Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Моё сердцебиение участилось при звуке шагов, снова раздавшихся в коридоре.

Савус держал в серебряной руке факел, и свет плясал на его короне. Мягкая и чёрная, как кожура гнилого банана, она безвольно свисала с его черепа.

Я уставилась на него, представляя, как убиваю его. Если бы я смогла выбраться отсюда, возможно, я сумела бы оторвать его серебряную руку и избить его ею до полусмерти…

Я одарила его очаровательной улыбкой.

— Как приятно тебя видеть. Где, чёрт возьми, Руадан? Если ты убьёшь его, клянусь богами, я найду способ содрать с тебя каждый дюйм плоти.

— Арианна. Тебе не о чём беспокоиться. Он ещё жив. На данный момент. И я не собираюсь возносить вас. Однако я обезглавлю вас обоих железным мечом, — он поджал губы. — Или, по крайней мере, я попрошу Мэддана сделать это за меня.

Моё тело затряслось от ярости.

— Ты работаешь с Балеросом. Ты всё это время выдавал ему моё местоположение, — я прищурилась. — Ты что, специально для него подбрасывал мне в камеру ириски? Серьёзно, что за чертовщина?

Он вздохнул.

— Балерос давал нам инструкции. Он действительно сказал, что сладости расстроят тебя, но так и не объяснил почему.

Я всё ещё не понимала. Что Савус хотел этим добиться?

— Как ты можешь так предавать Институт?

Он уставился на меня. Вместе с обвисшей короной его плечи казались опущенными, и это уже не была прямая, как палка, осанка великого магистра.

Он приподнял бровь.

— Я полагаю, Мэддан рассказал тебе об этом. Он не может держать рот на замке, — его рука дрожала — такой дрожи я никогда раньше не видела. Что-то сломало его. — Но ты всё равно умрёшь, так что, полагаю, не имеет значения, что ты знаешь.

Я почувствовала, как тяжесть сдавила мне грудь.

— Почему ты хочешь нашей с Руаданом смерти?

Великий Магистр Савус вздрогнул. Затем он постучал дрожащей рукой в перчатке по своим серебряным пальцам, разглядывая меня сквозь решётку.

— Почему? — крикнула я снова.

— Я не хочу. Убив вас, я лишусь своей короны и власти, — вокруг него клубился туман. Он стиснул руку в кулак, его челюсти сжались от ярости. — Но Балерос требует этого, не так ли? Конечно, ему нужен Ключ Мира. И он хочет твоей смерти. Я должен выполнить его требования, — его голос дрогнул. — Я пытался сопротивляться. Я пытался найти способ обойти это. Я достоин быть Великим Магистром. Но я обнаружил, что совершенно не в состоянии сопротивляться его требованиям.

— Почему? — я стиснула зубы. — Какие у него есть рычаги воздействия на тебя? — у Балероса всегда были рычаги воздействия.

Савус склонил голову набок.

— После того, как вы с Руаданом чуть не убили его на арене, он прислал мне сообщение. Это был первый раз, когда я получил от него весточку за более чем столетие. Кажется, он хранил тайну пятнадцать лет.

— Пятнадцать лет, — временные рамки показались мне знакомыми. — Пятнадцать лет назад он вторгся в Эмейн. Именно тогда он убил королеву Маху, — как только эти слова слетели с моих губ, я начала складывать кусочки мозаики воедино. Балерос никогда не был бы настолько глуп, чтобы убить королеву. Это не типичное для него поведение. Конечно, он мог убить кого-то вроде меня. Он всегда был готов пожертвовать моей жизнью. Никому из важных людей не было до меня дела.

Но королева, с другой стороны — что он мог получить за королеву? Балерос собирал козыри за несколько лет до того, как разыграть свою партию. Точно так же, как он сделал это с Киарой.

Я уставилась на Савуса.

— Королева Маха на самом деле не мертва, не так ли? — Руадан сказал, что её тело было неузнаваемо.

Его взгляд затуманился, плечи опустились ещё сильнее.

— Я так и думал. Пока Балерос не прислал мне один из её пальцев, сразу после твоего побега, — его голос дрогнул. Теперь я начала понимать, что его сломало. — Я бы узнал его где угодно. Золотистая кожа, изящно очерченный кончик пальца. Блеск её ногтя. Я был её верным подданным на протяжении веков. Я целовал кольца на этих пальцах, преклоняя колено. Она была величайшей правительницей, которую когда-либо знал Эмейн, — он встретился со мной взглядом, и его глаза наполнились болью. — Балерос прятал её в неизвестном месте. Она заточена в ловушке с помощью какой-то магии. Я посылал нескольких Теневых Фейри на секретные задания, чтобы найти её, но безрезультатно. У меня не было выбора, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

Моё дыхание стало прерывистым.

— Если королева всё это время была у Балероса, зачем он затеял всю эту канитель с засылкой убийц в Институт? Почему бы просто — я не знаю — не заставить Руадана выполнить его просьбу, открыть миры в обмен на жизнь его матери?

— Он не хочет приближаться к Руадану, пока на тело Призрака не будут нацелены десятки железных стрел. Балерос боится его. Он ждал, сколько мог, чтобы разыграть свою козырную карту. Он пытался заставить своих приспешников украсть Ключ Мира. Он пытался уговорить тебя украсть его. Он чувствует, что теперь у него нет выбора. Он использует лучший козырь, который у него есть. Пальцы королевы, которую мы все любим, — его глаза заблестели. — Я пытался сопротивляться. Старые Боги выбрали Руадана, и они выбрали тебя. Я не мог послать за тобой армию тумана, иначе Старые Боги украли бы мою силу. Я надеялся, что есть другой способ. Я надеялся, что ты умрёшь на испытании или провалишь его.

— Ты действительно думал, что Мэддан сможет победить меня?

Он пожал плечами.

— Нет, не особенно, но надежда была. И пока я держал тебя здесь, в тюрьме, откладывая выполнение его требований, Балерос приказывал мне мучить тебя. Ириски, запирание тебя в камере… Но он потерял терпение, когда я не смог убить тебя. Он хотел получить свой Ключ Мира. Я никогда не хотел убивать Руадана. Она будет очень зла на меня. Но Балерос прислал мне ещё один из её прекрасных пальчиков. Ты же видишь, что у меня не было выбора, не так ли? Другого выбора нет.

У него был голодный взгляд, и у меня сложилось впечатление, что он на самом деле хотел, чтобы я одобрила его решения. Как будто он хотел, чтобы я согласилась с тем, что казнить Руадана и меня было лучшим выходом.

Я стиснула зубы. Я не дам ему искупления, которого он ждал.

— И ты понятия не имеешь, где он её держит?

— Ты правда думаешь, что я