре, легкие сдавило так, словно из них выкачали весь воздух. Я инстинктивно вцепилась свободной рукой в лацкан пальто Кассиана, чтобы не потерять равновесие. Он лишь крепче прижал меня к себе, укрывая от портальной бури.

​Спустя мгновение мои ноги с силой ударились о твердую поверхность. Портал за спиной с шипением исчез.

​Я покачнулась, пытаясь восстановить дыхание. Кассиан придерживал меня за талию, пока я не открыла глаза.

​Мы стояли в огромном, невероятно мрачном холле. Пол был выложен шахматной плиткой из черного и кроваво-красного мрамора. Вдоль стен возвышались массивные колонны, увитые каменными терновыми лозами, а высоко под сводчатым потолком парили десятки заколдованных сфер, источающих тусклый серебристый свет.

​Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом старого дерева, воска и того самого горького миндаля, который всегда сопровождал ректора.

​— Добро пожаловать в Блэквуд-холл, адептка Вейн, — голос Кассиана эхом разнесся по пустынному залу. Он медленно отпустил мою талию, хотя я все еще чувствовала фантомное тепло его рук.

​Из глубины коридора послышались размеренные, тихие шаги. К нам приближался высокий, неправдоподобно тощий пожилой мужчина в безупречном черном фраке. Его лицо напоминало засушенный пергамент, а глаза были абсолютно бесцветными, как две льдинки.

​— С возвращением, милорд, — произнес мужчина скрипучим, но полным достоинства голосом, отвесив безукоризненный поклон. — Поместье готово к вашему визиту.

​— Спасибо, Освальд, — кивнул Кассиан. — Подготовь для моей гостьи Синюю спальню в Восточном крыле.

​Брови дворецкого неуловимо поползли вверх, на его лице на долю секунды отразилось глубочайшее потрясение, которое он тут же спрятал за маской профессиональной невозмутимости.

​— Синюю спальню, милорд? — переспросил Освальд. — Ту самую, что находится в смежных покоях с вашими личными апартаментами?

​Я поперхнулась воздухом.

Кассиан невозмутимо стянул перчатки, бросив на меня короткий, пронзительный взгляд, в котором плясали темные искры.

​— Именно так, Освальд. Госпожа Вейн — невероятно ценный сотрудник. Я предпочитаю, чтобы она всегда находилась... в пределах моей досягаемости.

Я поперхнулась воздухом, судорожно пытаясь подобрать слова, которые не звучали бы как прямое оскорбление ректора Императорской Академии.

​— Смежные покои? — наконец выдавила я, чувствуя, как горят щеки. — Лорд Блэквуд, при всем уважении к вашей стратегической гениальности, мне казалось, что Академия выделяет ассистентам отдельные гостевые флигели, а не...

​— Это не Академия, Элайза, — мягко, но безапелляционно перебил он, делая шаг в мою сторону. — Это мой дом. И здесь действуют мои правила. Если Кукловод ищет вторую часть Ритуала Раскола, он явится за ней сюда. Вы — единственная, кто может почувствовать его теневую магию сквозь иллюзии. А значит, вы — моя лучшая сигнальная система. Я не оставлю свою сигнальную систему в другом конце замка на растерзание призракам.

​Освальд, не издав ни единого звука, материализовался рядом со мной и ловко подхватил мою дорожную сумку.

​— Прошу следовать за мной, мисс Вейн, — бесстрастно произнес дворецкий, разворачиваясь к широкой мраморной лестнице.

​Кассиан лишь коротко кивнул мне, давая понять, что дискуссия окончена, и сбросил свое тяжелое пальто на спинку ближайшего кресла.

​Идти за Освальдом пришлось через анфиладу полутемных коридоров. Блэквуд-холл подавлял своим величием. Стены были затянуты темным шелком, а с массивных позолоченных рам на меня хмуро взирали поколения предков Кассиана. Мужчины с суровыми, высеченными из камня лицами и женщины с опасными, надменными улыбками. Их написанные маслом глаза, казалось, следили за каждым моим шагом.

​Чем выше мы поднимались в Восточное крыло, тем гуще становилась магия, пропитывающая стены. Для обычного светлого мага этот фон показался бы удушающим, но моя некромантская суть, наоборот, расправила плечи. Дом пах старинной силой, скрытыми тайнами и абсолютным покоем, который бывает только по ту сторону Грани.

​— Ваша спальня, мисс, — Освальд толкнул высокие двустворчатые двери из темного дерева.

​Я шагнула внутрь и невольно задержала дыхание.

​Синяя спальня была роскошной и одновременно пугающей. Огромная кровать с балдахином из темно-сапфирового бархата занимала центр комнаты. Серебряные канделябры у зеркала вспыхнули магическим пламенем сами по себе, стоило мне переступить порог. На полу лежал пушистый ковер цвета ночного неба, а сквозь высокие окна в пол открывался вид на затянутый туманом древний парк.

​Но мое внимание приковала другая деталь. На правой стене, между двумя книжными шкафами, находилась дверь. Массивная, окованная черным металлом, с тяжелой ручкой в виде свернувшейся кольцами змеи. Дверь, ведущая в личные покои Кассиана Блэквуда.

​Освальд аккуратно поставил мою сумку на банкетку у изножья кровати.

​— Ужин будет подан в малую столовую через час, — сообщил он. — Его светлость просил передать, чтобы вы не пытались открывать смежную дверь.

​— Почему? — вырвалось у меня. — Он боится, что я украду его коллекционные запонки?

​Лицо дворецкого осталось абсолютно непроницаемым, но в выцветших глазах мелькнуло подобие сочувствия.

​— Нет, мисс Вейн. Его светлость боится, что вы можете случайно выпустить то, что иногда живет в его тени, когда он не контролирует ее во сне. Доброго вечера.

​С этими словами Освальд поклонился и вышел, бесшумно притворив за собой двери в коридор.

​Я осталась одна в огромной чужой комнате, чувствуя себя мышью, которую добровольно заперли в клетке с самым элегантным и смертоносным котом Империи.

​Бросив взгляд на смежную дверь, я подошла ближе. Змея на металлической ручке казалась поразительно живой. Я протянула руку, не касаясь металла, и почувствовала легкую вибрацию. За этой дверью бушевала стихия — темная, мощная, скованная железной волей одного единственного мага.

​Помотав головой,