Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

— Нет, его я хотела бы взять не деньгами, а тем, что прямо сейчас лежит у вас на кухне в мешках. Земляную ягоду.

Елена

Александр посмотрел на меня с удивлением, будто бы сомневаясь в том, что я понимаю о чем говорю.

— Только не говорите мне, что вы столь неприхотливы, что не любите бриллианты и украшения, — он чуть поморщился и продолжил. — Поверьте мне, строить из себя даму, которая «не такая» и разительно отличается от других, у вас не выйдет. Мне это не интересно, и мое внимание точно не привлечет.

Мысленно досчитала до десяти, успокаивая себя. Да, мужчину с таким высоким и, я бы даже сказала, необъятным самомнением я никогда не встречала. Разбаловали его, однако, дамы при дворе.

— Вы безусловно ранили мое девичье сердце своим отказом, но об этом я поплачу уже ночью в подушку, — достала из сумочки лист с предварительными расчетами. — А пока, — положила его перед ним, — мне нужно вот столько мешков. Для начала.

— Хм, — глубокая складка залегла между бровей Норта пока он что-то просчитывал в уме. — И зачем вам столько, мисс Эверли? Собираетесь накормить целый приют?

— Не угадали! Буду возрождать таверну тетушки. Как вам такое название «Картофельный дракон»?

— Карто… Что?

— Я решила, что земляная ягода это слишком длинно. Хочу популяризировать этот ваш заморский овощ, — ну а что? У нас же она как-то прижилась, почему бы и здесь не попробовать.

— Меню подготовили? — в глазах мужчины зажегся огонек.

— В процессе, но основные блюда уже придуманы, — я на манер Тоси из старого советского фильма «Девчата» начала загибать пальцы и перечислять:

картошка жареная

картошка вареная

картошка пюре

картошка фри

картошка печеная

После моей речи воцарилась тишина. Я и сама удивилась, сколько на говорила. Все их готовить я, конечно, и не планировала, но, тем не менее, впечатление на аристократа произвести точно удалось. Сидел и с задумчивым видом крутил перо в пальцах.

— Согласен, такой подарок намного лучше, чем камни.

«Эх, ничего-то вы не понимаете в женщинах», — почему-то вдруг подумалось мне. Я бы не отказалась от пары колечек, хоть носить и было некуда, но душу бы грели. Да и заложить в случае надобности можно.

— Так и знала, что вы окажетесь любящим и внимательным женихом! — хотелось быстрее попасть домой, чтобы обрадовать тетушку. Но оставалось еще одно немаловажное дело.

— Что-то еще? — видя мое замешательство, он приподнял бровь.

— Еще один ма-аленький подарок, — даже пальчиками показала насколько.

Мне показалось, что взорваться ему не дал уже магически заверенный контракт со мной. Во взгляде мелькнуло что-то опасное, но я не позволила панике завладеть мной.

— Мне надо развестись! — выпалила и зажмурилась.

В комнате стало ощутимо холоднее, и ощущение тянущихся ко мне щупалец снова вернулось.

— Что, простите? — у Норта даже костяшки пальцев побелели.

— Ну может еще и не поженили, я только несколько дней назад бумагу подписала. Уверена, что в канцелярии у сотрудников такой бардак на столе, что какая-нибудь бумажку могла спокойно затеряться.

Он прикрыл глаза, кажется, проклиная ту минуту, когда встретил меня у банка. А я что? Он сам предложил. А у нас как — и в болезни и в здравии. И все равно, что фиктивный жених. Вдруг больше такой возможности не представится?

— Это все ваши пожелания, или что-то еще хотите в подарок?

— Гардероб я думаю, вы мне обновите за свой счет, у меня все равно нет столько денег на такие ткани, — не знаю, откуда взялась такая уверенность, но тратить свои деньги, пусть даже и полученные от Норта на одежду для выхода в свет я не хотела. Каждая монетка ведь на счету будет. И вообще я тут пиарить его картошку собиралась и имя прославлять, как настоящий смм-менеджер, а это тоже деньги, между прочим.

— Вы меня разорить хотите?

— А вы хотите, чтобы ваша спутница была одета в мешок из под картошки? — Нет, Мэрилин в нем, конечно, была обворожительна, но в своих силах я сомневалась.

Еще немного поторговавшись я наконец распрощалась со своим «женихом» и отправилась домой. В принципе поездка прошла отлично. Теперь у меня были средства для обновления таверны, покупки униформы и прочих столь милых душе мелочей.

В таверну вернулась уже через несколько часов, все так же мечтая об амортизации кареты.

— Ну как? — Томас неловко переминался с ноги на ногу, а стоящая рядом с ним полная женщина смотрела на меня с недоверием.

— Лучше вы расскажите мне, понравились ли посетителям блинчики? — Это, наверное, Тилли, экономка и подруга тетушки. Наконец-то вернулась от родственников. Вовремя! Я внутренне обрадовалась. Должен же хоть кто-то помочь составить мне смету и нанять работников.

— Еще как! — тут же из-за спин высунулась голова Генри. На этот раз новых синяков не прибавилось, это радовало. — Все были в восторге.

— Верно, — подтвердил его слова повар. — Все разлетелось за несколько часов.

— Думаю, из вас выйдет толк, — взяла слово Тилли. — Я — экономка этого места и старый друг вашей тетушки, да будет пухом ей земля.

— Рада с вами познакомиться, — протянула женщине руку. — Меня зовут Елена и с завтрашнего дня я бы хотела, чтобы вы стали моей рукой, даже тенью.

— Леди что-то задумала? — Талли сжала мою ладонь своей морщинистой. По телу разлилось тепло. Мне вспомнилась моя бабушка, долгие разговоры с ней по вечерам в деревне. Давно это было.

— Надеюсь, что помимо задумки удастся и реализовать, — расстегнула накидку. — Пройдемте, нам надо многое обсудить, — Талли кивнула и отправилась вслед за мной. — Да, Томас, приготовь табличку, что у нас ремонт. С завтрашнего дня мы не работаем.

Елена

— Итак, — мы сели за небольшой журнальный столик. — Как вы, наверное, уже поняли, я — новая владелица таверны.

— Да, Томас ввел меня в курс дела, — Талли сузила глаза. — Уверены, что справитесь?

Мэри, неожиданно появившаяся в воздухе, закатила глаза. Сегодня тетушка выглядела значительно моложе, чем в первую нашу встречу. Словно скинула лет пять за ночь.

— Нет, не уверена, — честно ответила я, стараясь не обращать внимание на привидение, нервно кружившее по комнате. Ей определенно не терпелось узнать все подробности моей встречи с мистером Нортом, а тут мешала Талли.

— Тогда… — женщина посмотрела на меня удивленно.

— Я не могу не попробовать. Вы знаете, у нас говорили, что нельзя приготовить яичницу, не разбив яйца, — смело посмотрела на экономку. Не хотела с ней спорить и что-то доказывать. Мне нужен был помощник, соратник, тот, кто поддержал