Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

— Туда-то зачем? — удивился помощник герцога.

— Так госпожа Луиза попросила чаю с конфетами, да еще фруктов нарезать велела, — еле слышно прощебетала девчушка.

— Вот неугомонная, — чуть ли не притопнул ногой мистер Грей. — И что теперь подавать на обед господину?

Мне стало жалко девушку. Она ведь не виновата, что все бросили ее в такой ответственный момент. Поднос с тем, что на нем лежало и вправду выглядел тяжелым, так что неудивительно, что она его уронила.

Поэтому в следующий момент я вышла вперед и произнесла:

— Давайте я посмотрю, что можно сделать.

Елена

На меня вновь обрушились удивленные взгляды прислуги. Чувствуя неловкость — все же чужой дом и чужая кухня, я направилась к мешку с картошкой, стоявшему в углу. Свежая и большая, без глазков — она была воплощением прекрасного образца земледелия.

— Предлагаю приготовить драники, или картофельные оладьи, — цепким взглядом нашла на рабочей поверхности стола нечто похожее на терку. — Мистер Грей, мне пригодятся ваши сильные мужские руки.

Под моим хитрым взглядом мужчина неловко подошел ко мне. Спорить с леди он точно не хотел, да и я все еще была гостьей в этом доме, странной, конечно, но все же. У всех, как говорится, свои недостатки.

— Боюсь, леди не пристало готовить самой, — решил он чуть поубавить мой энтузиазм.

Но не тут-то было! Я уже представила перед глазами большую тарелку с горой золотисто-румяных драников, а рядом миску со сметаной. Ну, может, это все и не было аристократично, зато точно будет вкусно. А еще блюдо должно приготовиться быстро. Почему-то не хотелось разговаривать с мистером Нортом на голодный желудок. Мужчина при ведении переговоров должен быть сытым и капельку сонным. Особенно для того, о чем я собиралась его попросить.

— Так я же не сама, — сделала большие удивленные глаза. Дескать, как вы вообще могли такое про меня подумать?! Я и готовка? — Я дам вам четкие указания, мистер Грей, не переживайте.

Ему ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и засучить рукава повыше. К этому времени девушка Олли, помощница кухарки Клары, уже убрала все с пола и тоже была готова оказать посильную помощь. По глазам видела, что стараться она будет на все двести процентов. Все же она была виновницей происходящего, пусть и косвенно.

— Олли, смотри, — я дала ей в руки картофелину, — здесь кожура очень тонкая, ее можно не срезать, а лишь немного пройтись ножом, соскребая. Поняла?

Кивнув, она сразу же принялась за дело. Вначале шло медленно и у нее постоянно соскальзывало лезвие. Но затем, приноровившись, руки в прямом смысле запорхали.

— Теперь вы, мистер Грей, — я повернулась в его сторону, крепко сжимая рукоять ножа, и мужчина чуть пошатнулся. — Берете уже очищенный картофель, — на непонимающий взгляд указала ему на желтые клубни. — И натираете на терке. Умеете?

— Видел как Клара морковь так готовила, справлюсь, я думаю, — еле слышно пыхтя от напряжения, он начал водить клубнем вверх-вниз, постоянно поглядывая вниз терки и поднимая ее.

«Как ребенок в песочнице, ей Богу», — подумала я, глядя на него.

Сама я встала в сторонке. Но сначала достала из шкафа большую глубокую миску, нашла несколько яиц и приготовила масло с солью. Олли сменила помощника, едва начистив достаточно картофеля. Мистер Грей молча потирал покрасневшие ладони — работа оказалась не из легких. В общем, дело спорилось понемногу.

Именно за таким занятием нас и застала вернувшаяся с улицы Клара.

— Это что еще такое происходит? Грей! — дородная старушка заметила меня далеко не сразу.

Под разъяренным взглядом хозяйки помещения мужчина, которого она по свойски просто назвала по имени, разом стал ниже и втянул голову в плечи. Наступая на него, как скала, старушка узлом накручивала полотенце, от чего мужчина побледнел еще больше.

Надо было его спасать. Мне еще с мистером Нортом беседу вести. Не дело это будет, если из-за меня его помощника накажут.

— Это моя вина, — вышла я вперед, принимая удар на себя. — Мистер Грей любезно согласился выполнить мое поручение, пока я ожидаю встречи с господином Нортом. Но, — я не давала Кларе опомниться и выгнать нас отсюда половником. Отчего-то показалось, что именно это у нее и было на уме. — Обещаю, что после себя мы оставим порядок.

— Вы — гостья его светлости? — как-то недоверчиво посмотрела на меня Клара.

— Да, и к сожалению, как раз, когда я пришла здесь произошло одно происшествие.

— И теперь мы готовим для нашего господина по рецепту этой мисс, — Олли наконец-то заговорила, оторвавшись от терки, и сваливая получившуюся массу в приготовленную мной заранее миску.

Клара наконец-то огляделась более внимательно. Заметила кожуру от картофеля, приготовленную посуду и продукты. Оценив рабочую обстановку, она тут же отложила полотенце, сполоснула руки и, повернувшись ко мне, спросила:

— Чем я могу вам помочь?

— Пока сковорода разогревается, — я подала знак мистеру Грею и он сразу же поставил большую чугунную посудину на огонь. Понятливый, мне это понравилось. — Вот эту смесь надо чуть-чуть отжать, посолить и поперчить, а также добавить туда несколько яиц. Нам нужна консистенция… жидкой сметаны.

По крайней мере дома я всегда готовила именно так.

Теперь уже Клара под моим чутким руководством формировала небольшие «лепешки» и выкладывала их на сковороду. Шкварчало знатно. А сливочное масло придавало золотистый вид будущим драникам.

— Вот, — я ободряюще взяла Клару за ладонь, — теперь, когда поджарилось, нам надо перевернуть. И еще несколько минут на другой стороне. Олли, — повернулась к девушке. — Сделай пока соус.

Решила что сметана с чесноком и зеленью будет в самый раз. Мистер Грей принес буженину. Ее мы нарезали тонкими ломтиками. Не знаю, к каким блюдам привык мистер Норт, но картофельные оладьи со сметанкой и мясной нарезкой, как по мне, тоже были неплохи.

Пока мы были заняты готовкой вернулись Роза и Дарина. Ну, по крайне мере, это я так решила, увидев в дверном проеме двух девушек в чепчиках и переднике. Здраво рассудив, что на кухне и так слишком много народу, они молча стояли и смотрели, как Клара дожаривает драники.

От запаха у меня даже слегка закружилась голова. А еще я поняла, что и платье и волосы безнадежно пропитались ароматом кухни. Интересно, как скоро мистер Норт выгонит меня из кабинета.

Стоило только подумать о нем, как девушки ахнули в унисон, расступившись перед высокой фигурой в дверях. Холодные глаза мистера Норта скользнули по кухне, задерживаясь на мне. Ни