Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Он замер. В его глазах блеснуло нечто похожее на одобрение. Похоже, Лориан втайне наслаждался тем, что я его перехитрила.

Но моя радость была сильнее.

– Но ты же не откажешься от своего слова? – Лориан скрестил руки на груди.

– От слова, данного тебе? – рассмеялась я. – Без раздумий. Только попытайся потащить меня туда, куда я не хочу идти, и я исчезну. Сам знаешь, что смогу.

Конечно смогу. Как и в случае необходимости истощить себя, пытаясь дотянуться до самых глубоко запрятанных частиц своей магии. Сейчас мне выгоднее оставаться рядом с ним, но я выживала в одиночку, даже когда понятия не имела, как пользоваться своей силой. Сумею снова, если придется.

– Неприятно, когда ты вот так бросаешь мне вызов, кошечка. – Лориан изогнул губы в язвительной усмешке. – Но придет день, и я заставлю тебя заплатить за каждый твой ехидный комментарий. За каждый момент, когда ты отказывалась слушать.

– Угрожаешь пытками? – скривилась я. – И ты еще удивляешься, почему я тебе не доверяю?

– О нет, – вкрадчиво пояснил он. – Я бы ни за что не стал тебя пытать, дикая кошечка.

Я вдруг вспомнила наш разговор в замке:

«Я думала, угрозы пыток остались в прошлом». – «К чему мне тебя пытать? Несколько часов в моей постели, и ты ответишь на все заданные вопросы».

Несмотря на отвращение к нему, при мысли, что он мог иметь в виду, по телу разлилось тепло. О, Лориан точно знал, как заставить меня откликнуться на его прикосновения.

– Как только твой брат окажется в лагере смесков, голубь из Громалии не сумеет до него добраться, – пояснил Лориан. – Его запутает магия фейри. К тому же, скорее всего, железные гвардейцы внимательно наблюдают за небом вдоль всех дорог и тропинок, ведущих из Лесдрина к границам земель фейри.

– Ладно. – Я закрыла глаза.

Мне хотелось убедиться, что друзья и родные в безопасности, но не настолько, чтобы ими рисковать.

Дальше мы ехали в напряженном молчании. Точнее, напряжена была я. Лориан же просто о чем-то задумался. Вокруг нас громалийцы занимались повседневной рутиной. Город походил на яркий гобелен, сотканный из красок и звуков, и после пребывания на корабле казался особенно поразительным. Вдоль узких извилистых улочек тянулись деревянные дома, из пекарни до нас долетал аромат свежеиспеченного хлеба.

На углах сидели и рисовали художники, с боковых улочек доносились голоса попрошаек, из переулка раздавался звон кузнечного молота.

Наконец Лориан свернул и остановил лошадь возле постоялого двора. Я не отставала.

Передав поводья конюху, я соскользнула со спины животного и, хрустя сапогами по гравию, вслед за Лорианом направилась к двери. Несмотря на то что до вечера было еще далеко, в зале звучал смех. У стены юноша играл на скрипке. В камине возле двери пылали дрова.

Подойдя к огню, Лориан кивком указал мне на одно из мягких кресел.

– Подожди здесь.

Я лишь скрипнула зубами, услышав приказной тон, но послушно села. Лориан же подошел к ближайшему столику и опустился на стул напротив невероятно красивой женщины-фейри.

Прислужница со стуком поставила на столик рядом со мной кружку с элем. Я рассеянно поблагодарила ее, не сводя взгляда с собеседницы Лориана.

Конечно, она носила человеческую личину, но когда подалась вперед, приветствуя Лориана, стало очевидно, что передо мной не человек и даже не смесок. Она двигалась с присущей фейри грацией, которую Лориан так долго пытался скрывать. Кожа незнакомки была светлее, чем у Райтоса, глаза сверкали яркой зеленью, а высокие скулы, полные губы и вздернутый нос давали понять, что какой-то бог проявил к ней интерес, когда она родилась.

Лориан ей улыбнулся.

Если бы я родилась с даром Мадинии, то, пожалуй, подпалила бы волосы красавице-незнакомке.

Резко развернувшись лицом к огню, я отхлебнула водянистого эля.

Меня ни капли не касалось, в каких отношениях Лориан состоял с прочими женщинами. Все, что было между нами, пошло прахом с того момента, как я узнала, что он лгал мне неделями.

Разум тут же услужливо нарисовал образ обнаженного Лориана, развлекающегося с этой женщиной-фейри, и я глубоко вздохнула. Меня разрывало от желания вскочить на ноги и выйти на улицу подышать свежим воздухом, но этот властный мужчина, что сидел сейчас за моей спиной, последовал бы за мной.

И, конечно же, сразу понял бы, насколько паршивое у меня настроение. И воспринял бы это на свой счет.

Но нет, он тут ни при чем. Я просто устала.

– Зачем так хмуриться? Ты же красавица, – произнес чей-то низкий голос.

Похоже, день не задался с самого утра.

– Я хочу побыть одна, – бросила я, не отрывая взгляд от огня.

Естественно, мужчина придвинулся ближе. И я неохотно повернулась к нему.

Незнакомец оказался удивительно красив. На чисто выбритом лице выделялся прямой нос и голубые глаза, в которых плясали смешинки. Высокий, широкоплечий, он всем своим видом излучал надежность, и внутри все сжалось от нахлынувших подозрений.

Сказать я ничего не успела. Чья-то крупная рука обхватила меня за затылок. Я выхватила нож, но Лориан другой рукой сжал мне запястье.

– Дикая кошка, – прорычал он.

Я чуть не прирезала его. Приподняв уголки губ, я встретилась взглядом с незнакомцем. Тот мне ухмыльнулся.

– Мы уходим, – сообщил Лориан.

– Прощай, дикая кошка, – произнес незнакомец.

Лориан застыл в свойственной ему жуткой манере. Я вскочила на ноги. Кажется, мужчина перебрал и теперь решил сцепиться с Лорианом. Я же стала лишь предлогом.

Когда дело касалось мужчин и их желания потешить свое эго на глазах у публики, в этом редко бывали напрямую замешаны женщины.

Лориан не сводил с мужчины хищного взгляда. Тот просто смотрел в ответ, но из голубых глаз исчезли все искры. Теперь они казались безжизненными.

Лориан наклонил голову, на лице застыла маска спокойствия. Я знала это выражение. Он явно продумывал убийство.

По спине побежал холодок. Как бы я ни убеждала себя, что не верю в судьбу, все инстинкты настойчиво кричали, что с этим мужчиной мы еще встретимся. Я окинула его долгим взглядом, запоминая лицо, и, заглянув в голубые глаза, едва подавила дрожь.

Повернувшись, я направился к двери.

Мгновение спустя меня догнал Лориан.

– Почему ты в таком плохом настроении? – прошептал он мне на ухо.

Кивнув нам, конюх отправился за нашими лошадьми. К дверям постоялого двора как раз подходила группа мужчин в пыльных, поношенных дорожных плащах. Толкнув меня локтем в бок, Лориан встал передо мной, загородив меня от взглядов путников.

– Не