Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

П

Я понятия не имела, кто такой П, но песочные часы…

Они ведь принадлежат смескам.

Вечернюю тишину вновь нарушили шаги Лориана. Я даже не пошевелилась, просто подняла голову и поймала его взгляд.

Он был без рубашки, по груди стекали капли воды. Наклонив голову, Лориан пристально оглядел представшую перед глазами картину: я сижу на его спальном мешке, сжимая в руке адресованное ему письмо.

Я помахала им, как оружием, и прошипела:

– Меня это не касается?

В его глазах промелькнуло некое подобие удовлетворения, впрочем, тут же сменившееся раздражением.

– Тебя не учили, что нехорошо рыться в чужих вещах?

– Где они, Лориан? Где песочные часы?

– Не знаю. А если бы и знал, не сказал бы.

Вновь нахлынуло ощущение, что меня предали, рука, в которой я сжимала письмо, начала дрожать. Лориан наблюдал за мной с выражением холодного терпения на лице.

– Я всегда буду верен своему народу, Приска. И моему брату.

Внутри меня погасла крошечная искра. Надо же, я и не подозревала, что она все еще горела.

Лориан уронил взгляд на письмо, которое я так и держала в руках.

– Подумай, дикая кошечка.

– Да пошел ты, Лориан.

Поднявшись на ноги, я сунула украденное послание в карман плаща и прошагала мимо него к реке.

«Осторожность и молчание».

Телиан рассказывала, что с помощью песочных часов моим предкам было проще пользоваться собственной магией и защищать королевство. Если я смогу отыскать их, то по-настоящему сумею помочь смескам. Эти песочные часы им даровали боги. Так как смеют фейри скрывать их местонахождение?

«Осторожность и молчание».

Я пнула камешек. Он улетел в воду, вызвав всплеск, и этот звук что-то всколыхнул в памяти. По краю сознания скользнула мысль.

Лориан – фейри. И если он в самом деле хотел быть незаметным, то не издал бы ни звука. И не бросал бы где ни попадя свои личные вещи. Учитывая наши нынешние отношения, он никогда бы так не сглупил, оставив возле меня плащ, особенно когда я видела, как он сунул это послание в карман.

Нет, несмотря на предупреждение о верности брату, Лориан хотел, чтобы я прочитала письмо.

Вытащив его, я еще раз пробежала глазами по написанным строкам.

Лориан мог сказать мне… но это не значит, что он не хотел.

Не стоит забывать: пусть он и принц фейри, но послушно служит воле своего короля.

Разочарованно вздохнув, я начала расхаживать по берегу взад-вперед.

Мне нужно начать думать как все те мужчины, которые правили странами и обладали властью еще до моего рождения.

На месте короля фейри в наследнице трона смесков я увидела бы символ. И пожелала бы ей обрести столько могущества, чтобы хватило сплотить войска для убийства Регнера. Но не слишком много, чтобы она не представляла реальной угрозы – если решит вдруг выступить против меня и заставить заплатить, скажем, за то, что мой народ не помог ее людям.

А если король фейри увидит во мне символ, которым сможет управлять по своему усмотрению, он не захочет, чтобы я заполучила для смесков песочные часы. Но зато пойдет на все, лишь бы вернуть фейри их амулеты, чтобы смескам оставалось лишь полагаться на благосклонность его народа.

Я зарычала.

– Наконец-то ты пораскинула мозгами, – сердито проворчал за моей спиной Лориан. На этот раз он приблизился в своей привычной манере. Без лишних звуков.

Я медленно обернулась:

– Почему, зная, что не должен, ты позволил мне прочитать письмо?

Он покачал головой, отказываясь обсуждать эту тему.

Что ж, зайдем с другой стороны…

– Ты не можешь сказать, где песочные часы. Кто еще о них знает?

В его глазах вспыхнула гордость, хотя лицо оставалось бесстрастным.

– Сейчас твои братья уже должны быть в землях фейри. Завтра я жду сообщения от Мэрта. Предлагаю тебе отправить свое послание вместе с моим, и он передаст его твоим братьям.

Потому что они сумеют разузнать информацию, которую Лориан не сможет сообщить мне, не предав своего брата.

Грудь сдавило, но я заставила себя сделать глубокий вдох:

– Договорились.

– Тебе нужно немного поспать, – заметил Лориан, все еще вглядываясь в мое лицо. – Тренировку отложим до утра.

– О чем ты?

– Гэлон будет недоволен, узнав, что ты не тренировалась. Пора возобновить занятия. Пока я возьму это на себя.

Мне не хотелось общаться с ним настолько близко, но, если бы я заикнулась об этом, Лориан бы меня высмеял. Или одарил бы меня безразличным взглядом. Может, даже приподнял бы бровь, побуждая спросить, не все ли ему равно.

– Ладно.

Кивнув, он развернулся и зашагал прочь.

Я не отрываясь смотрела ему вслед, так что он, вероятно, ощутил на себе мой взгляд. Потом опустила глаза на его задницу и резко отвернулась, вновь уставившись на воду.

Лориан не впервые предлагал мне самой угадать его мотивы. К примеру, он ведь встал на мою сторону и согласился сделать крюк перед встречей с королем. А когда я спросила, почему он решил отвезти меня в лагерь смесков, просто заявил, что я не готова к этому разговору.

Я могла бы обвинить Лориана во многом, но только не в том, что он пытался меня ослабить. Раз за разом он настаивал, чтобы я училась владеть своей магией, тренировалась защищать себя физически и побеждала свои страхи. Он подталкивал меня добиваться большего, становиться лучше. И даже сейчас, когда от наших отношений остался лишь пепел, устилающий землю между нами, он по-прежнему стремился обеспечить мне доступ к любым крупицам информации, способной повлиять на решения, связанные с будущим моего народа.

Глаза защипало от подступивших слез. И я поплелась обратно к костру и к принцу фейри, который по-прежнему заставлял меня во всем сомневаться. Я не желала быть с ним рядом. Смирилась с тем, что от него мне один вред. И все же…

Лориан поднял голову, пригвоздив меня к месту пристальным взглядом. Боги, в его глазах светилась едва сдерживаемая сила, крошечные искры которой сияли на его коже… Даже с такого расстояния я ощущала, как эта сила льнула ко мне, словно сытая кошка.

– Почему, Лориан?

Он закрыл глаза:

– Мой народ в долгу перед твоим.

– Это единственная причина?

Он не ответил.

Я тряхнула головой, решив сильнее на него надавить.

Но Лориан издал вдруг гортанный звук – полустон, полурычание – и почти неуловимым движением поднялся на ноги и встал передо мной. Миг спустя он уткнулся лицом мне в шею. Я вздрогнула, когда кожу царапнула его отросшая щетина.

И