Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Я уставилась на него, не находя слов. Я не отличалась тактом, но это поставило бы в тупик даже самых дипломатичных и чутких людей. Как можно сказать кому-то, что его мать на самом деле не умерла, но его злейший враг удерживал её в течение многих лет?

— Ну, есть хорошие новости и есть плохие новости, — начала я. — Я просто перейду сразу к делу. Не буду ходить вокруг да около. По крайней мере, я думаю, что это хорошие новости и плохие новости, согласно Великому Магистру Савусу. Если ему можно доверять. Можно ли ему доверять? Короче, я просто скажу это. Конечно, ему нельзя доверять, хотя он просто пытался отрубить нам головы, так что… воспринимай эту информацию с некоторым скептицизмом…

Руадан поднял руку.

— Прекрати. Что ты пытаешься мне сказать?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Прямо перед тем, как Великий Магистр Савус вырубил меня и потащил в камеру для казни, мы немного поболтали. Он утверждает, что на самом деле Балерос никогда не убивал твою маму, и что он держал её как пешку на протяжении пятнадцати лет. Выжидая момента, чтобы использовать её. Великий Магистр Савус влюблён в неё, поэтому он выполнял приказ Балероса, пытаясь убить нас обоих в обмен на королеву.

Руадан застыл на месте, и его глаза были темны, как ночное небо. Порыв ветра взъерошил его светлые волосы. При виде его — такого хищного и неподвижного — у меня по коже пробежала дрожь.

Хотя, пожалуй, стоит рассказать ему всё.

— Савус сказал, что Балерос прислал два пальца твоей матери, — продолжила я. — Великий Магистр узнал их. Вот почему он так отчаянно пытался действовать. Он думал, что заставить других убивать за него — это лазейка или что-то ещё идиотское.

Ответом мне служила почти полная тишина, только ветер шелестел в кронах деревьев, да вдалеке стрекотали сверчки.

— Мэддан тоже был в этом замешан, — добавила я. Я хотела убедиться, что Руадан ненавидит его так же сильно, как и я, чтобы, когда мы убьём его, это было по-настоящему больно.

Магия Руадана окутывала его так сильно, что казалась покровом тьмы. Температура упала градусов на двадцать, и мне казалось, что моё мокрое платье вот-вот примёрзнет к телу. Когда я вдыхала и выдыхала, воздух клубился у меня перед лицом.

— Ты не мог бы перестать использовать лёд? — спросила я. Затем, почувствовав себя бестактной, я добавила. — Мне жаль по поводу твоей мамы. Я имею в виду пальцы. Хорошо, что она, возможно, жива, правда?

Если бы одно из наших испытаний требовало такта, Старые Боги отвернулись бы от меня в считанные секунды. Я бы никогда не продвинулась так далеко.

Затем, переключившись на более приятную тему разговора, я добавила:

— Мы выследим всех, кто причинил ей боль, и вырвем у них позвоночники, начиная с Балероса. Даже если богиня огня оживит его, мы всё равно сможем жестоко наказать его, пока он жив. Более того, я забью Савуса до смерти его собственной серебряной рукой.

Вот так. Это была моя лучшая попытка утешить его.

Мои зубы застучали, и часть льда растаяла в воздухе.

Наконец Руадан заговорил.

— Где она?

— Савус сказал, что не знает. Он посылал Теневых Фейри на её поиски, и, я полагаю, он убил и их тоже, потому что не хотел, чтобы этот секрет стал достоянием гласности. После того, как он рассказал мне, он запечатал мне рот и приготовился казнить меня. Но мы найдём её. Я обещаю.

Тени сгустились в воздухе вокруг Руадана.

— Савус ненавидел меня многие годы.

— Верно. Я не думаю, что это из-за смерти твоей мамы. Я думаю, это потому, что он влюблён в неё.

Он кивнул один раз, почти незаметно.

— Понимаю. Он презирает меня.

Я резко вдохнула, подходя ближе к Руадану. Я стояла так близко к нему, что могла чувствовать тепло, исходящее от его тела.

— Он хотел твоей смерти.

Магия Руадана пульсировала вокруг него, струясь на ветру и просачиваясь в лес. Его тело сделалось неподвижным, как камень, пока ветер трепал его волосы. Наконец, он заговорил.

— План, по сути, остаётся прежним. Мы получаем разрешение свергнуть Великого Магистра Савуса. В ходе допроса мы выясняем, что ему на самом деле известно. Затем мы убиваем его. После его смерти мы отправляемся за Балеросом и моей матерью.

— Ты всё ещё хочешь найти Мэддана?

Руадан кивнул.

— Да, он нам понадобится. Великий Магистр Савус сообщил о нас Высшему Совету как о предателях. Они не поверят нам на слово.

Я дрожала на холодном воздухе, стуча зубами, и Руадан крепко прижал меня к себе. Его тело согревало моё, пока мои зубы не перестали стучать, а мышцы не расслабились.

— Смотри в оба, пока мы идём по лесу, — сказал он. — Вокруг нас текут реки и ручьи. Здесь, в лесу, полно фейри, которые могут довести тебя до безумия. Есть ганканах, который будет соблазнять тебя до тех пор, пока ты не сойдёшь с ума, и бен-ни, которая утащит тебя под воду к твоей смерти. Фуатаны живут в водах, защищая это царство от захватчиков. Здесь обитают птицеподобные существа, духи неупокоенных мертвецов, которые могут напасть на тебя и свести с ума. Все они здесь для того, чтобы защищать Эмейн от захватчиков. Своего рода стражи.

— Итак, нам нужно попытаться выяснить, куда делся Мэддан, пока один из этих монстров не убил его. Может быть, тебе стоит прыгнуть тенью следом за ним. Он не из тех, кто долго проживёт в любой опасной ситуации.

— Я не оставлю тебя одну.

Я крепче сжала меч.

— Ты действительно думаешь, что я не справлюсь со стражами фейри?

— Я знаю, что ты можешь сразиться с ними, но они не обычные противники. Леса могут сбивать с толку, и они могут затуманить твой разум. Они могут сбить тебя с пути.

— Стражи не станут преследовать тебя, не так ли? Ты не захватчик.

— Теперь захватчик. Меня долго не было. Просто помни, Арианна. Здесь всё всегда не такое, каким кажется.

Глава 30

Мы шли через лес, и я двигалась так быстро, как только могла, стараясь не отставать от Руадана. Он ничего не говорил, но, должно быть, мой темп его раздражал. Я двигалась быстрее обычного фейри, но не могла прыгать тенью.

Мы принюхивались к воздуху, следуя по пути Мэддана. Учитывая то, что я о нём знала, он, вероятно, прибыл в Эмейн, запаниковал, а затем вслепую бросился бежать в случайном направлении, буквально без всякого плана.