Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Я сглотнула подступивший к горлу жгучий ком:

– Это не сработает. Ты же знаешь, мы с тобой обречены.

Он вздохнул, и я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его дыхания на своей шее.

– Знаю. – Он медленно отстранился. – Но это не помешает мне желать тебя всю оставшуюся жизнь.

Мальчик

Слуги думали, мальчик не слышал их шепота. Не понимал того, что они говорили.

– Он не должен был выжить, – шептались они.

– Наверное, нам повезло, что у него отняли большую часть силы, – пробормотал мужчина, который некогда дружил с отцом мальчика.

Ребенок медленно повернул голову, давая понять, что все слышал, и увидел, как в глазах мужчины промелькнул страх.

– Вероятнее всего, – тихо заметил другой.

Мальчик шевельнул заостренным ухом в знак того, что и эти слова не прошли мимо него. Придворные предпочли удалиться.

Шли дни, и вскоре он остался совсем один. Няня, так и не простив себе, что заснула в ту ночь, стала замкнутой и безразличной.

И вот однажды, сидя под столом на кухне и гладя кухонного кота, он услышал два слова, от которых тут же перехватило дыхание.

– Ваше Величество, – произнес один из поваров.

Мальчик резко втянул в себя воздух. Отец жив. Они все же ошиблись. А ведь он говорил им. А если жив отец, значит, и мама тоже. Ведь отец защищал бы ее до последнего вздоха.

Грудь вдруг словно стала шире, а щеки напряглись, когда на лице появилось незнакомое выражение.

Улыбка. Так вот на что она похожа. Он так давно не улыбался, что уже забыл.

Выбравшись из-под стола, он торжествующе рассмеялся:

– Папа!

В комнате повисла тишина. Перед ним стоял Конрет. И слуги кланялись. Не отцу мальчика, а его брату.

Новому королю фейри.

С лица Конрета схлынули все краски, а глаза подозрительно заблестели.

– Нет, Лориан. Это я. Теперь мы с тобой остались вдвоем.

Приска

На следующее утро Лориан получил письмо от Мэрта, и я отправила Тайбрису послание, зашифрованное с помощью нашего кода, в котором попросила ввести в курс дела Демоса, чтобы они совместными усилиями попытались выяснить, где спрятаны песочные часы.

Демос с Вайсером пользовались авторитетом среди смесков, многие из которых обладали немалой силой. Хотелось верить, они смогут выяснить местонахождение песочных часов, и мы сумеем добраться до них раньше короля фейри. Сама мысль о том, чтобы мой народ зависел от милости очередного иноземного правителя, вызывала отвращение.

Этим утром мы встали рано – Лориану не терпелось добраться до леса вдоль границы. Ночью он не позволил мне дежурить, однако выглядел бодрым и отдохнувшим.

С утра он объяснил мне, что мы забрались в самую глубь разбойничьей территории и на этой равнине нас видно как на ладони. От одной мысли об этом по спине побежали мурашки.

Сейчас Лориан, собрав волосы в хвост, застыл напротив меня. Его меч лежал на земле в нескольких футах.

– Готова? – Он сосредоточился на мне, как будто вокруг больше ничего не существовало. Смотрел он хищно, терпеливо и в то же время собственнически.

Я нахмурилась. Мы уже свернули лагерь, затушили костер и оседлали лошадей.

– Ты предлагаешь потренироваться сейчас?

Он вскинул вверх темную бровь:

– А ты бы предпочла сперва целый день проскакать верхом?

После дня, проведенного в седле, саднили натертые бедра и мучительно ныла спина. За ночь, конечно, все не прошло, но к вечеру будет намного хуже.

– Нет, – вздохнула я, расправив плечи. – Давай покончим с этим прямо сейчас. – Он поманил меня согнутым пальцем. – Ты хочешь, чтобы я нападала?

– Гэлон учил тебя защищаться. Но однажды тебе может понадобиться застать кого-то врасплох. Значит, ты должна научиться бить быстро и сильно, прежде чем у врага появится шанс вывести тебя из игры.

– Вообще-то это не мое…

– Приска, – жестко прервал меня Лориан.

Вздохнув, я подошла на шаг ближе. Мужчина застыл в расслабленной позе, опустив руки по бокам, как будто я не представляла угрозы. В груди глухо заворочалось раздражение. Он улыбнулся, как будто что-то почувствовал.

– Я даже дам тебе нож.

Лориан бросил мне кинжал. Каким-то образом я сумела поймать его за рукоять, и улыбка принца фейри стала шире.

Раздражение сменилось яростью, и все мысли вылетели из головы. Я справлюсь. Нельзя показывать, как мое тело реагирует на его близость.

Я принялась кружить рядом с ним. Лориан двигался вместе со мной. Нужно действовать быстрее.

– Ну давай, – подбадривал он меня. – У нас не так…

Одним прыжком преодолев разделявшее нас расстояние, я нанесла удар. Он поймал меня за левое запястье. Вот дерьмо.

Я полоснула его кинжалом по тыльной стороне ладони. Он втянул воздух, но не выпустил меня. И я ударила правым локтем ему в лицо, надеясь вывести его из равновесия.

Однако лишь задела по подбородку. Нехорошо.

Лориан вдруг напрягся и, пользуясь тем, что все еще сжимал мое запястье, а я после удара не успела восстановить равновесие, перекинул мое тело через бедро.

Я уставилась на него, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

– Чему ты научилась сегодня? – поинтересовался он, сунул руку в карман, вытащил полоску ткани и перевязал нанесенный ему неглубокий порез. Этот ублюдок, вероятно, залечит его уже через несколько минут.

Я же до сих пор не могла нормально дышать.

Словно в насмешку надо мной Лориан склонился ниже:

– Надеюсь, ты усвоила, что нельзя нападать на тех, кто больше и сильнее тебя, не имея продуманного плана.

Сумев перевернуться на живот, я с трудом встала на колени и сочла победой уже тот факт, что мне удалось не расстаться с собственным завтраком.

Это ведь он велел мне атаковать. Я застонала и из последних сил поднялась на ноги.

– Ты ублюдок.

– И используй свою магию прежде, чем нападать.

Не успев остановить себя, я выпятила нижнюю губу. Лориан взглянул на мой рот и тут же напрягся.

– Пользоваться магией было бы нечестно, – огрызнулась я.

Лориан медленно поднял голову, словно бы лаская взглядом каждый дюйм моего лица, и взглянул прямо мне в глаза. Прожигая меня горящим взором, он шагнул ближе.

– Когда речь идет о твоем выживании, сгодятся даже нечестные методы, – прорычал он. – Ты можешь жульничать и лгать, грязно сражаться. Все что угодно, лишь бы остаться в живых.

– Даже с тобой?

– Даже со мной. Тренируй с Гэлоном физические навыки. Тетя поможет тебе с магией. Но когда ты упражняешься со мной, пользуйся и тем и другим.

Похоже, он ждал моего согласия.

– Хорошо, – кивнула я.

Я не настолько упряма,