Рунный Страж 4 - Ринат Тактарин

— Просьба у меня к тебе, — он перевёл взгляд на Дарко и опять посмотрел на меня. — Кузнец в Ягодном есть, всё думает, куда переезжать, к нам или в Вольное поле.

— Я понял, переманить его хочешь, поддержу… Вот только Демос-то не возмутится? Два кузнеца в небольшом селении!

Староста по-отечески улыбнулся.

— Это сегодня небольшое, а к весне увеличится вдвое, тот же Демос с сыном будут работой зашиваться, у них и сейчас заказов на месяц вперёд, поселенцы-то прибывают. А за поддержку, спасибо, не забуду. Мне бы твоего чудо-металла на несколько мечей и кольчугу, цену я знаю, — я посмотрел на него, староста хитро подмигнул.

— Дай на твой меч глянуть, — попросил Дарко. — А то слухи по селенью ползут, а никто, кроме кузнецов, не видел.

Я вынул оружие из ножен, протянул охотнику. Тот какое-то время махал им, проверял баланс, остроту.

— Хороший меч, лёгкий как пёрышко, но чувствуется сокрытая мощь, говорят, он не пропускает магию рун? — я кивнул. — Значит, и кольчуга знатная получится⁈

— Почти в два раза легче обычной, но прочнее, руны будут отскакивать.

— Да говори уже прямо, Дарко, — вмешался староста. — Металл у Антуана купить хочешь! Плохой из тебя торговец.

— Так, я не торговец, простой охотник, — нисколько не обиделся Дарко. — Только рассчитаюсь не золотом, а камнем, — Грегос посмотрел на него так, словно речь шла о королевском бриллианте.

Дарко посмотрел на меня, я просто кивнул. Понятно, что он не об оранжевой эфирке говорит, что-то повыше. Если, допустим, бирюзовая, то стоимость её известна, примерно две тысячи золотом, а если изумрудная, то в десять раз дороже. Огромные деньги для Приболотного, я даже предполагаю, откуда у простых охотников мог взяться такой камень или камни. Здесь достаточно вспомнить мой опыт, да-да, именно так, добыт с какого-нибудь грабителя-неудачника. На чёрном болоте оранжевые камни — это предел, я уже не раз слышал от Дарко с Никласом, так что только трофей.

Впрочем, далеко я что-то в мыслях забрался, это не моё дело. Никто же не спрашивает, откуда я достаю столько дорогого металла. Это потому, что на Этернисе не принято лезть не в своё дело, если ты не прокуратор. Возможно, мне повезло, что связался с Астамаком. Он жаден, где надо прикроет, только чтобы не потерять свой доход, который со временем множится.

Фырканье лошади отвлекло меня от размышлений, я поднял взгляд на дорогу, мы приближались к перекрёстку. Его было хорошо видно из-за вырубленного вдоль дороги леса. Я буквально почувствовал повисшее напряжение. Возничий нетерпеливо подогнал лошадь. Дарко не спускал глаз с придорожного кустарника, староста, глядя вперёд, шептал что-то под нос.

Я посмотрел на дорогу, следов там хватало, в основном человеческих ног, разглядел и следы копыт, благо снег в этом помощник. В этом был и положительный момент, если бы прятались лихие люди, они бы точно следов не оставили.

Послышался топот копыт, бдительность давала бонус и на слух, навстречу нам, бряцая железом, скакала пятёрка всадников. Это обстоятельство разгрузило напряжение, эти явно по своим делам спешат, они до нас не доскакали, свернули на повороте налево. Но неожиданно передний всадник потянул поводья на себя, немного резковато, лошадь встала на дыбы, он смотрел в нашу сторону. Остальные всадники тоже осадили коней.

— А-а, Тернис вас раздери, решили дорожные с нас взять, — староста посмотрел на Дарко.

Охотник велел возничему остановиться, спрыгнул с телеги, к нему уже подбежал Никлас, я присоединился к ним, деревенские мужики остались у последней телеги, бросали взгляды на груз и на всадников, что приближались.

— Старайтесь в бой не вступать, — тихо сказал Дарко, глядя на Никласа, а затем посмотрел на меня. — Никого не убивать без крайней необходимости, — мне оставалось только кивнуть.

Всадники тем временем поравнялись с нашей кобылой. Никто не стал спешиваться. Первый, самый наглый, уже определил главного — грузный староста стоял перед кобылой, по мне так поза была слишком смиренной.

— Куда едем, крестьяне? — произнёс вальяжно, мне сразу захотелось снести башку, чтобы железная шляпа погнулась.

На нём всё было железным, даже штаны, а головной убор на самом деле выглядел как широкополая шляпа. Я видел примерно такие в учебнике истории, помню, ещё тогда с одноклассниками спорили, насколько должна быть накачана шея.

— В Вольное Поле, добрый господин. Мы честные труженики, подданные герцога Русако, едем торговать, — меня бесил блеющий голос старосты, но, с другой стороны, я понимал, ему есть чего терять.

— А вы заплатили подорожную пошлину, пятьдесят золотых⁈ — староста икнул от такой наглости, я тоже. С другой стороны их пятеро, каждому по десятке.

— Подтверди свои полномочия на сбор пошлины, — спокойно, но громко произнёс я.

— Чего? — всадник в «шляпе» направил коня ко мне.

— Как звать, спрашиваю? Чьё имя сегодня узнает герцог Русако? — сейчас уже неспокойно.

Я заметил, как Дарко приготовился к бою, ну да я дал им выбор убить всех или свалить под благовидным предлогом.

— Ты кем себя возомнил? — к нам подкатил другой всадник, этот был в шлеме с копьём наготове, его лошадь вела себя наглее хозяина, злобно фырчала и всячески пыталась до меня дотянуться.

— Тем, кто снесёт башку казнокраду! И убери свою кобылу подальше, пока не перебил ей глотку! — всадник непроизвольно отшатнулся, лошадь подалась назад, а копьё, наоборот, потянулось ко мне.

Раздался громкий щелчок, всадник ойкнул, повреждённое копьё полетело на землю. Остальная троица конных поспешила к нам приблизиться, справа от меня зашелестела сталь, затем слева, это Дарко с Никласом оголили мечи. За спиной послышался характерный звук взводимых арбалетов.

Всадник в «шляпе» поднял руку, останавливая остальных, потерявший копьё взялся за меч.

— Он напал на стражу герцога! — завопил обиженный.

— Заткнись, Фрико! — сказал обладатель шляпы, он даже не оголил меча.

— Значит, один из вас Фрико! Остальные будут представляться? Отвечать!!! — гаркнул я, получилось резковато, лошади всадников почему-то забеспокоились. Морда под «шляпой» побледнела, открылся рот.

— Извините нас, господин, мы приняли вас за других. Просто не все платят подорожную пошлину, казна от этого беднеет, теперь мы видим, что это добрые селяне, под защитой честного господина.

— Хорошо, что мы это выяснили! Можете ехать по своим делам, — милостиво разрешил я.