Мина и Магический Город - Карина Захариас

Парень опустил поводья тележки. На мгновение Мина подумала, что он будет смеяться, как люди из очереди. Но этого не произошло.

– Кстати, я Конрад, – представился он вместо насмешек.

– А я Мина.

– И что будешь делать теперь, Мина?

– Не знаю. – Она подумала о том, какой долгий путь обратно предстоит проделать, а ещё об Ирме и Ольге, встреча с которыми ожидала в конце этого пути. – Я не могу вернуться.

Тут ей в голову пришла неожиданная мысль:

– Если берут только мальчиков, то придётся превратиться в мальчика.

– В смысле, – уточнил Конрад, – ты хочешь переодеться?

– Да, именно! – кивнула Мина, загоревшись новой идеей. Взволнованная, она заходила по кругу. – Но где мне раздобыть одежду на мальчика? Да и косу придётся отрезать. – Девочка взяла в руку косу, спадавшую на спину.

– Кажется, я могу тебе помочь. – Конрад оглянулся через плечо. Работа в конюшне шла полным ходом. До Мины донеслось ржание лошадей, шорох соломы и голоса людей. Однако Конрада, похоже, никто не хватился. Парень подошёл к ней поближе и, понизив голос, заговорил: – Есть у меня старые брюки, рубашка, они мне уже малы, но тебе будут как раз. Если подстричь тебя да ещё надеть какую-нибудь шляпу…

Мина закрыла рот руками, чтобы не завизжать от восторга:

– Было бы замечательно! А ты уверен, что эти вещи тебе больше не понадобятся?

– Да. Пожалуй, уверен. – Конрад вдруг опустил глаза, чтобы не встретиться с Миной взглядами, и начал ковырять землю носком ботинка. – Я тут подумал… Если ты, конечно, будешь не против, то могла бы отдать взамен… Своё платье.

– Платье? – Мина опустила руки от изумления.

– Понимаю, не мой, конечно, размер… Что ж… Так получилось… – Конрад всё так же пытался не встречаться с ней взглядом и слегка покраснел; он глубоко вздохнул и наконец заговорил вновь: – Всё из-за госпожи Кассандры.

Он посмотрел будто бы сквозь Мину. Девочка поняла, что Конрад разглядывает тёмно-синий шатёр, к которому выстроилась приличная очередь.

– Из-за гадалки?

– Всегда хотел стать её учеником, – печально кивнул Конрад, – но она говорит, что колдовство и гадания – только для женщин. Ученик-мужчина распугал бы всех посетителей. А вот если бы я переоделся… Нет, она-то всегда меня узнаёт, её не обманешь. Но если бы народ думал, что я девушка… Может, у меня бы получилось.

Мина посмотрела на шатёр, в котором скрывалась таинственная госпожа Кассандра. Она не верила в предсказания. А ещё не понимала, зачем всю жизнь сидеть в шатре за стенами магического города, глядя в хрустальный шар, читая по руке и, видимо, продавая зелья.

Но кто она такая, чтобы осуждать чужую мечту?

– Платье не будет тебе мало, – уверенно сказала Мина. – Я много раз подшивала подол. Нужно только распустить швы, и платье будет тебе впору.

Конрад смотрел на неё с такой благодарностью, что девочка не знала, смеяться ей или плакать. Они молча кивнули друг другу – значит, договорились.

Конрад и Мина на цыпочках пробрались в каморку за конюшней. Парень выудил обещанную одежду из-под одной из пяти стоявших в комнатке кроватей. Судя по дыркам на коленях и локтях, рубашку и штаны носили очень уж часто. Но и то и другое, на удивление, оказалось Мине точно впору. Сначала Конрад перочинным ножом отрезал девочке косу, а затем достал из сумки ножницы и подровнял волосы. Результат, скорее всего, не отличался аккуратностью, и Мина порадовалась, что у неё нет с собой зеркала. Потом Конрад нахлобучил ей на голову свою старую кепку и спрятал полученную взамен одежду под кроватью, как можно дальше от посторонних глаз.

– А теперь быстрее, пока никто тебя не увидел, – сказал парень, подталкивая Мину к двери.

И всё-таки, уже стоя в дверях, Мина обернулась и крепко обняла его.

– Спасибо! – К сожалению, она не могла найти слов, чтобы выразить, насколько ценной оказалась его помощь, поэтому в конце концов просто задала ещё один вопрос: – Ты уверен, что кепка тебе больше не пригодится?

– Конечно. – Конрад слегка приобнял её в ответ, но быстро отстранился. – Уже поздно. Если не войдёшь в город до заката, то ночь проведёшь на улице. Он заговорил вновь, глядя ей в глаза: – Удачи, Мина. Уверен, из тебя выйдет отличная мастерица.

– И тебе удачи, Конрад. – Мина вдруг почувствовала, как к горлу подступил ком. – Уверена, ты станешь отличным предсказателем. Будем считать, что я – твой первый настоящий клиент.

Он рассмеялся, а Мина выбежала из каморки, схватив одной рукой свой узелок, а другой – придерживая кепку. Почему-то ей совсем не хотелось оставлять Конрада. К ней давно никто не был так добр. И всё-таки она старалась думать о том, что ждёт её впереди. С выпрыгивающим из груди сердцем и дрожащими коленями Мина снова встала в конец очереди, которой, кажется, не было ни конца ни края – постоянно прибывали всё новые и новые экипажи, из которых выходили всё новые и новые желающие посетить город. В штанах Мина чувствовала себя непривычно, приходилось себя одёргивать, чтобы не разглядывать новую одежду.

Конрад оказался прав: было уже поздно, и солнце уже скрылось на западе где-то за городом. Мина очень надеялась, что успеет-таки зайти в город до заката.

А ещё хотелось верить в то, что её план сработает. На это она надеялась ещё больше.

Мина подходила к воротам всё ближе и ближе, а её сердце билось всё быстрее и быстрее. Вновь раздался уже знакомый крик: «Следующий!» На этот раз возглас был обращён к ней.

Мина подошла к будке, надвинув на лицо кепку, и уткнулась взглядом в собственные ботинки.

– Цель визита? – спросили её из окошка.

– Хочу поступить в подмастерья. – Мина старалась говорить грубее, более низким голосом. Она говорила, не поднимая головы.

– Что у тебя с голосом? – спросили из окошка. – Говори нормально.

От волнения сердце у Мины забилось так сильно, что стук начал отдавать в уши. Она откашлялась и как будто даже стала хуже слышать.

– Я, – сказала она своим обычным голосом, – хочу поступить в подмастерья.

– Так-то лучше, – проворчали из окошка. Послышался шелест бумаг, кажется, стражник листал документы. Мина с опаской подняла голову, чтобы посмотреть, что это за бумаги.

– Так, – сказал мужчина в окошке, а потом снова повторил: – Так-так.

У Мины вспотели ладони.

– Эй, Герман! – внезапно обратился служащий к своему коллеге. – Нам ведь как раз нужен ученик для переплётчика?