Золото Блубёрда - Девни Перри

Это лицо я никогда не забуду.

Конечно, после рождения Спенсера, когда я стал достаточно взрослым, чтобы обращать внимание на девушек, я о них и не вспоминал. Я был слишком занят, меняя подгузники, пытаясь стать родителем-подростком и работая на местном ранчо, чтобы зарабатывать деньги.

— Тебе тридцать? — спросила она, заслужив кивок. — Значит, Спенсер родился, когда тебе было шестнадцать?

— Да. Его мама была моей школьной подружкой. Мы были… глупыми детьми. — Детьми, которые были слишком увлечены друг другом, чтобы практиковать безопасный секс. — Не то чтобы я жалею о Спенсере. Но время было выбрано не самое подходящее.

— Справедливо.

— Его мамы, Гвен, в нашей жизни нет.

Возможно, она уловила напряженность в моем тоне, потому что сказала:

— Ты не обязан ничего объяснять.

Да, не обязан. Но по какой-то причине я хотел, чтобы она знала.

— Откуда ты переехала?

— Из Феникса.

— Ааа. Бьюсь об заклад, ты сейчас скучаешь по теплой погоде.

Она тихо рассмеялась.

— Я не против снега. Моя мама, напротив, не была создана для зимы в Монтане.

— Она поэтому уехала?

— Это была единственная причина, которую она смогла сформулировать, — сказала Илса. — Ей было легче винить в своем отъезде времена года, крошечный городок и отдаленную хижину.

— Какова была настоящая причина?

— Не знаю, поняла ли она это. Но если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что в глубине души они с папой были очень разными людьми. И когда на одну чашу весов кладешь любовь, а на другую — их разногласия, то, несмотря ни на что, они никогда не смогут уравновеситься.

— Такова суровая реальность жизни, не так ли? Одной любви недостаточно.

— Я надеюсь, что ты ошибаешься, — прошептала Илса. — Я надеюсь, что, когда любовь настоящая, ее всегда будет достаточно.

Учитывая, что единственный раз, когда я убедил себя, что влюблен, я был подростком, и не был экспертом.

Впереди замелькали огни Далтона, что положило конец нашему разговору. Наверное, это было как раз вовремя. Мне не нужно было говорить с Илсой об отношениях и любви.

— Где ты остановишься? — спросил я.

Она пожала плечами.

— Думаю, в мотеле.

В мотеле? Ну и черт. Я предположил, что, пока я бродил по лесу, она позвонила подруге и нашла, где остановиться.

Я крепче сжал руль и чуть-чуть отпустил педаль газа.

— Мотель закрыт.

Она вздрогнула всем телом.

— Ч-что?

— Владельцы проводят январь и февраль в «Палм-Дезерт».

— Но на их вывеске написано «Открыто».

— Да, они никогда ее не меняют.

— Ну конечно. — Она ущипнула себя за переносицу. — Черт.

— Мы можем связаться по рации с твоей подругой.

— У меня нет друзей в Далтоне. — Ее сухой, лишенный юмора смех был очень похож на тот, который иногда издавала мама. Перед тем, как расплакаться.

Я не был уверен, что смогу вынести, если увижу, как Илса плачет. Не тогда, когда я должен был сделать больше, чтобы остановить это с самого начала.

Она с трудом сглотнула.

— Если бы ты мог отвезти меня обратно, я была бы тебе признательна.

— Ты не останешься в той хижине. — Нет, пока я не буду уверен, что это безопасно.

— Если мне удастся вытащить свою машину из-под завала или отцовский грузовик, я поеду в Хелену. Остановлюсь тамошнем в мотеле.

— А завтра в школу?

— Я не против встать пораньше.

До Хелены было больше часа езды, когда дороги были свободны. Но в разгар зимы, после сильного шторма? У нее могло уйти на это двое суток.

Это не вариант. Поэтому я поехал дальше.

По направлению к дому.

— Куда мы едем? — спросила она, когда я свернул с шоссе на Пайн-стрит.

— Ты можешь переночевать у меня.

— Что? Нет. Это… — Она покачала головой. — Это доставляет слишком много неудобств. Если тебе нужно вернуться домой, к Спенсеру, возможно, твой помощник отвезет меня обратно в хижину.

Я нажал кнопку на пульте дистанционного управления, прикрепленном к козырьку моего автомобиля, и притормозил, въезжая на подъездную дорожку.

— Ты не поедешь домой.

— Но…

— Либо здесь, либо, я уверен, в участке найдется свободная койка. — Я повернулся лицом к ней, выключая «Бронко». — Ты, наверное, могла бы переночевать в камере рядом с Джеки.

Взгляд, которым она меня одарила, был убийственным. В ее карих глазах была искра, огонь. И будь я проклят, если это не сделало ее еще красивее. Я снова нажал на кнопку дистанционного управления, чтобы закрыть за нами гараж, и открыл свою дверь.

— Шериф Рэйнс…

— Каси. — Что, черт возьми, нужно было сделать, чтобы она назвала меня по имени?

— Ты шериф. И родитель моего ученика.

— Оба утверждения соответствуют действительности. Ни то, ни другое не означает, что ты не можешь переночевать в моей гостевой спальне.

Она не пошевелилась.

— Уже поздно. — Я махнул ей, чтобы она выходила из «Бронко». — Давай обсудим это после того, как оба поспим несколько часов.

По-прежнему ничего. Боже, какая же она упрямая. Хотел бы я, чтобы мне это не нравилось.

— Отлично. Оставайся здесь. — Я взял ее сумку с заднего сиденья и отнес к боковой двери.

Я был уже в трех шагах от тротуара, когда услышал, как открылась, а затем закрылась дверца грузовика. Затем позади меня раздались ее шаги, и я сдержал улыбку, направляясь к входной двери.

Вставив ключ в замочную скважину, я вошел внутрь, ожидая, пока она присоединится ко мне в прихожей. Я поставил на пол ее сумку и расстегнул молнию на своей куртке, чтобы повесить ее на крючок.

Она посмотрела на сумку так, словно собиралась схватить ее и выбежать на улицу.

— Илса. Пожалуйста, — прошептал я.

Она подняла на меня взгляд. Ее губы приоткрылись, и что-то промелькнуло в выражении ее лица, но в темноте дома это было невозможно разобрать. Она слишком быстро отвела взгляд, опустив подбородок, и положила сумочку, портфель и банку, чтобы расстегнуть куртку.

Я не задумывался, почему мне нравится видеть ее висящей на крючке рядом с моей.

Возможно, это была плохая идея.

Но ей больше некуда было идти, и я не собирался везти ее домой. Поэтому я взял ее сумку и направился в гостевую спальню, включив верхний свет и поставив ее сумку у двери.

— Моя мама остается дома, когда присматривает за Спенсером, а мне приходится задерживаться на работе допоздна. Простыни чистые. В шкафу есть дополнительное стеганое одеяло, если ты замерзнешь. Ванная комната дальше по коридору. Она Спенсера, но он привык делить ее с кем-то. И он только что убрал ее после ужина,