Инициация - Оратор

— Значит, — тихо согласилась девочка. В следующую секунду сильные руки Святополка уверенно сгребли её в охапку. Он притянул её к себе и крепко поцеловал в лоб.

— А ты не офигел? Настя удивленно приоткрыла рот.

— Хочешь — бей, хочешь — жалуйся, бесстрашно отозвался парень. Когда ты поцеловала меня на приёме у Чосовых, мне стало так хорошо.

— Да кому я буду жаловаться, — смущённо прошептала девушка, даже не думая сопротивляться его железной хватке.

— Маме? Зачем?

Больше Святополк ничего не спрашивал. Его руки плотно сомкнулись на её талии, и он поцеловал её уже в губы. Ударов десять сердца он не отрывался, чувствуя её тепло. — Ну всё, хватит, — порозовев, Настя мягко отстранилась, но так и осталась сидеть на его коленях.

— Как парень твоего возраста может быть настолько сильным?

— Повезло пару ходок в Зоне пережить.

— В Зоне только расчёт, везения там нет. Так наш отец всегда говорил.

— Умный был мужик, — согласился парень.

— И какие у тебя на меня планы? Настя постаралась вернуть разговор в более конструктивное русло, хотя её дыхание всё ещё было сбитым.

— Не знаю, честно отозвался Святополк.

— Да уж… Сила есть, ума не надо.

— Смейся, смейся. Пройдёт пару лет, я и в мозгах прибавлю.

— А если серьёзно? Куда вы сейчас отправляетесь?

— Далеко. И если быть откровенным, я не знаю, вернёмся ли мы вообще. Выживем ли… — произнёс мальчик. На секунду его серые глаза посмотрели на неё тем самым холодным, просчитывающим «туннельным взглядом» Владимира Лютоярова. В этом взгляде не было детского оптимизма только сухой, взрослый анализ смертельных рисков.

— Выживешь. Тихо, но очень упрямо произнесла Настя и нежно прижалась своим лбом к его лбу.

Тем временем в кабинете Евдакимии Волковой уже вовсю шло обсуждение дальнейших планов.

— Я отчётливо осознаю вашу ценность и подвязки в столице. Также помню о том, что вы единственный род в Хорезме, занимающийся артефактами, не считая Юсуповых. Но текущие условия неприемлемы.

— Владимир, услышьте меня, — возразила Евдакимия, скрестив руки на груди. Нам нужно гарантировать выживание. В отсутствие грубой силы это можно сделать только за счёт финансовой устойчивости.

— Финансовая устойчивость это хорошо. Но сильных и преданных воинов на одни деньги вы не наймёте.

— И что вы предлагаете? Держать все артефакты в сокровищнице, пока наконец не приедет столичный чиновник и не отзовет у нас знатную грамоту? Тогда все дома окончательно перестанут вести с нами дела.

— Вы меня не слышите, Евдакимия, спокойно, но жестко парировал Владимир.

— Я предлагаю вам влиться в наш клан. У нас уже есть Воевода, а вопрос получения нового ранга по имперскому табелю это вопрос сугубо экономический. Полноценным самостоятельным родом вы пока не станете, но в качестве наших вассалов…

— А зачем нам становиться вашими вассалами? перебила она, прищурившись. Не выгоднее ли нам пойти к Сабуровым или тем же Чосовым? У вас много врагов, а сил пока меньше, чем хотелось бы.

— Меньше. Только вот мы не будем относиться к вам как к дерьму. Я не предлагаю лизать нам пятки, схема проста и честна: защита и покровительство в обмен на ваши услуги. А в качестве жеста доброй воли, у меня к вам предложение. В карете лежит красного мутагена примерно на тридцать тысяч пусть побудет у вас. Если мы не вернемся из похода, пользуйтесь им во благо своего рода свободно. Если вернемся эта сумма станет отправной точкой для увеличения капитала, поездим по губернии, поищем интересные артефакты. И кстати, я хочу, чтобы вы знали: это даже не одна десятая от того, что мы добыли за последний месяц. Поэтому, прежде чем называть нас недостаточно сильными, нужно крепко подумать.

Евдакимия задумчиво постучала пальцами по столу. В её зеленых глазах мелькнул неподдельный финансовый азарт.

— Интересное предложение. Зафиксируем на бумаге?

— Обязательно зафиксируем, кивнул Владимир. Но мне нужно ваше слово, что в ближайшие два месяца вы ничего продавать не будете. Если у вас попытаются отобрать ранг и землю, обратитесь к Гильдии звонкой монеты, скажите, что от Владимира Лютоярова все ваши сбережения будут надёжно спрятаны.

— Откуда у вас такие подвязки в Гильдии?

— Долгая история, отмахнулся Владимир.

— Так как вы думаете, уважаемая госпожа Волкова, предложит ли вам кто-то условия лучше?

— Господин Лютояров, если бы я была уверена, что мне предложат условия лучше, я бы уже сидела за столом у Сабуровых, честно призналась она.

— Что, мало предложили?

— Меньше, чем вы. И к тому же… — женщина горько усмехнулась. — …один знакомый вам Михаил намекнул, что предложение вступит в силу, только если я стану его любовницей. — В его духе, холодно отозвался Владимир. — Вы же не будете требовать от меня аналогичного? спросила она, в упор глядя на него своими проницательными глазами, словно пытаясь заглянуть в душу.

— У меня нет с этим проблем, сухо бросил Владимир, не желая развивать скользкую тему. У вас есть ещё пожелания?

— Есть. Хочу, чтобы вы гарантировали, что мы вернемся в имперский табель.

— Гарантию в таком деле не даст никто, отмахнулся Владимир.

— Всё, что у вас будет — это шанс. Думаю, в дружине Святополка будет много хороших воинов. Какие-то из них со временем дорастут до Богатырей, и, думаю, взять такую звучную фамилию, как ваша, они будут не против.

— Это долго.

— Разве это хуже, чем остаться вообще без надежды? Евдакимия тяжело взвесила все «за» и «против», после чего тяжело выдохнула:

— Хуже. Мы согласны. Но, Володя… — она вдруг резко перешла на неформальное обращение, показывая, что переговорная броня треснула. Едва такие парни будут появляться, направляй мне об этом информацию. Я сама буду решать, выдавать за них дочерей или нет.

— Само собой. Только не гарантирую согласия с их стороны, хмыкнул Владимир. Затем, чуть помедлив, добавил: — Хотя дочурки у вас сообразительные, думаю, мало кто откажет. Тем более мужчины не из знатных от рождения родов.

— Вы забыли добавить красивые. Вашему сыну явно пришлась Настя по душе, — мягко улыбнулась женщина, возвращая беседе более легкий тон.

— По душе так по душе. Как станет патриархом, будет сам решать. А сейчас скажу так: для парня главное не помереть в степях и в Зоне.

— Да уж, чёрствый вы человек, Владимир, уже практически смеясь, покачала головой она.

— Ну да, чай не сахарный. По рукам?

— По рукам, ответила Евдакимия. Затем они быстро составили черновой акт приёмки мутагена. Владимир идеально помнил все пропорции и объемы, так что бежать к карете с мерниками не пришлось. В самом конце они вышли проверить позиции и свернуть бумаги, после чего, довольные друг другом,