Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

— Хм, возможно, — Талли кивнула и открыла записную книжку. — Тогда приступим. Что вы хотели обсудить?

Далее под чутким руководством тетушки, которая делала большие глаза, когда я говорила что-то, что ей не нравилось, мы обсудили предстоящие изменения в таверне.

Я решила, что полностью делать ремонт не имеет смысла. Покрась стены в белый и расставь столы по периметру и наша таверна ничем не будет отличаться от сотни таких же по стране. Ну разве что название будет другое. Я же решила, что нам надо как-то выделиться. И внутренне и внешне.

— А что вы хотите видеть на вывеске? — Талли приняла мою идею с энтузиазмом. Если по началу она слушала меня, поджав губы в тонкую линию, то уже к концу рассказа и сама живо принимала участие в обсуждении. — Я бы рекомендовала что-то яркое.

— А если сделать подсветку? — сразу вспомнились неоновые вывески, так маняще зовущие в темноте посетителей.

— Это как?

— Ну… по периметру самой вывески должно светиться. Что-то есть подобное? Видели?

Талли задумалась, нервно теребя мочку уха.

— Не знаю, про то я думаю, или нет, — женщина с надеждой посмотрела на меня. — Но в погребе живут такие жучки, когда засыхают, то начинают светиться.

— А засыхают они почему? Что за жуки? — истреблять колонию насекомых ради вывески я точно не собиралась.

— Так живут мало, пару недель и все — потом новые вылупляются из личинок.

Талли укоризненно покачала головой, как это можно не знать такие обычные вещи. Все же ясно, как день.

Мэри, как только услыхала про жуков, сразу же оживилась и быстрее прежнего начала летать по комнате. А потом и вовсе исчезла.

«Наверное, пошла жуков смотреть», — подумала я, решив, что и мне тоже надо взглянуть. А то вдруг я себе в голове все напридумывала, а оно на деле совсем иначе окажется.

— Мы их уже и травили, и метлой вгоняли, — рассказывала Талли, пока мы спускались в подвал, или подпол, я не знала, как правильно назвать. Погреб? На языке вертелось слово, но я не могла его поймать.

«А, потом вспомню», — махнула на свою забывчивость рукой, — «когда уже не надо будет. Как обычно».

— Так, что тут у нас, — признаться, здесь я была впервые. Как-то руки не дошли до проверки погребов, вверила провести ревизию Томасу.

Внизу было сыро и прохладно. Я поежилась, сожалея, что не взяла с собой накидку. На земляном полу стояли мешки с провизией. Морковка, я разглядела торчащие хвостики. Сбоку висели луковицы в чем-то длинном, очень уж напоминающим капроновые колготки.

— Ну вот, окаянные! — Талли показала рукой в левый угол и потушила свечку. — Живы-здоровы, чего им станется-то?

Я пригляделась. Хватило нескольких секунд, чтобы глаза привыкли к темноте. И правда в углу что-то светилось. Не неоном, конечно, но довольно ярко, я бы сказала. Голубым цветом переливались длинные вытянутые червячки. Пришлось затолкать поглубже свою нелюбовь к насекомым. Боялась я их, а от жужжащей под ухом осы вообще впадала в панику.

Присела рядом с червячками. Действительно, светились только те, которые не двигались. Остальные темной вязкой массой ползали по земле. Брр, если бы не статус и желание возродить таверну, то сверкали бы мои пятки только так.

— И как их засунуть в вывеску? — подумала вслух. Идея-то хорошая была, но вот как быть с исполнением? — Ветром унесет, да снегом присыпет. И как долго они вообще будут светиться? Не навсегда же.

— Так легче легкого, — Талли снова зажгла свечку и в отсвете огня я увидела, как горят ее глаза. — Магией и закрепим.

«Да чтоб тебя!» — мысленно хлопнула себя по лбу. — «Все время забываю, что здесь есть магия, и многое можно решить с помощью нее».

Наконец оставшись одна, перевела дух.

— Ну как? — передо мной резко вынырнула Мэри.

— Эй, родственница! — Запульнула в нее подушку, которая ожидаемо упала на пол, чуть не свернув цветок. — Я скоро заикаться начну.

— Мелочи жизни, — махнула на меня рукой тетушка. — Рассказывай, как сходила, что видела?

— Деньги на ремонт есть, о поставках картошки тоже договорилась, так что в целом все неплохо прошло.

— Ух, заживем! — потерла руки Мэри. — И как наш отшельник отреагировал?

— Отшельник? Ты про мистера Норта?

— Угу, — кивнула она, усаживаясь в кресло. — Тот еще тип. Нелюдимый, скрытный.

— Ты его хорошо знала? — захотелось узнать побольше о женихе.

— Не особо, — тетя как-то неопределенно передернула плечами. — Все время в разъездах по поручениям его величества. Слышала, что он сыскал себе славу дворцового сердцееда. Но вот насколько это правда, к сожалению, не знаю. Может и брешут, кто их знает. Заинтересовал?

— Нет, — почему-то в ужасе представила нас вместе. Он же безэмоциональная ледышка. Таким только мясо морозить, чтоб не пропало. — Готовлюсь к роли подставной невесты.

— Ой, ну это просто, — улыбнулась Мэри. — Главное держать его за руку и смеяться над шутками жениха. Ну и не сильно пилить, если на другую даму посмотрит.

— Ты так хорошо осведомлена о том, как ведут себя невесты. Расскажешь? — хотелось узнать о ней чуточку больше. Все же не чужие.

— Не сейчас, — Мэри резко погрустнела и исчезла, даже не попрощавшись.

— И тебе до скорой встречи, — сказала я в пустоту, гадая, куда подевался Олаф и что же такого случилось в жизни тетушки.

Елена

Проснулась от стойкого ощущения, что кто-то за мной наблюдает. Пристально так, оценивающе. Резко открыла глаза и охнула. Передо мной висел, немного покачиваясь, Олаф.

— Вы, что, сговорились с тетушкой? — хоть и была рада его видеть, но так ведь нельзя. — Ходите в мою комнату, как в свою! А я между прочим девушка с личными границами. Вот!

— Вовсе нет, — он обиженно шмыгнул носом, отвечая невпопад. — Пришел посмотреть на будущую мисс Норт.

— О, нет, — я закатила глаза и снова плюхнулась на кровать, матрац которой, кстати, был намного лучше, чем у Хелен дома. — Только не говори, что слухи уже расползлись.

— Мари бормотала, что надо бы платья приличные заказать, когда мимо меня пролетала.

— Так вы не общаетесь? — я навострила уши. Все же странная у них была дружба.

— Пока нет, да и не об этом сейчас. Так это правда?

— Угу, придется немного подыграть его светлости. За это он пообещал снабжать нашу таверну сырьем.

— Чем-чем?

— Картошкой, — мысли о предстоящем взбодрили, и я все же слезла с кровати.

— Олаф, — обернулась к полупрозрачному мужчине. — Где тут можно заказать вывеску на таверну?

Он задумался,