Мина и Магический Город - Карина Захариас

Девочка повернула направо.

Утренние наблюдения Мины подтвердились: в этой части города было действительно мало лавок и мастерских. Людей на улице тоже было немного, по обеим сторонам от дороги располагались жилые дома. Впрочем, они мало чем отличались от тех, что видела Мина в своей деревне: на подоконниках – такие же цветы в горшках, на окнах – такие же кружевные занавески. Как же теперь вернуться на оживлённую улицу, туда, где всё самое интересное?

Мина как раз пыталась вспомнить, какой дорогой шла сюда вчера, когда вдруг заметила мальчика своего возраста. Он был в белой рубашке с закатанными рукавами и штанах с подтяжками и заплатками на коленях. Он ходил от дома к дому со стопкой бумаги в руках и опускал по листку в щель для почты на каждой входной двери. Казалось, он был полностью сосредоточен на этом занятии, но в какой-то момент поднял голову, и они с Миной встретились взглядами. Только сейчас она поняла, что в открытую его рассматривает.

– Привет! Возьмёшь листовку?

Мальчик показался ей дружелюбным. У него были тёмно-русые волосы и обаятельная улыбка.

Не дожидаясь ответа, он подошёл к Мине и отдал ей одну из маленьких листовок. Бумажка была с двух сторон испещрена мелкими буквами – чтобы разобрать написанное, наверняка понадобилось бы увеличительное стекло.

– Что это? – спросила Мина.

– Это я сам написал, – выпятив грудь, ответил мальчик. – Там написано, что в этом городе не так и что нужно изменить.

– Видимо, много чего не так. – Мина бросила на листовку многозначительный взгляд.

– Именно! А ты здесь недавно?

Мина кивнула. Неужели это так заметно?

– Ну, например, – начал мальчик. – Взять права подмастерьев. Для некоторых мастеров ученики всё равно что рабы. Меня вот вчера опять били.

– Правда? – испугалась Мина.

– Вот, видишь? – Мальчик продемонстрировал шрам на руке. – Это он палкой.

– За что?

– Да шов неправильно сделал, – пожал плечами новый знакомый. – Я ученик сапожника. – Он принялся рассматривать Мину. – А ты? Тоже в подмастерьях?

Мина кивнула. Затем покачала головой:

– Долгая история. Меня определили в подмастерья к переплётчику. Но он сказал, что не берёт учеников.

Мальчик широко открыл голубые глаза от удивления:

– Ты про Иоганна Бухбиндера? Серьёзно? Ты – его ученик?

– Да, а что?

Мальчик подошёл ближе и начал объяснять, понизив голос, будто делился чем-то сокровенным:

– Он же легенда. Ты разве не знаешь?

Мина отчего-то тоже заговорила тише:

– Пока нет. Я здесь только со вчерашнего вечера.

Мальчик снова выпрямился. Перевязал резинкой оставшиеся листовки, сунул пачку за пояс и с официальным видом протянул Мине руку:

– Добро пожаловать. Разрешите представиться? Я – Тим, твой личный гид по этому городу.

Мина хихикнула и пожала ему руку:

– Я Ми… То есть Мац. – Она тут же продолжила, чтобы Тим не заметил оговорку: – Предлагаешь посмотреть с тобой город?

– Именно! Конечно… – внезапно смутился Тим. – Если ты не против.

– Я только «за»! – просияла Мина.

– Тогда пойдём!

Тим повернулся на пятках и быстро зашагал вперёд. Мина поспешила за ним. Дети свернули на лестницу между двумя домами, которая была настолько узкой, что им приходилось идти друг за другом. Ступени круто уходили вниз. Спустившись, Мина и Тим оказались на очень оживлённой широкой торговой улице. Мина услышала где-то наверху стук копыт и задрала голову. Над ними был мост. Видимо, он соединял две улицы, что располагались выше той, на которую они вышли. Мина в очередной раз с удивлением обнаружила, насколько здесь всё запутанно: лестницы, туннели, улицы одна над другой, мосты – все они как-то соединяются. Даже дома находились на разной высоте, друг над другом. У Мины закружилась голова.

– Да, поначалу разобраться сложно, – сказал Тим, будто прочитав её мысли. – Но ты привыкнешь. Пойдём. Держись меня, а то потеряемся. О, привет, Герберт! – поприветствовал он встретившегося по пути подмастерья. – Магия действует только на горе, поэтому город нельзя было построить у подножия. В конце концов, желающих обучаться ремеслу стало так много, что пришлось строить новые дома друг над другом. – Мальчик резко помрачнел. – И друг под другом тоже.

Запыхавшаяся Мина почти бежала с ним рядом. Сложновато одновременно любоваться городскими пейзажами, внимательно слушать Тима, да ещё и не отставать:

– В каком смысле «друг под другом»?

– Я имею в виду подземный город, – ответил Тим.

Проходивший мимо мужчина с тюком ткани под мышкой услышал их разговор и с укором посмотрел на мальчика. Тим этого не заметил.

– Подземный город? – переспросила Мина. Она очень многое слышала о магическом городе, но никто не упоминал про его подземную часть. – Что это?

– Это холодные переулки и пещеры на самых нижних уровнях, – сказал Тим таким голосом, будто рассказывал страшную сказку, но всё-таки, казалось, говорит он абсолютно серьёзно. – Они находятся так глубоко под землёй, что туда не проникает солнечный свет. Проход туда вырыт в горе. Там живут те, кто не справился.

Несмотря на тёплую летнюю погоду, по коже Мины пробежал холодок:

– С чем не справился?

– Не обучился никакой полезной магии. По крайней мере той, которой можно заработать достаточно денег. Или те, кто вообще не владеет магией. Те, кто не может позволить себе жильё. Рано или поздно все они оказываются в подземном городе и там еле-еле сводят концы с концами, – вдруг он заговорил почти шёпотом. – Говорят, они там ловят и жарят крыс, чтобы прокормиться, а то и объедки собирают.

Мина нервно сглотнула.

– Видишь того бедняка? – внезапно остановился Тим.

Мина проследила за его взглядом. У прохода в тёмный переулок сидел исхудавший мужчина с дырявым одеялом на коленях. У него была тёмная всклокоченная борода и такие же волосы. Мужчина сложил руки на коленях лодочкой, будто умоляя о чём-то прохожих, и сидел, опустив голову.

– Попрошайка, – ответил Тим на вопросительный взгляд Мины. – Видимо, не выдержал и решил подняться сюда из подземного города. Правда, как только городские власти его заметят, тут же отправят обратно. «Они не терпят попрошаек на улицах», – с горечью сказал мальчик.

Мина смотрела на нищего со смесью жалости и восхищения. Однако они с Тимом, похоже, оказались единственными, кто обратил на него внимание. Остальные проходили мимо, не удостаивая несчастного даже взглядом.

Тим вдруг запустил руку в карман, покопался там и достал монету. Он шагнул вперёд и вложил монету в мозолистые руки бедняка. Тот пробормотал что-то в ответ, но Мина не смогла разобрать его слов. Тим тут же пошёл дальше, и Мина поспешила за ним.

Лицо Тима снова помрачнело, и он продолжил:

– Люди здесь, наверху, те, у которых всё