Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

То, как он описывал пальцы королевы, навело меня на мысль, что он был не просто верным подданным.

— Ты влюблён в королеву Маху, — сказала я. — Вот почему Балерос так легко манипулировал тобой.

Туман Савуса окутал его.

— Она должна была выйти за меня замуж. Столетия назад она должна была стать моей. Но я не смог жениться на ней после того, как она связала себя с тем инкубом и родила Руадана. Он был ошибкой, которая разрушила наши жизни.

— Конечно, я понимаю. Само существование Руадана — это пощёчина тебе, не так ли? Живой символ крушения твоей жизни, — я скривила губы. — Это действительно всё дело рук Балероса, или ты просто хочешь исправить этот бич своей жизни?

Вокруг Савуса сгустился туман.

— Я делаю то, что должен, чтобы защитить королеву Эмейна. Вот и всё.

По тому, как дрожали его руки, я поняла, что выбила его из колеи.

— Ты правда думаешь, что королева Маха сможет любить тебя после того, как ты убьёшь её сына? Ты не можешь стереть ошибку, если эта ошибка — чей-то ребёнок.

Лицо Савуса сделалось розовым.

— Я сопротивлялся требованиям Балероса, сколько мог. Но Балерос разорвёт её на части! Он вознесёт её!

— Ты можешь настроить армию тумана против него.

— Богиня огня просто оживит его. Его нельзя убить.

— Всех можно убить, — прорычала я. — Ты толком и не пробовал. Ты дашь такому монстру, как Балерос, возможность управлять порталами? Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? Я не думаю, что ты понимаешь. Королева Маха не просто разозлится. Она возненавидит тебя каждой клеточкой своего тела. Его мать захочет твоей смерти…

Он взмахнул рукой, и туман залепил мне рот, превратившись в кляп. В ярости я закричала в него.

— Ты права, — сказал он. — Я не могу позволить ей узнать, что я отдал команду, — он постучал кончиками пальцев друг о друга. — Мы сделаем это в уединении. Мэддан нанесёт удар. Он очень хотел это сделать. Я обвиню в этом его, а потом прикажу убить и его. Королева Маха будет очень довольна, когда я вознесу его. Мне всё равно, разозлю ли я его отца. Я готов принести эту жертву. Видишь? — его глаза сверкали в темноте ужасающим блеском фанатика. — Я готов принести эту жертву ради своей королевы.

Я кричала сквозь кляп, и моя грудь тяжело вздымалась.

Он приподнял бровь.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Это предательство по отношению к Институту. Но правда в том, что я приношу жертву на благо Эмейна, — он постучал пальцем по губам, настороженно глядя на меня. — Ты опасна. Мне придётся усмирить тебя.

Он снова взмахнул рукой, и туман закрыл мне нос, так что я не могла дышать. Когда мои лёгкие начали гореть, я поняла, что он делал. Он душил меня, лишал сознания до тех пор, пока я не перестала представлять для него хоть малейшую угрозу.

Глава 28

Когда я проснулась, я почти ничего не видела — только туман вокруг меня и контуры солдат из тумана. Меня окружила небольшая группа, их силуэты окутывал туман.

Даже если я почти ничего не видела, я совершенно точно чувствовала, как железная удавка опаляет мне горло. Так вот где Балерос узнал о железной удавке, которая, по-видимому, была классикой Института. Верёвка привязывала мои запястья к железному столбу, и металл обжигал мне кожу. Мои руки были зажаты между столбом и неровной каменной стеной.

Из моего носа убрали туман, и я снова могла дышать, но он всё равно забивал мне рот. Зазубренный край камня впивался мне в пальцы, практически раздавив их о столб.

По приглушённому звуку капающей воды и тяжёлому, пропитанному плесенью воздуху у меня возникло ощущение, что мы находимся в подземелье, где нет открытых окон.

Я пыталась отговорить Савуса от публичной казни. Вместо этого я подала ему идею убить нас тайно.

— Арианна? — голос Руадана эхом отразился от камней.

Я закричала в проклятый туманный кляп, затем заставила своё сердцебиение замедлиться, пытаясь мыслить ясно.

Осматривая зал вокруг себя, я размяла запястья. Подняв глаза, я увидела очертания комнаты. Высокий, поросший мхом потолок выгибался в тридцати метрах над нами. Окон не было. Казалось, это был огромный подземный зал, а с камня над ним свисали железные орудия пыток. Неподходящее место для смерти принца Эмейна.

Затем свет факелов окрасил туман тёплым светом, и по камню застучали шаги. Мэддан, стоявший между солдатами тумана, подошёл ближе, и на бедре у него висел меч с серебряной рукоятью. Я не сомневалась, что клинок был железным и готовым расправиться с нами. Моё сердце напоминало затравленного зверя.

Меня чуть не стошнило прямо в кляп. Я лихорадочно вращала запястьями взад-вперёд, чтобы ослабить путы. Даже если бы мне удалось высвободить руки — что ж, мне всё равно бы чертовски не повезло, потому что железо удерживало мою шею у столба. Но со свободными руками, возможно, я смогла бы напасть на Мэддана, если бы он подошёл достаточно близко… или потянуть время до тех пор, пока не придумаю что-нибудь получше.

Я поморщилась, теперь передвигая верёвки вверх и вниз по неровному камню. Возможно, я смогу перепилить их.

Мэддан прикусил губу при виде меня, его щёки покраснели. Он провёл кончиками пальцев по серебряной рукояти своего меча, вверх-вниз, вверх-вниз.

Я бросила быстрый взгляд в сторону Руадана. Когда туман сместился, я мельком увидела его. Его руки были привязаны к столбу за спиной, а на шее была железная удавка. Всё это железо вокруг него ослабляло его силы.

Мэддан обнажил меч, и его губы изогнулись в улыбке, когда он посмотрел на меня.

— Я рад, что теперь ты понимаешь правильный порядок вещей, — его взгляд нервно скользнул к Руадану, как будто он боялся, что инкуб вот-вот вырвется на свободу и оторвёт ему голову. — Я никогда не хотел казнить принца, — сказал Мэддан. — Это противоречит всему, во что меня учили верить. Но Великий Магистр Савус сказал, что я должен это сделать. Это единственный способ стать Теневым Фейри. Только так он позволит мне расправиться с трущобными отбросами. Как видишь, у меня нет выбора.

Я снова взглянула на Руадана. В кои-то веки тёмная магия не хлестала вокруг него, так как железо поглотило