Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Ты цел?

– Цел-цел, – отмахнулся он и тут же зашипел – я наткнулась на быстро набухающую шишку. – Ай, отпусти.

– Ну как же цел?! – возмутилась я. – Давай прочитаю заклинание.

– Конечно цел. Не будешь трогать – ничего и болеть не будет, – буркнул Джеймс, решительно высвобождаясь из моей хватки. – Чары все равно не помогут. Ты иссякла. Я видел, как ты пыталась заставить Оливера замереть и ничего не получилось.

– Но…

– Скажи спасибо, что в обморок не упала, – отрезал он, поднялся и, закрывая тему, выглянул наружу. – Никаких всадников. Похоже, мы наконец оторвались.

Я сердито поджала губы, но спорить не стала, хотя мне не понравилось, что друг пытается учить меня расходованию собственного волшебства. В конце концов, он прав – я действительно могла лишиться сознания. Если это произойдет сейчас, все равно не выйдет ничего хорошего.

– По крайней мере скажи, что это было, – настояла я. – При тебе какой-то артефакт? Откуда появился орел?

– Позже объясню, – опять ушел Джеймс от ответа. – Пока что есть вопросы поважнее. Сколько еще поезд протянет на такой скорости?

Я вздохнула, смиряясь.

– Надеюсь, что до Эдинбурга. Сейчас я ничем не управляю, только поддерживаю чары. И мне срочно нужно поспать.

– А разве поезд не остановится, если ты заснешь?

– Придется рискнуть. Я пропустила через себя очень много магии. Чем дольше я отказываюсь от восстановления организма, тем больше моего здоровья дыхание фэйри забирает с собой. С каждой секундой бодрствования повышается вероятность, что я не просто засну, а упаду замертво.

– Что? И ты еще исцелять меня собиралась?! – внезапно разозлился Джеймс.

– Да, потому что во время сна защищать меня больше некому, – тихо призналась я. – Если упадешь и ты, то шансов у нас не будет совсем.

Он замолчал и отвел взгляд.

– Ладно, план такой. Перебраться в другое купе мы не можем, придется остаться здесь. Но есть очевидная проблема…

Мы оба перевели взгляды на дыру. Туда задувал ветер, приносящий с собой снежинки. В углу уже начинал скапливаться снег.

Как быстро мы околеем?

– Задействуй тепловые панели, – посоветовала я. – Три-четыре часа до Эдинбурга как-нибудь протянем. В случае чего сразу меня буди, постараюсь что-нибудь придумать.

– А если панели справятся, то разбужу тебя уже возле города, чтобы ты остановила поезд. Устроить крушение тоже не хочется.

– Договорились, – я невольно зевнула и огляделась в поисках того, что поможет удобнее прилечь.

– Устраивайся, – Джеймс сел рядом и подставил плечо.

Я благодарно опустила на него голову и, едва ощутив щекой колкость шерстяного пальто, провалилась в глубокий сон.

Вряд ли в моей жизни еще хоть когда-то выдавались три часа, которые тянулись настолько же долго. Я умел ждать – частному детективу невозможно обойтись без этого умения – и далеко не первый раз сидел в засаде в тяжелых условиях. Но еще никогда раньше от результата не зависела жизнь девушки, которая много лет назад украла мое сердце.

Я подскакивал и проверял, не догнали ли нас мертвые всадники, наверное, каждую минуту. К счастью, горизонт оставался чистым. Снаружи проносились все те же леса и поля, затем, когда мы приблизились к Шотландии, холмы. Изредка мелькали огоньки деревенских домов, разбавляя царившее снаружи монотонное черно-серое уныние.

На участке железной дороги, который приближался к морскому побережью, ветер стал сильнее и ледянее. Если бы не зачарованные панели, мы бы вполне могли и отморозить себе что-нибудь. От них валил жар, как от печки, и я придвинул спящую Бет поближе к ним, чтобы она не дрожала во сне.

Оказалось сложно отвести от нее взгляд. Я оправдывал это страхом, как бы дыхание фэйри не унесло ее жизнь. Все-таки Бет сегодня сделала нечто неординарное, и я мог об судить, даже не зная, чем конкретно она занималась в Королевском совете.

Газеты обычно пестрели новостями, что маги изобрели новые пивные чаны, построили крепкий мост, вырастили небывалую репу, которая накормила целых сто человек, но все это было что-то рутинное, к чему готовились не один день. Ни разу я не встречал газетной заметки о том, что кто-то угнал поезд с помощью магии или взмахом руки разогнал снежные заносы на протяжении многих миль. Будь это так легко, на поездах зимой не ездило бы по железнодорожному магу.

Однако в глубине души я понимал, что любуюсь Бет не поэтому, а потому что чертовски по ней соскучился за прошедшие годы.

Ее очаровательные пухлые щечки втянулись, лицо заострилось, приобретя более зрелые, серьезные черты. Между бровями уже виднелась намечающаяся морщинка от частого хмурого выражения. Похоже, в замужестве Бет нечасто выдавалась возможность посмеяться.

Она изменилась не только внешне, но и внутренне. В детстве это был достаточно капризный ребенок, и я невольно ей потакал в этом, стараясь уберечь от шишек, которые она сама же к себе притягивала своей неуемностью. Сейчас в ней появились благоразумие и сдержанность взрослой женщины.

Мысль о том, что эти качества воспитал в ней Дуэйн, неприятно кольнула сердце. Ну а с другой стороны, я ведь семь лет назад сам был сопляком, не нюхавшим пороха. Что я мог дать Бет? Ничего, кроме благородных устремлений, а на этом счастливую семейную жизнь не построишь. Может, и к лучшему, что судьба развела нас тогда?..

Правда, неизвестно, чем закончится наша новая встреча. Книга Мерлина, Дикая охота, какая-то Никневин… Вероятно, я потому и разглядывал Бет, чтобы не думать обо всем остальном.

Для начала следовало просто выжить.

Когда за окном показались предместья Эдинбурга, я разбудил Бет. Паровоз не замедлял ход и без ее магической помощи останавливаться явно не собирался.

Она медленно села на сиденье, тряхнув длинными волнистыми локонами и так томно взмахнула ресницами, что я не выдержал:

– Ты в такие моменты сама похожа на фэйри, Бет. Какую-нибудь леди Благого двора.

Она, к моему неудовольствию, слегка поморщилась.

– Благодарю за комплимент, но давай постараемся избегать этого слова. У меня такое ощущение, что мы призываем этих чудовищ на свою голову каждый раз, когда поминаем их.

– Чудовищ? Слышала бы ты себя лет десять назад…

– Знаешь пословицу «Никогда не встречай своих кумиров»? Раньше я не догадывалась, насколько она правдива.

Бет выглядела предельно